— Чем хорошо?

— Тут есть Манеж. Я бегаю. Здесь дешевая еда и у меня комната, за которую я могу в случае чего заплатить с опозданием.

— Род Якобс пусть в небольшом, но в долгу перед тобой — согласился Инверто и, прищурившись, спросил — А о чем ты думал? Если вкратце. А то может я зря тут из себя умника строю.

— Я думал о рекрутстве в Разведке, о возвращении к работе чистильщиком и о том, чтобы наняться в рыбные пруды Якобс. Все остальное для меня отпадает.

Помолчав, Золотой Мальчик с одобрением кивнул:

— Браво, Амос. Ты перечислил все доступные варианты. И что ты выбрал из них?

— Склоняюсь к мысли наняться к Якобсам, если примут — просто ответил я, не видя причины скрывать свои невеликие планы — И дело не в том, что они у меня в долгу. Просто уже не раз впахивал на их территории и доказал, что делаю свою работу хорошо. Ну а в свободное время, если понадобятся лишние деньги, постараюсь наняться разово в любую из готовых меня принять бригад чистильщиков.

— Я хотел перечислить то же самое. И я тоже сразу отбросил Стражу — это не вариант.

Отметив, что он предпочитает называть наши внешние воинские соединения Стражей — это пришло от СурвМаунтинс, тогда как россогорские величали ее Разведкой — я с интересом спросил:

— А ты почему отбросил? Я не готов кому-то слепо подчиняться и выполнять любые приказы — это моя причина.

— Это одна из двух причин. Но ты не озвучил вторую.

— Других резонов у меня нет — признался я, тянясь к тарелке с остывающей яичницей — Как дошел до первой — все сразу стало ясно. Стража мне не подходит. А есть и вторая причина не соваться в Стражу?

— Конечно. И она самая главная, Амос — думаю, тебя там просто прикончат — спокойно проговорил Инверто, отставляя опустевшую кружку и повторяя повелительный жест официанту.

— Убьют?

— Конечно же тебя убьют, Амос — он посмотрел на меня с удивлением и, пожалуй, с некоторым разочарованием — Или как минимум сделают инвалидом.

— Разведка?

— Причем тут разведка? — он снова подался ближе ко мне — Ты разве не знаешь, кто обычно идет в Стражу или Разведку как ты ее называешь? Хотя лучше называть ее Внешкой, чтобы нам не путаться.

— Кто туда идет? Ну… Смелые люди? Те, кто не боится покинуть Хуракан и окунуться во внешнюю радиацию, где бродят разные мутанты? — предположил я — Те, кто не склонен к обычной работе или скучной рутине патрулирования улиц в качестве рядового Охранки?

— В первую очередь туда идут те, кому надо смыть пятна с ауры, Амос — вздохнул Инверто — Так было и в древние времена. Так было и есть у нас. Внешка берет к себе всех. И спустя годы, отслужив достойно в ее рядах, побывав за пределами убежища, ты не только получаешь выслугу лет, достойную пенсию, неплохие денежные накопления и уважение окружающих, но и чистую как стекло ауру. Ты в буквальном смысле слова кровью и потом смываешь с себя прежние прегрешения, возвращаясь в общество уважаемым сурвером.

— Хм…

— Но перед тем, как стать членом Внешки, ты должен пройти достаточно долгое обучение среди тех, кому тоже есть что смывать со своей официальной биографии. И можешь мне поверить, сурвер — стоит тебе переступить порог казармы, и ты мгновенно окажешься в теплой компании дружков тех, кому ты успел подпортить жизнь или даже разбить рожу.

Я аж замер, забыв про кусок яичницы во рту и неотрывно глядя на Босуэлла.

— Теперь понял? — спросил Инверто, насладившись моим столбняком — Да, прямо вот убивать тебя вряд ли станут, тут я немного сгустил красок, но поверь — они свое удовольствие получат. Они вдоволь позабавятся — и все за твой счет. Хотя могут и убить — если переборщат с издевательствами. А если ты покажешь свой резкий бесстрашный нрав — то уже сам станешь убийцей и в лучшем случае тебя будет ждать тюремное заключение.

«Или смертная казнь» — добавил я мысленно — «Или изгнание».

Оба способа практиковались крайне редко. Последний раз это случилось в те памятные времена, когда на пятом уровне Хуракана нашли черную плесень — и вот тогда головы полетели, а немало число сурверов было насильно отправлено в изгнание. Больше о них никогда не слышали.

«А может это и есть мой путь наружу?» — это была вторая быстрая, пугающая и одновременно шальная мысль.

Мне даже убивать никого не надо — хватит уже сделанного. Пойти в ближайший участок, признаться с убийстве наглой девки из Шестицветиков, оформить явку с повинной, что автоматом избавит меня от смертной казни. И попросить себе изгнание в качестве наказания. Уверен, что власти пойдут мне навстречу и с радостью выпнут Амадея Амоса за двери шлюза.

Может так и сделать?

Нет…

Я умру. И это было третьей отрезвляющей мыслью, мгновенно охладившей мой нездоровый пыл.

Я обычный чистильщик, не обладающий практическими навыками выживания и никогда не державший в руках оружия. Свои теоретические знания я пополнил за последние дни очень неплохо, но теорию никогда не сравнить с практикой. Так что изгнания я может и добьюсь, но только для того, чтобы сдохнуть у дверей Хуракана — на радость всем недругам.

Хер им! Если и уйду — то на собственных условиях и при полной готовности!

— Ты явно принял некое твердое решение, Амос — заметил Босуэлл после того, как сделал новый заказ кофе.

— Ага. Я снова решил не идти во Внешку.

— Разумеется. И самый оптимальный для тебя вариант — устроится разнорабочим на рыбные пруды рода Якобс, пройти там профильное обучение по повышению квалификации и делать потихоньку карьеру. Род Якобс тебя в обиду не даст, сурвер. А за верность щедро наградит.

— И ради этого ты меня сюда и позвал? — искренне удивился я такому давлению, должному направить меня куда нужно — Тогда ты зря потратил деньги — я так и думал поступить.

— И это будет правильным решением, сурвер Амадей. Но позвал я тебя не за этим — я хочу предложить тебе нечто вроде постоянной подработки, что к тому же со временем добавит тебе чутка бунтарской, но в целом положительной репутации. А тебе она не помешает. Не помешает тебе, и предлагаемая мной зарплата в обмен на право заявить твое имя в наших рядах. Что скажешь?

— Что скажу? Скажу, что я ничего не понимаю — ответил я — Наши ряды? Это кто вообще? И за что зарплата?

— Зарплата сдельная и с бонусами за усердную работу и деятельное участие. Плюс постоянная зарплата скажем в пятьдесят динеро в месяц и освобождение от ежемесячных взносов в обмен на право заявить твое имя в наших рядах.

— Так в чьих рядах-то?

— ВНЭКС — ответ прозвучал емко, лаконично и понятно.

Вот значит куда угодил Золотой Мальчик — и я этому ничуть не удивился. Действительно под стать его резкому и сильному характеру, если верить тому, как его описывают местные легенды.

ВНЭКС — это одна из политических партий Хуракана.

Расшифровывается просто — Внутренняя Экспансия.

Хотя есть еще неофициальная и горячо отрицаемая партией расшифровка — Внешняя Экспансия.

Партия ВНЭКС. Не самая многочисленная, совсем не консервативная, не слишком уважаемая, но при этом реальная партия с достаточно большим количеством членов, преимущественно состоящим из молодежи и людей среднего возраста.

ВНЭКС пришла к нам с верхних этажей. И узнали мы о ней благодаря значку на лацкане пиджака старшей помощницы нашего вялого Смотрящего шестого уровня, когда по всем еще действующим экранам шли предвыборные дебаты. Помощница «эльфийка», энергичная, улыбчивая и симпатичная Нэнси Клевер была членом ВНЭКС и занимала в партии достаточно высокое положение, судя по золотому цвету лацканного значка.

Как резко и мощно запахло политикой — столь же вонючей штукой, как и Культ Экспульсо.

Я перевел взгляд на собеседника и уставился ему на грудь. Правильно поняв мой интерес, он с улыбкой ответил:

— Цвет золотой. Обычно значок всегда при мне, но завтра важное собрание и я отдал костюм в чистку. Да и отдохнуть хотел от костюма с галстуком. Немного побыть в неформальной обстановке. Но могу показать партийное удостоверение, если не веришь на слово. Показывать?