― Кейт, прежде чем ты будешь действовать как жертва, хотел бы сказать, что никогда не планировал шлепать тебя, пока не увидел твою красивую задницу. Я думал, что быстренько шлепну тебя, как напоминание, чтобы ты никогда не убегала от меня, но заметил, как ты промокла от этого. Бл*ть, детка, после последнего шлепка ты промокла насквозь.

Я слышу, как сердце Гэвина бьется в груди, когда он поднимает руку и начинает играть с моими волосами.

― Ты собираешься поспорить, что тебе это чертовски не нравится?

Я не знаю, что ему ответить. Мне это понравилось больше, чем могла предположить, но не уверена, что готова признать это.

― Может быть, это не так уж плохо, ― говорю я после пространного вздоха, который вызвал у Гэвина смех.

Я вскакиваю с его колен и опускаюсь на стол, чтобы видеть лицо мужчины. Мне может не нравиться идея, что меня отшлепают, но импонирует мысль, что Гэвин расслабляется и остается самим собой.

Я вытряхиваю все мысли о прошлой ночи.

― На самом деле я приходила вчера, чтобы поговорить с тобой.

― О, что такое? ― небрежно спрашивает он, и его взгляд снова начинает скользить по моему телу.

― Мой отец открыл счет, чтобы оплачивать мне учебу и расходы на проживание до тех пор, как я окончу. Фактически, это единственные деньги, к которым у меня есть доступ на данный момент. У меня всегда было впечатление, что отец хранил всю сумму, которая мне понадобится для окончания учебы, но он этого не сделал. Юрист отца связался со мной, чтобы сказать, что у меня не хватает денег, но также предложил решение.

― Хорошо… что он сказал?

Задираю нос, уже ненавидя эту идею.

― Я владею десятью процентами акций компании отца. Могу продать часть или все и у меня останется более чем достаточно, чтобы заплатить за обучение.

Гэвин хмурится.

― У тебя есть доступ к акциям, но нет денег?

Я разочарованно вздыхаю, но не из-за Гэвина, а из-за ситуации.

― Да. С тех пор как я стала достаточно взрослой, мой отец говорил, что однажды «СГС» станет моей компанией. Однако он хотел, чтобы сначала я получила высшее образование. В его завещании сказано, что все его активы станут моими после того, как я закончу учебу или когда мне исполнится двадцать пять. Но он передал мне более десяти процентов акций «СГС» двадцать лет назад, когда удочерили меня. По закону эти акции стали моими, когда мне исполнилось восемнадцать.

― Сколько тебе не хватает?

Я могу сказать, что его беспокоит тон, который он использовал, что заставляет меня колебаться.

― Кейт. Сколько?

Я сглатываю.

― Пятьдесят тысяч, ― ляпаю я. Гэвин выпучивает глаза. ― Это обучение и учебники на следующие три семестра, а также проживание и питание на протяжении почти двух лет.

Мой взгляд бегает по комнате. Я чувствую себя глупо из-за необходимости оправдывать нужную мне сумму. Знаю, что это смешно, но чувствую себя так.

― По словам твоего юриста, ты можешь продать эти акции, и у тебя будет достаточно средств?

― Да, но тут есть дилемма. Если я решу продать акции конкретной компании, то смогу продать намного меньше, потому что они предлагают намного больше, чем стоимость акций, но они уже владеют акциями компании. Это означает, что у них должна быть причина, по которой они полны решимости покупать больше, верно?

Вижу еле уловимое хмурое выражение на лице Гэвина.

― Сколько акций у них сейчас?

― Кажется, он сказал, что «Джентар Груп» владеет двадцатью четырьмя процентами.

Я с ужасом наблюдаю, как Гэвин в мгновение ока переходит из обеспокоенного состояния в гнев. Его тело напрягается, желваки ходят ходуном.

― Что? ― мягко спрашиваю я.

― «Джентар Груп»? ― практически рычит он на меня.

― Да… так юрист написал мне в письме.

Гэвин оставляет меня в ожидании, пока фыркает, прежде чем, наконец, перестает двигаться и бросает бомбу.

― «Джентар Груп» — это Лита. Не знаю, владеет ли она компанией сейчас, но в любом случае ее руки довольно глубоко в их карманах.

― Лита? ― шепчу в шоке, пока холод бежит по рукам.

Как такое возможно? Во время наших обедов и походов по магазинам мы случайно говорили о «СГС», но ни разу — ни единого раза — Лита не намекала, что в настоящее время она владеет значительной долей компании. Во всяком случае, те несколько раз, когда она предлагала мне помочь, если мне нужно, были связаны с тем, что отец Гэвина знал компанию, а не о ее собственности.

Я снова смотрю на Гэвина, поскольку в моем желудке начинает образовываться кислота. Не готова признаться — по крайней мере, ему — что он может быть прав. И Лита могла все время использовать меня.

― Несколько лет назад я видел что-то с этим логотипом в ее офисе. С тех пор замечал еще несколько газет с этим же названием. Что бы ты ни делала, не продавай акции. Кому бы то ни было.

― Но…

― Нет. Я серьезно. Если Лита ищет больше акций, на это есть причина, и если ты продашь их кому-то еще, она пойдет к ним, предложит сумасшедшую сумму и они продадут их ей.

Я вообще не хотела продавать свои акции, и Гэвин, вероятно, прав, но если Лита связана с «Джентар Груп», и им нужны мои акции, то я знаю, что это еще не все.

Другая мысль вызывает у меня панику. Я должна продать эти акции, если хочу иметь возможность оплатить колледж. Моя паника не остается незамеченной Гэвином.

― Не волнуйся об этом. У меня есть немного лишних денег, которыми мы можем расплатиться за твою учебу. Если станет слишком сложно, ты переедешь сюда раньше, чем я планировал.

Мой рот открывается. Гэвин уже строил планы на то, чтобы я переехала?

― Не будь так потрясена. Сколько раз мне нужно сказать тебе, что ты для меня? Мы не так долго вместе плюс с Кэлли. Не хотел торопиться, тем более что ты еще не имела удовольствия познакомиться с Карли. Но если это то, что нужно сделать, я готов ускорить неизбежное.

Гэвин не говорит сладких слов, от чего мне стало легче. По серьезному выражению его лица могу сказать, что он имел в виду каждое сказанное слово. Если бы я знала его немного дольше, могла бы понять, почему он считает, что совместное проживание приемлемо, но на самом деле знаю Гэвина Ломана чуть больше месяца. Когда эта мысль доходит до меня, она кажется ложью. Потому что у меня складывается ощущение, что я знаю его вечность.

― Не думаю, что позволю тебе тратить на меня такие деньги. Что если…

Гэвин сокращает расстояние между нами, затем мягко кладет руки мне на лицо.

― Если бы роли поменялись местами, ты разве не предложила бы сделать то же самое?

Его темные глаза изучают мои. Хочу опровергнуть его вопрос, но он прав. Я бы сделала именно то, что он и предлагает, если бы ему понадобилась моя помощь.

― Кейт, твой отец хотел, чтобы ты закончила колледж, и уверен, что он бы не хотел, чтобы твои акции принадлежали моей матери. Если ты продашь их кому-либо, именно это и произойдет. Давай я тебе помогу. Насколько я понимаю, мы — команда, и то, что принадлежит мне, становится твоим.

Моя мама все время говорила это отцу. Маркус, мы команда. Это значит, хорошо или плохо, но мы держимся вместе. Теперь я часть своей собственной команды с человеком, который заставляет меня чувствовать нечто, о чем даже и не подозревала.

― Хорошо. Мы что-нибудь придумаем. Я заплатила за квартиру до конца следующего месяца. Это дает нам почти шесть недель…

― Я поговорю с твоим домовладельцем. Уверен, что ты подписала договор аренды. Может, он отпустит тебя, если ты съедешь до начала следующего месяца. Таким образом, у него есть шанс вдвое увеличить арендную плату за ту же квартиру. В любом случае я обо всем позабочусь.

― Ты потрясающий, ― выпаливаю я.

И он действительно такой. Гэвин от природы заботливый, несмотря на оболочку сексуального плохого парня. Однако мои слова привели его в замешательство.

― Ничего подобного. Если я правильно помню, кто-то однажды сказал мне нечто подобное. Я краснею, когда ты говоришь со мной грязно, и смущаешься, когда я делаю тебе комплимент. Мы настоящая пара, но думаю, вместе мы поможем друг другу избавиться от смущения.