— Ты беспокоишься, что Тайлер не приехал? — прозорливости маме не занимать.

— Вот еще! — фыркнула я и упала на софу. — Мне нет до него никакого дела!

— Что-то не похоже.

— Это правда! Просто… Бесит!!!

— Просто он тебе нравится, Ева, и ты ждешь, когда он появится, — насмешливо констатировала мама.

— Как он может мне нравиться, мы знакомы всего ничего! — возмутилась я.

— Думаешь, нужны месяцы, чтоб влюбиться? Чувства могут вспыхнуть, как искра, от одной улыбки, одного слова, от одного взгляда. В природе женщины заложено сдаваться под натиском мужчины. Тайлер хорош собой, молод и силен, как маг. Он ходит за тобой по пятам и не стесняется своих намерений. Это естественно, что ты привыкла к его вниманию.

— Хочешь сказать, я могу влюбиться в любого мужчину? — я недоверчиво посмотрела на маму. — Страшный, зануда, жмот — если он будет настойчиво волочиться за мной, я в конце концов смогу его полюбить?

— Ты, может быть и нет, но другая девушка — вполне. Некрасивый может быть безумно обаятельным, зануда станет находкой для такой же дотошной девушки, а жмот покорит бережливую. У всех из нас есть недостатки, которые кому-то покажутся неприемлемыми, а для кого-то станут главным достоинством. Однако, правда в том, что у твоего мага с его данными больше шансов в вопросах любви. Он уже обладает набором качеств, которые понравятся большему количеству девушек. Иными словами, в него легче влюбиться.

— Ну хорошо, что если за мной будет волочиться Тайлер и какой-нибудь другой красивый, сильный маг, как тогда? — меня не на шутку увлек этот разговор. — Я выберу того, кто уделяет больше внимания?

Опыта отношений у меня не было, поэтому я внимательно слушала мамины слова, пытаясь понять всю эту философию полов.

— Ты выберешь сердцем, дочь, — улыбнулась мама. — И никто тебе не скажет, почему один человек привлекает тебя больше, чем другой. Женщины всегда выбирают сердцем, и очень часто этот выбор нелогичен и необъясним. Одна предпочтет бандита спокойному, милому парню, другая выберет лодыря и изменщика, что игнорирует ее, вместо трудолюбивого однолюба, осаждающего ее дом с цветами.

— Ох, мама, это все так сложно! — тяжело вздохнула я. — Что, если я не хочу, чтоб мне кто-то нравился. Вот, например, суккубы, они же не влюбляются так быстро!

— Ох, детка, думаешь, это благо? — мама грустно посмотрела на меня. — Они вообще не влюбляются! Это плата за силу. Нас с младенчества воспитывали так, будто у нас нет сердца. Никаких чувств, никакой слабости, никакой зависимости от мужчин. Их в принципе нет в Королевстве Суккуб. Ни страшных, ни калек, никого мужского пола, кто мог бы зажечь любовь в наших сердцах. Суккубы не имеют права на привязанность. Ты суккуба по крови, но я рада, что вырастила тебя обычным человеком. А сейчас иди спать и не беспокойся, твой маг скоро объявится.

В тот вечер я уходила в свою комнату в задумчивости. Неужели полюбить так просто? Что на это влияет? Заинтересованный взгляд, нежное прикосновение, доброе слово? Властность или обожание? Внимание или его отсутствие? Чем этот маг меня зацепил?

Я думала, разговор с мамой успокоит меня, но на следующий день все так же ждала его, поглядывая в окно. В пять никто не появился около моего дома, и я поняла, что маг и сегодня не приедет. Расстроенная, я доработала еще час и уже собиралась закрываться, как заметила, что около аптеки останавливается экипаж. Приехал! Мое сердце вмиг застучало так быстро, что, казалось, сейчас выпрыгнет из груди!

Но из экипажа выбрался не Тайлер. Невысокий оборотень в огромной шляпе зашел в аптеку и уставился на меня маленькими глазками.

— Госпожа, это вам, — он протянул мне небольшую открытку.

Я развернула послание и пробежалась глазами по ровным строчкам: «Хочу сделать тебе сюрприз, милая! Этот экипаж отвезет тебя. Тайлер». О боги! Почему я так обрадовалась!

— Пожалуйте в дилижанс, госпожа, — оборотень махнул рукой в сторону улицы. — Господин ждет.

Поклонившись, он ушел. Собравшись за одну минуту, я закрыла аптеку и забралась в экипаж. Что это задумал Тайлер. Сюрприз? Интересно, какой. Значит, все-таки, думает обо мне! А я переживала, дурочка!

Минут через десять дилижанс замедлился, а потом и вовсе остановился. Что, уже приехали? Я встала, чтобы выйти, как вдруг дверцы с двух сторон резко открылись, и две черных фигуры одновременно запрыгнули внутрь. Я и слова сказать не успела, как чьи-то грубые руки с силой зажали мне рот, толкая на сиденье.

— Свяжи ее! — этот голос определенно принадлежал не Тайлеру.

Скосив глаза, я увидела грубо вылепленное лицо какого-то незнакомого оборотня. Второй схватил мои руки, крепко обвязывая их веревкой. Запаниковав, я задергалась, пытаясь пнуть его.

— Не шевелись, стерва, а то зарежу! — перед моими глазами блеснуло лезвие ножа, и я замерла.

Мне связали ноги, а потом первый оборотень разжал руки и тут же засунул мне в рот толстую веревку, завязав на затылке.

— Не орать, дамочка, тут тебя все равно никто не услышит, — предупредил он, поигрывая перед лицом огромным ножом.

Полностью обездвижив меня, они уселись напротив. В сумерках было плохо видно их лица, но то, что оба оборотня, я разглядела.

— А она ничего такая, — хохотнул один из них. — Хочешь поразвлечься с нами, красавица?

И они загоготали. Куда эти двое везут меня? Понятно, что Тайлер не имеет к этому никакого отношения, но зачем тогда меня похитили? Кто? Мне стало так страшно, что я задрожала. Тайлер! Тайлер может мне помочь, он ведь чувствует мою боль! Надо что-то сделать!

Я попыталась повернуть руку, чтобы ущипнуть себя, как можно больнее, но кисти были обвязаны так крепко, что у меня получилось только поскрести по ткани платья. Сжать челюсти мешала веревка, иначе я бы могла прикусить себе губу. Изнутри экипаж был обшит мягкой тканью с наполнителем, даже головой не стукнуться. Боги, что мне делать? Что угодно, лишь бы Тайлер почувствовал неладное, проверил метку!

Мы ехали около получаса, пока экипаж, наконец, не остановился.

— Только дернись, дорогуша, и тебе конец, — один из оборотней помахал ножом перед моим носом, а затем разрезал веревки на ногах. — Выходи.

Когда я спустилась на землю, они подхватили меня с двух сторон и поволокли практически на себе к низкому одноэтажному зданию. Кажется, мы были на окраине города, в доках у Теплого моря. Вокруг возвышались потрепанные ангары, и не было ни души. Ничего хорошего это мне не сулило!

Меня затащили внутрь постройки и толкнули на одинокий стул. Один из оборотней достал откуда-то еще моток веревки и ловко привязал меня к нему. Я зашарила глазами по помещению. Какие-то столы с инструментом, шкафы, где я? Что им от меня нужно?

Оборотень подергал за веревку и, убедившись, что я полностью обездвижена, громко сказал:

— Все готова, госпожа!

Они вышли, а я осталась одна. Госпожа? Скрипнула незаметная дверь за стеллажом, вздрогнув, я уставилась на незнакомую девушку, неторопливо идущую ко мне.

— И на это Тайлер променял меня? — остановившись перед стулом, она прошлась по мне взглядом. — Жалкое зрелище!

Тайлер? Он говорил, что расстался с девушкой. Неужели это она? Красивая, одетая по последнему писку моды, что ей от меня надо?

Сделав шаг ко мне, она дернула за веревку у меня на затылке, освобождая рот. Выплюнув веревку, я подвигала челюстью, а потом так клацнула зубами по губе, что аж в глазах потемнело от боли.

— Еще и дурная, — хмыкнула девица.

— Кто ты такая? — прохрипела я. — Что тебе от меня надо?

— Я — девушка Тайлера, — чеканя каждое слово, зло произнесла она. — А вот кто ты такая? Я не позволю какой-то прошмандовке увести моего мужчину!

— Я никого не уводила!

— Не ври мне! — взвизгнула она и отвесила мне такую оплеуху, что голову откинуло в сторону.

Щеку обожгло болью, но я даже обрадовалась. Давай, отлупи меня, Тайлер наверняка почувствует!

— Я видела, как ты уходила от него ночью! — прошипела девица. — Что, даже провожать тебя не пошел? Хотя, разве шлюх провожают?