— Ой, ладно тебе, — покраснела журналистка, но сияющие от удовольствия глаза её выдали. — Это наследственное.

— Даже так? Расскажи подробнее, мне интересно!

Мне действительно было интересно. А ещё мне было интересно, смогу ли я одновременно поддерживать беседу и обрабатывать магией контроля собеседницу. Управлять сразу тремя жучками, а ещё усиливать и обезболивать свои мышцы, при этом огораживая все свои манипуляции щитом, чтобы их никто не почувствовал.

Минут десять справлялся, а потом Василиса ушла в уборную и, хоть вскоре вернулась оттуда такой же весёлой, сразу стало понятно, что она приняла отрезвляющую таблетку.

— О, Дима! — Она укоризненно покачала пальцем. — Самое главное-то мы забыли. Хрен с ними пока, с Пантелеевыми и Воронцовыми! Ты мне так и не рассказал, что это за супергерой такой, Дмитрий Акулов⁈ Что любит, чем живёт и дышит.

— Так Савино же, — пьяно улыбнулся я.

— А кроме?

— Ладно. — Я махнул рукой. — Закажи ещё триста, и я расскажу.

Теперь в туалет пошёл я и, прежде чем принять там таблетку, поставил вокруг себя щит и буквально взорвал свой магический резервуар. Если бы кто-то вошёл в кабинку, то очень бы удивился сиянию окружающих меня энергетических потоков.

Возвращался к столу я, изрядно покачиваясь. Но не от алкоголя — я явственно чувствовал, что прорыв случился и мне удалось достигнуть пятого ранга владения магией. Мои каналы стали эластичнее и пульсировали от желания расти. Вот только резервуар почти не увеличился. И это значило, что в планы на завтра вкрадывается серьёзное изменение.

Мне нужно придумать, какой из больших магических кристаллов лучше всего подойдёт для моих целей. Благо таких в столице было с избытком.

— Так кто ты, Дмитрий Акулов? — пододвигая ко мне рюмку, спросила Василиса.

— Я тот, кто хочет сделать этот мир лучше! — улыбнулся я и наколол на вилку кусок селёдки. — Хочешь мне помочь?

— Да как ты это делаешь? — Аня вскочила и вытерла испачканные в козьем молоке руки о фартук стоящей рядом гувернантки, Дарьи Петровны. — И где ты вообще научилась?

— Ваш дедушка любил козий сыр, — усмехнулась женщина, при жизни родителей девочки выполнявшая в доме Акуловых роль управляющей. — Да и вы коровье молочко по утрам любили пить. Так что и мне иногда приходилось доить.

— Ясненько, — поцокала языком Аня. — Нет, это тоже не моё.

Девочка достала блокнот и вычеркнула доярку. И это была последняя в списке забракованная профессия.

До этого она попробовала себя в роли швеи, повара, лесоруба (тут, кстати, спасибо магии огня, получалось лучше всего), плотника, водителя, прачки и многих других.

— Мда, — пробормотала сестра барона. — Ну ты же видела, Дарья, я старалась! Но кровь не обманешь, истинному аристократу надо заниматься чем-то более… как это слово… в общем, не барские это дела.

— Ну, идите в беседку и чаю попейте, — рассмеялась Дарья Петровна. — Этим большинство аристократов занимаются и, надо заметить, очень успешно.

— Очень смешно, — надула губки Аня и перевернула листок. — Ладно, тогда перейдём к магии. Та-а-акс, работа для мага огня. Раскопка печей и помощь в кузницах, сушка брёвен, поддержание нужной температуры в помещениях и на складах…

— Дмитрий Николаевич вам запретил последним заниматься, — напомнила гувернантка.

— Ага, думает, я ему там спалю всё, дурак.

— Анна Николаевна! — Голос Дарьи Петровны стал строгим. — Дмитрий Николаевич глава рода и землевладелец. Его нельзя больше дураком называть, люди могут услышать.

— Да, да, вырвалось просто. — Аня осмотрела сарай, где, кроме них двоих и коз, больше никого не было, и вернулась к блокноту. — Подогрев воды, отопление теплиц в заморозки и охота, на которую меня никто не пустит. И всё.

— Ещё обучение других магов.

— Да я же пробовала ещё позавчера! Они слабые совсем!

— Вам просто не хватает терпения, Анна Николаевна, а вспомните, как с вами ваш преподаватель Макар Семёнович мучился.

— Чего это он мучился? — вспыхнула девочка. — Я всегда всё на лету схватывала!

— Когда плакал вечерами на кухне, он совсем другое мне рассказывал.

— Он просто меланхолик, склонный к преувеличениям. Вообще непонятно, как у него могла открыться склонность к магии огня.

— Может, Анна Николаевна, вам стоит подождать вечернего урока по магии? Я уже несколько раз видела то, о чём рассказывал Влад. На самом деле любой человек может любую магию колдовать. Если вы научитесь этому, у вас будет больше возможностей приложить свою силу.

— Вся магия, кроме огня, для лохов, — махнула рукой девочка.

— И Анатолий Валерьевич лох? Он маг воды.

— Анатолий Валерьевич был магистром!

— А вы вечно собираетесь оставаться ученицей?

— Ой, всё, — поморщилась Аня.

Но слова гувернантки засели в её голове. Вернее, тронули то, о чём она уже много раз думала: как ни крути, на высоких рангах любая магия сильна. Да, в школе ученики, владеющие огнём, автоматически становились на ступеньку выше, и им все завидовали, но она уже не в школе и если действительно хочет приносить пользу, то…

— Что там считается самым полезным и дефицитным сейчас? Земля?

— Ну, мы же в деревне, — пожала плечами Дарья. — Здесь земля всегда нужна. Но и все остальные магии пригодятся.

— Ладно. — Аня толкнула деревянную дверь и вышла под усыпанное звёздами небо. — Тогда надо найти Милу и порасспрашивать её о магии земли. Заодно узнаю, какие у неё планы на моего брата.

— Анна Николаевна!

— Да шучу я, шучу! — отмахнулась девочка и под нос прошептала: — И так всё понятно.

— Спасибо вам огромное, Дмитрий Николаевич! — Василиса просто сияла.

— Да, по идее, вы должны были большую часть из этого давно знать, — удивился я такой реакции на мои ответы.

— Одно дело, сухие факты, а другое — личный рассказ с добавлением эмоций. Особенно мне понравилось про ваше переосмысление жизни после клинической смерти! Нас читает и слушает много золотой молодёжи, может, кого-то из них это заставит задуматься, и завтра вместо казино они тоже уедут развивать пограничные регионы!

— Хорошо бы.

Я довольно потянулся. После того как мы выпили по отрезвляющей таблетке, журналистка перешла на белое вино, а я на пиво, так что беседа прошла без срывов и эксцессов. А когда девушка окончательно поняла, что отсутствие понтов и закидонов — это не напускное, она сама приоткрылась и оказалась милой и приятной собеседницей.

— Ладно, — улыбнулся я. — Пожалуй, пойду.

— К Мартынову? — тут же снова собралась цепкая акула пера.

— Как пойдёт. Пока просто покерную комнату посмотрю.

— Можно я с вами? Если он подойдёт, я исчезну.

— Пойдёмте!

Я расплатился и не забыл предъявить золотую карту привилегированного клиента «Фортуны».

— Знала бы, что у вас такая, чёрную икру бы заказала, — выдохнула девушка.

— В другой раз, — усмехнулся я, и мы спустились на первый этаж.

— Что там происходит? — едва не подскочила Василиса, увидев гомонящую толпу в покерной комнате, настолько плотную, что, не будь миниатюрная девушка со мной, ей удалось бы протиснуться внутрь, только пролезая между ног собравшихся.

— Что происходит? — повторила вопрос журналистка, дёрнув за руку одного из зрителей в заднем ряду.

— Там барон Акулов мастер-класс даёт!

— Барон Акулов?

Мы с удивленной журналисткой переглянулись.

— Да! Он приехал инкогнито, без кольца и нацепил бутафорскую бороду, но это точно он! Его узнал кто-то из тех, что были тогда в Усмани, когда он играл в первый раз. Да и сам Мартынов подошёл к нему и о чём-то шептался!

— Офигеть, — выдохнул я, догадываясь, кто там даёт мастер-класс.

— Что это значит? — ошарашенно посмотрела на меня Василиса.

— Пойдём, посмотрим, — усмехнулся я и, взяв девушку за руку, врубился в толпу зевак.

Пришлось немного потолкаться, но золотая карта в пальцах, волшебная фраза «Я с Акуловым» и, самое главное, усиленные магией локти помогли нам добраться до стоящего по центру стола.