Гэвин кивает головой в знак согласия.

― И твой отец не хотел рисковать, что Дамиан увидит это и поймет, что ты его настоящая дочь.

Гэвин в отчаянии проводит руками по лицу.

― Боже, я ненавижу эту женщину. Все, что она когда-либо делала, это разрушала жизни людей.

― Эй, посмотри на меня, ― говорю я и он медленно поворачивает свое лицо к моему. ― Она больше не выиграет.

Мои слова очень мало помогли Гэвину расслабиться, а сама надеюсь и молюсь, чтобы то, что я сказала, оказалось правдой.

***

Несколько дней спустя один из худших страхов Гэвина воплощается в жизнь, когда я замечаю Литу, стоящую на тротуаре перед нашей квартирой. У меня внутри все переворачивается от одного ее вида и ухмылки на лице.

― Кейт, дорогая. Я все еще не могу поверить, что ты спишь с моим сыном. Уверена, что твой милый папочка переворачивается в гробу при мысли о том, что его малышка живет со взрослым мальчиком, который всегда был и всегда будет не более чем неудачником.

Я морщу нос, слушая ее.

― Ты говоришь о своем собственном ребенке. Что ты за женщина?

Вместо того чтобы оскорбиться, она смеется над моим комментарием.

― Я умная женщина. Сама прокладываю себе путь в этом мире — любой ценой. Если бы в твоей хорошенькой головке была хоть капля ума, ты бы приняла это к сведению и не смотрела на меня свысока.

Какую бы фальшь она когда-то ни демонстрировала, та давно исчезла.

― Я никогда не буду такой, как ты, настолько жадной до денег, что задавишь собственных детей, если это позволит тебе получить то, что ты хочешь. Я не уверена, как ты вообще способна смотреть в зеркало каждый день.

Лита откидывает голову назад, смеясь над моим комментарием.

― Ты такая же, как твоя мать. Всегда осуждаешь других людей. О, подожди… она на самом деле не твоя мать, не так ли? ― глаза Литы сужаются, когда она делает шаг ближе ко мне. ― Нет, твоя милая сладенькая мамочка, которая не могла сделать ничего плохого, на самом деле является худшим видом зла, которое ты когда-либо встречала. Она вела себя высокомерно, но факт состоит в том, что она заплатила за то, чтобы тебя выкрали. А теперь скажи мне, как Мэнди могла каждый день смотреть на себя в зеркало, зная, что сделала?

Мои руки дрожат так же, как и голос, когда я, наконец, заговариваю.

― Ты не знаешь, о чем говоришь.

Лита подходит ближе и обхватывает рукой мое предплечье.

― О, милая, знаю. Теперь вот что произойдет. Ты продашь мне свои десять процентов акций, и я даже буду достаточно любезна, чтобы сделать тебе то же предложение, что и несколько месяцев назад. Тогда и только тогда я буду держать рот на замке о том, что сделал твой отец.

Я пытаюсь сделать шаг назад, но она впивается ногтями в мою кожу.

― Мой папа мертв. Никому не будет дела до того, что он сделал.

― О, дорогая, вот тут ты ошибаешься. Твой отец основал эту компанию, и если он был готов украсть ребенка для своей бедной жалкой жены, то одному Богу известно, что еще он натворил за эти годы. Инвесторы начнут выводить свои деньги из компании быстрее, чем ты успеешь щелкнуть своими хорошенькими пальчиками.

Я не сомневаюсь, что эта новость может навредить компании, но это неправда… Однако я не могу рассказать ей или кому-либо еще реальную историю.

― За эти годы я заплатила многим людям, чтобы они всегда были моими глазами и ушами в компании. Я не хотела, чтобы жалкое подобие твоего отца умерло, потому что это полностью нарушило мои планы. «СГС» собирается запустить новый проект, который получил одобрение «Джентар Груп», но слабак, голосующий от твоего имени, отклонил его.

Лита отпускает мою руку и начинает расхаживать передо мной.

― Все было идеально, ― она замолкает и пристально смотрит на меня. ― Ты не задумывалась, почему деньги, которые тебе нужны на учебу, внезапно исчезли? ― спрашивает она, сверкая глазами. ― И снова мне выгодно, чтобы люди были у меня в кармане. Я предложила тебе более чем справедливую цену, но ты решила быть маленькой стервой. Либо ты немедленно продаешь мне эти акции, либо заставляешь правление проголосовать в мою пользу. Если ты этого не сделаешь, тайна твоего отца выйдет наружу. И поверь мне, прежде чем я это сделаю, я продам все, что у меня есть в «СГС», прежде чем остальной мир узнает, каким человеком на самом деле был Маркус…

Мои глаза сужаются.

― Мой отец был великим человеком. Ты только думаешь, что знаешь все факты, но это не так, и если ты пойдешь с этим в прессу, будешь выглядеть лишь дурой. Именно я стану тем, кто расскажет всем, что ты сделала. Сначала убила собственного мужа, затем годами жестоко обращалась со своими детьми и пренебрегала ими, а теперь шантажом пробиваешься в компанию. Если люди захотят начать продавать свои акции «СГС», это произойдет потому, что ты приложила руку к компании, а не из-за моего отца.

Лита отступает назад и изучает мое лицо.

Она может видеть, что я не лгу, и ее убивает, что я могу знать что-то, чего не знает она.

― В тебе больше твердости характера, чем я думала, малышка. Но я не уверена, что могу верить тебе. Твой отец никогда не отрицал того, что он сделал, если только… ― она замолкает, одаривая меня злобной улыбкой. ― Я недооценивала тебя, Кейт, но мой тебе совет — не поступай так со мной. Я всегда получаю то, что хочу. Не забывай об этом, ― добавляет она, отходит и направляется к своей шикарной машине.

Черт, черт, черт. Я надеюсь, что не поставила под удар того, кому меньше всего хотелось бы знать правду.

***

Когда я рассказываю Гэвину о визите Литы — о том, как она снова столкнулась со мной лицом к лицу, когда я была одна — его гнев чуть ли не пробивает крышу здания.

К счастью, Кэлли здесь не было, чтобы стать свидетелем его взрослой версии истерики, но как только он успокоился, то позвонил Кирану. Вскоре после того, как Киран зашел, Гэвин ушел с ним и не возвращался в течение нескольких часов. К тому времени, когда Гэвин вернулся домой, он уже был таким же спокойным и собранным, как обычно, но я никогда не спрашивала, куда он ходил и что делал.

Проходит еще неделя, и, если не считать нескольких грубых замечаний от Карли, когда Гэвин отвозил Кэлли домой, жизнь была спокойной. Алекс позвонил на днях, чтобы проведать меня, и, казалось, ему было интересно узнать, как прошел мой визит к биологической матери. Я думаю, вполне возможно, что Алекс так же стремится к семье, и я не собираюсь закрывать дверь перед возможностью вычеркнуть его из своей жизни.

Жизнь кажется спокойной и почти нормальной, по крайней мере, по моим меркам, поэтому я предложил нам сделать все возможное, чтобы объединить нашу группу друзей, что на самом деле не должно быть сложно.

Ной и Кайлер — лучшие друзья, а поскольку Кайлер был младшим братом Кирана, группа уже была в некотором роде связана. Все договорились встретиться в любимом ресторане Гэвина, том самом, куда он впервые привел меня. Гэвин, Киран и Ной пьют пиво и обсуждают бой, который произошел неделю назад у Фила, в то время как мы с Габби болтаем о наших занятиях, когда появляются Алисса и Кайлер.

Я уже собиралась отчитать ее за то, что она появилась с Кайлером, но странное выражение у нее на лице останавливает меня.

― Привет, в чем дело?

Алисса выглядит так, словно увидела привидение. Ее лицо бледное, и впервые с тех пор, как я ее встретила, она, кажется, не находит слов.

― Ты в последнее время выходила в интернет? ― наконец спрашивает она.

Ее вопрос кажется мне странным, учитывая, что она никогда не спрашивала у меня о подобном раньше. Больше всего меня беспокоит ее мягкий обеспокоенный тон.

― Нет…

Кайлер стоит прямо за ней, наблюдая за Гэвином, а не за мной.

― Что происходит? ― спрашивает Гэвин.

― Я видела репортаж, в котором утверждается, что ты — дочь известного босса наркокартеля в Мексике.

― Она что? ― пылит Гэвин в ответ, заставляя мое сердце сжаться еще сильнее.

― Посмотри сам. Это новость распространилась по всему интернету.