За ним сидели девять игроков. Разумеется, одним из них был Рыбак. И я узнал бы его с мешком на голове по той простой причине, что гора фишек перед ним превышала суммарный размер фишек остальных игроков минимум вдвое.

На хрен мы торговлей занимаемся? Надо просто посылать моего фартового подданного в казино и раз в день приходить забирать прибыль. Тут минимум фишек тысяч на сорок рублей, а то и на все пятьдесят.

И это при том, что я дал ему всего две тысячи.

Тем временем дилер снова раздал карты. Тут же один игрок повысил, и с ним сравнялись трое, включая Рыбака.

— Ставлю всё! — заявил сидящий следом за бородачом барон, коротко стриженный брюнет лет тридцати.

Все тут же в ужасе поскидывали карты, и ход снова дошёл до Рыбака. Тот пренебрежительно смерил взглядом двухтысячную стопку фишек оппонента.

— Уравниваю.

— Вскрывайте карты! — объявил крупье.

Противник Рыбака широко улыбнулся и открыл двух тузов. Попадос. В среднем, в четырёх из пяти партий при игре один на один эта комбинация выиграет.

На лице бородача мелькнуло сомнение, но только на секунду. Уверенным движением он перевернул карты. Валет и дама червей.

Весьма сомнительный ход уравнять ва-банк с такой карманной комбинацией, но, с другой стороны, если ты рискуешь лишь малой частью своего банка и тебе везёт, то почему бы и нет?

Дилер сделал короткую паузу и выложил три первые карты на стол. Толпа зароптала.

Двойка червей, девятка пик и третий туз. Для Рыбака всё стало бы совсем плохо, если бы туз тоже не был червовым.

— Какие у нас шансы? — шёпотом спросила узнавшая моего спутника Василиса.

— Трудно сказать, — пожал плечами я.

— Ну, это же почти флэш!

— А у лысого почти фулхаус.

Крупье положил на стол четвёртую карту и перевернул её. Король треф.

Гомон в зале усилился.

— Теперь у нас ещё и стрейт может быть, если десятка придёт! — снова проговорила возбуждённая зрелищем журналистка.

— Но осталась всего одна карта, — шепнул я ей. — И для флэша нам не подходят девятка и король червей.

— Точно, — поникла девушка, а стоящий рядом с нами парень быстро кинул на меня взгляд и что-то записал в блокноте. Местные усиленно изучали правила нового развлечения.

Дилер достал карту и для предания драматического эффекта сделал длинную паузу.

— Ну, давай! — закричали сразу несколько голосов.

Нервничали все. Кроме Рыбака.

Крупье подождал секунду и наконец перевернул карту.

— Офигеть, — вырвалось у меня, но никто не услышал, так как зал просто взорвался.

Пятой картой была тройка червей, и мой бородатый спутник собрал флэш, пополнив гору фишек ещё двумя тысячами.

— Ему подыгрывают! — Темноволосый барон стукнул кулаком по столу и вскочил. — Акулов — жулик!

Рыбак открыл рот, но его опередила Василиса. Она выхватила из сумки фотоаппарат и крупным планом сняла проигравшего.

— Представьтесь, и завтра город узнает лицо своего героя.

— Вы кто? — ослеплённый вспышкой заверещал барон.

— Я журналистка «Горячего Нижнего». А вот Дмитрий Николаевич Акулов, — Василиса ткнула пальцем в меня, — очень хочет узнать, почему это он жулик. А ещё он хочет извинений. Как минимум!

— Этого будет достаточно.

Я незаметно сунул руку в карман и надел кольцо.

— Барон Акулов? — зашептались со всех сторон.

— Он самый.

Я достал удостоверение личности и поднял его над головой.

— Барон, а почему вы не играете⁈

— Барон, а какая вероятность выиграть с карманной парой семёрок?

— Барон, а расскажите о турнирах…

— Дмитрий Николаевич, можно вас на пару слов⁈

Толпа расступилась, а точнее, мощные охранники её раздвинули. И к столу подошёл сам Пётр Андреевич Мартынов. При появлении его солидной пузатой фигуры градус напряжения моментально спал, а громкие крики стихли.

— Конечно.

Я пожал протянутую руку.

— Дмитрий Николаевич, я прошу прощения, — тут же сдулся дебошир. — Просто все говорили, что…

— Нет проблем. — Я примирительно улыбнулся. — Но с такими эмоциями, барон, лучше за стол не садиться. Покер любит спокойствие. А два туза даже в игре один на один проигрывают в одном случае из пяти. Против двух противников в двух из пяти.

— А против трёх? — крикнул кто-то.

— А дальше считайте сами! — ответил я и следом за Мартыновым вышел из толпы.

Василиса, как и обещала, отстала, видимо, решила понаблюдать за игрой Рыбака. А мы с совладельцем казино поднялись по ковровым дорожкам на второй этаж и зашли в его богатый кабинет.

Хотя нет. Он, скорее, был стильным. По углам макеты древних игровых автоматов. На стенах обитых зеленым сукном фотографии Мартынова с какими-то людьми. А на краю длинного рабочего стола рулетка.

— Выпьете? — Хозяин кабинета подошёл к бару и продемонстрировал его богатое содержимое.

— Да я уже сегодня порядочно выпил, — рассмеялся я. — Если только какого-нибудь лёгкого пива.

— Нет проблем! Я тоже пиво предпочитаю.

Мартынов закрыл бар и подошёл к своему столу. Нагнулся, чем-то внутри позвенел и достал две пустые кружки.

А дальше я открыл от удивления рот. По правую руку от его кресла стояли три пивных крана, и я был абсолютно уверен, что они, как и рулетка с игровыми автоматами, бутафорские и установлены для антуража. Но хрен там — хозяин поднёс кружку под один из них, нажал рычаг, и на стеклянную стенку полилась янтарная струя.

— Я люблю пиво, — наблюдая за моим взглядом, произнёс Мартынов и свободной рукой похлопал себя по объёмному животу. — Думаю, это заметно.

— Живот не от пива, а для пива? — засмеялся я.

— Вы угадали мой девиз!

Совладелец казино протянул мне наполненную кружку и налил себе. После чего достал из стола тарелку с орехами.

— Рад вас снова видеть!

— Взаимно.

Зазвенели кружки, и мы выпили.

— Как у вас со временем? — сразу же поинтересовался прагматичный хозяин.

— Если честно, это был длинный день.

— Да, я слышал про ваши подвиги с утра в Муроме, — кивнул Пётр Андреевич. — Тогда с вашего позволения перейду сразу к сути.

Слышал про подвиги? От Василисы? Нет, вряд ли, скорее всего, через полицию, военных или ликвидаторов. Ведь он, вероятно, ночевал в том самом казино, рядом с которым появилась миграшка. Так что, может, и своими глазами видел.

— Буду вам очень признателен.

— Мы тут накидали варианты турниров по покеру и их примерный регламент. — Мартынов достал из стола красную папку с нарисованной на ней парой тузов. — И я собирался уже с вами связываться, но вы, как по заказу, оказались тут. Посмотрите?

— Посмотрю при одном условии, — усмехнулся я.

— Сразу видно делового человека, — одобрительно кивнул хозяин. — Слушаю.

— Да тут всё просто. Если вы большой знаток и ценитель пива, то, думаю, не откажетесь.

— Про пиво я готов говорить часами, — откинулся в широком кресле Мартынов. — И сразу скажу: я ещё ни разу не отказался его дегустировать, даже если мне его привозили очень сомнительные ребята из диких земель. Разумеется, после проверки на яд. Так вот, большее количество образцов после первого глотка отправляются прямиком в унитаз.

Вот это я понимаю, серьёзный подход. Конечно, немного попахивает пивным алкоголизмом, но при наличии денег на хорошую магическую медицину это не проблема.

— Вот и отлично, — кивнул я и ткнул пальцем в пол в сторону первого этажа. — Вон тот бородатый товарищ, что сейчас за покерным столом изо всех сил нарывается на вызов на дуэль, мои подданный, и мы привезли с собой образцы его пива. Рецепт прапрадеда, специальное…

— Магическое оборудование, секретные ингредиенты, — подхватил со смехом хозяин кабинета. — Можете не продолжать. Я до полудня завтра здесь. Он успеет привезти?

— Да, будет с самого утра. Спасибо.

— Да не за что, и ещё раз повторю, чтобы потом не было обид. Пиво — для меня святое, и я не буду покупать даже хорошее. Только лучшее. Даже у вас.