Европу поделили быстро, за каких-то полчаса. Я милостиво предложил Дмитрию Леонидовичу север, согласившись окучивать юг.

— Я в Берлине уже выступал. И в Бреслау тоже, так что могу сразу отдать. Будешь в Стокгольме, появится возможность попробовать сюрстрёмминг.

— Это что? Какая-то версия лягушачьих лапок?

— Квашеная селедка. Запах, конечно, специфический, но вкус описывают…

— Тухлятина, что ли?

— Я же говорю, квашеная…

— Нет, я пас. Сам ешь свой деликатес.

— Бросаем монетку?

Великий князь Сергей Александрович занимался важными государственными делами. В переводе на общечеловеческий, он не предоставил сведений, куда уехал и когда вернется. Подразумевалось, что кому надо, тот и так знает. А остальные могут записаться на прием. Вот, на Страстной неделе через три года можно.

Искать его по Петербургу не стал — вопрос не такой уж и срочный, днем раньше, днем позже. Моя утренняя горячка на тему «свалить в Европу» уже была не столь выражена, подожду. Кстати, Старицкий мне рассказал, что есть такая услуга — переговоры по телеграфу. Не очень удобно, но оперативно. Можно с Гамачеком устроить обсуждение насущных вопросов. То есть сначала надо вызвать его к аппарату, а потом уже со своей стороны засесть, и специально обученный человек будет отправлять вопросы и получать ответы. Безопасность переговоров на высочайшем уровне.

Зашел на почтамт, спросил. Да, есть такое, дорого, но возможно. Приходите, будем рады помочь вам потратить деньги.

И у меня неожиданно появилось немного свободного времени. До встречи со Старицким еще часа два. На что-то серьезное не хватит, в лабораторию меня Романовский после пяти отвезет. И тут мне в голову пришла хорошая мысль. Автомобиль! Где его покупать? Я полистал справочник «Весь Петербург», имеющийся на телеграфе в свободном доступе. Представительства «Бенц» не имелось. Равно как и раздела «Автомобили». «Самодвижущие коляски» тоже отсутствовали. Но где-то они продаются? Есть даже правила дорожного движения!

В расстроенных чувствах я вышел на улицу. Прошелся от Почтамтской до Большой Морской. Просто так, лишь бы куда идти. И тут небеса улыбнулись мне, широко и ласково. Буквально в десяти шагах от меня искомое изделие автопрома, тот самый «Бенц Вело», который я надумал покупать, остановилось у обочины, и из него выбрался седок, весь из себя модный, в защитных очках и пыльнике.

— Извините бога ради, — сказал я, зайдя к нему с лицевой стороны. — Понимаю, что невежливо обращаться к незнакомым людям на улице, но мне и правда, очень надо кое-что спросить у вас.

Тут я наконец-то выудил визитку и подал неизвестному. Первый увиденный мной автомобилист посмотрел на карточку, подобрался.

— Бодров Дмитрий Олегович, потомственный дворянин, — отрекомендовался водитель. — Рад знакомству. Боюсь, у меня нет с собой визиток. Чем могу служить, князь?

— Ваш автомобиль, «Бенц Вело», не так ли?

— Он самый — «наследственный» оживился — Обошелся в кругленькую сумму, но каждый рубль, в него вложенный, того стоит! Зверь! Двигатель две с тремя четвертями лошадиных силы! Шестьсот оборотов в минуту! Карбюратор, свеча зажигания, возможность зарядки аккумулятора! На прошлой неделе устроили пробный заезд, разгон с учетом небольшой горки двадцать километров в час! Возможно ли было в такое поверить еще пару лет назад? С трудом могу представить, что кто-нибудь сможет превзойти эти показатели в ближайшее время!

Ну да, что бы ты сказал, увидев пионера, который на электросамокате шестьдесят кэмэ выдает, а потом плачет, мол, машинка совсем не тянет?

— Тоже решил приобрести себе такое чудо, — пару раз поддакнув пионеру автомобилизма, сказал я. — Но не могу найти продавца. Не из Германии же заказывать?

— Сейчас, у меня адрес остался, минутку, — Бодров покопался в недрах пыльника и достал записную книжку, вырвал лист. — Это немного ближе.

«Юлий Александрович Меллер, веломастерская „Дукс“, Большая Садовая, дом Малкиель», — гласила надпись вверху листка, а ниже кто-то другим почерком дописал «Триумфальная площадь».

— Это в Москве, что ли⁇

Ну вот… Культурная столица отстает!

— Да. Отправка по железной дороге, в течение недели привозят. Здесь, в Петербурге, Шпан, берутся заказать из Германии за два месяца, и цены ломят совсем несусветные. А этот Меллер — просто волшебник! Живет автомобилями! Говорят, за женой получил триста тысяч приданого, и всё пустил на развитие дела!

Ага, вот кто про обороты двигателя и свечу зажигания вещал, маркетинговые заманухи ничем не отличаются, что сейчас, что через сто с лишним лет. Хотя если до этого ни свечи, ни карбюратора не было, то и такое — огромный шаг вперед.

— Спасибо, Дмитрий Олегович, вы мне очень помогли.

Мы пожали руки и я уже собрался уйти, но Бодров не дал.

— Князь, одну минутку. Не сочтите за труд… — мой визави залез в машину, достал оттуда портфель. Из него извлек пачку журналов. Среди них был Ланцет. Тот самый номер со статьей про сифилис.

— Не сочтите за труд подписать. Я узнал вас!

Дмитрий Олегович подал мне карандаш.

Я черкнул «С наилучшими пожеланиями», подписал.

— Это правда, что вы придумали способ просвечивать любой живой организм насквозь?

— Не я, немецкий ученый. Вильгельм Рентген.

— А я когда был в Москве по делам дорожной машины, — Бодров любовно погладил «Бенц Вело». — Довелось попасть в Павловскую больницу. Очень по незначительному поводу. И там открыли «кабинет Баталова».

Тут то я и прифигел.

— В нем делают снимки внутренних органов.

— Точно не кабинет икс-лучей⁇

— Нет, ваша фамилия была на двери.

Мнда… Это надо немедленно прекращать. Иначе через полвека хирурги будут говорить не «срочно сделайте ему рентген», а «давайте не тяните с баталовым».

— Я напишу главному врачу. Это какая-то ошибка.

На этом мы и расстались.

Я попрощался и пошел по Большой Морской в сторону Синего моста. Время есть, так что прогуляюсь. Очнулся я как раз напротив яхт-клуба, когда меня чуть не сбила карета, подъезжающая к входу. Знакомое транспортное средство, однако. Великокняжеский герб с вензелем «СА». Ездили, помним. А вот и хозяин, легок на помине, государственный муж собственной персоной. Вышел из клуба.

— Ваше императорское высочество, — поклонился я.

— О, князь! — улыбнулся Сергей Александрович. — Рад встрече. Какими судьбами?

— Да был неподалеку, решил прогуляться. Сейчас извозчика возьму, домой поеду.

— Садитесь, отвезу! — поймался на мою уловку Великий князь. — Или, может, к нам, на Невский?

— Я бы с удовольствием, но встречи назначены. Там с особняком этим… Надо заниматься, многое предстоит сделать…

— Согласитесь, это приятные хлопоты, — покивал Сергей Александрович. — Но что мы стоим? Поехали!

Заговорил о деле я, только когда мы на Невский повернули. До того обсуждали погоду, да я отчитывался об осмотре особняке Барятинского.

— Хочу попросить у вас рекомендательное письмо к принцу Альберту, в Брауншвейг.

— На предмет? — сразу подобрался Великий князь.

— Решил приобрести дворянство для будущего тестя. Говорят, можно сделать за пятьдесят тысяч марок. Свадьба скоро, меня тревожит мезальянс. Получится, что дети от этого брака…

— Понимаю, — посерьезнел Сергей Александрович. — Но не советую.

— Может, просить помощи у Эрнста-Людвига? Как думаете, герцог…

— Не там ищете, Евгений Александрович. И по секрету скажу: вам об этом совсем не стоит беспокоиться. Сенат, если надо, соберется для решения запроса отдельно. И похлопочем не только я с Володей, но и… сами понимаете. Так что женитесь на здоровье, и пусть это будет наибольшая из ваших забот! Надеюсь, нас с Лизой пригласите?

— После всего сделанного, вы, Сергей Александрович — самый желанный гость, — я помялся. — Вы не против, если я Вюрцбург съезжу? Заодно надо бы прочитать лекции в научных собраниях и академиях, получить премии. Давно зовут.