Мы же с Даней торопиться не стали, а я и вовсе под шумок подошёл к столу и принялся накладывать еду в большую тарелку.

— Приготовились! — крикнул вояка, и все вставшие у постамента бойцы подняли оружие. — Всем надеть наушники!

Убедившись, что все целятся в нужную — противоположную от стола сторону, — майор подошёл к стене и открыл ключом небольшую панель.

— Начали! Стрелять только по своим секторам и только одиночными выстрелами! Старайтесь не попадать в решётку!

Военный дёрнул рычаг, и в следующую секунду помещение наполнил оглушительный гул, а стена дальней половины зала медленно поползла вниз.

Появилась чёрная полоса усыпанного звёздами неба, и на её фоне прутья очень толстой решётки, но долго спокойным видом нам наслаждаться не дали. Едва стена опустилась на метр, как с диким рёвом на нас бросились десятки желающих полакомиться человечиной подмосковных монстров.

Загрохотали выстрелы, а я приступил к позднему ужину. Здесь мне больше было не интересно, и мои мысли вернулись в Савино.

— Они так не нападут, — задумчиво произнёс полковник Виктор Харитонович.

— Я понимаю, — кивнул Влад и задумчиво окинул взглядом идущую у стен Савино стройку.

Она не прекращалась ни днём, ни ночью, и освещенная выровненная площадка уже простиралась до сильно отодвинутого леса, начинавшегося теперь только через двести метров. Сейчас строители занимались заливкой фундаментов под многочисленные намеченные строения.

— Можно попробовать на живца ловить, — продолжил полковник. — Пусть сегодня ночью наши ребята строителей заменят и поближе к лесу работают. Я бы на месте этих козлов попробовал захватить языка, когда кто-нибудь в лес по нужде пойдёт.

— Так они себя раскроют, — покачал головой главный гвардеец. — Скорее всего, они просто сегодня ночью подойдут, посмотрят из леса, очень удивятся увиденному и дальше будут действовать в зависимости от своих целей и имеющихся средств. А языка попробуют захватить по дороге в Усмань.

— Если у них цель — лаборатория, то им либо полноценную боевую операцию проводить, и вряд ли они на это пойдут, либо посылать диверсантов, а мы никого не пропустим.

— Ага.

— Чего «ага», Влад? — сверкнул глазами Виктор Харитонович. — Если есть какие-то данные, может, поделишься? В данный момент я не вижу смысла держать без дела разведгруппу. Лучше на стены их в усиление выпустить.

— Вить, я же сказал, маги следят за периметром, — тихо проговорил гвардеец, стараясь успокоить старого друга.

— Какие маги? Мила ваша, что ли? — не унимался полковник. — Я верю, что она суперсильная, но тут же только воздушный кристалл — он ей не поможет.

— Просто доверься мне, — произнес Влад, и тут, на его счастье, к ограде снизу подбежал светящийся радостью главный зачаровальщик Матвей Александрович.

— Смотрите! — заорал он и поднял руки с двумя зажатыми в них большими кирпичами.

— Видим кирпичи, — констатировал Виктор Харитонович.

— Это не просто кирпичи! Это первые наши кирпичи!

— Класс! — поднял большой палец вверх Влад.

— А чего это у них цвет какой-то странный? — заметил внимательный полковник.

— Так они еще обжиг не прошли! — пожал плечами мастер.

— То есть ты показываешь нам не готовые кирпичи? — усмехнулся Виктор Харитонович.

— Да какая разница, ты смотри, какая форма…

— Красивая, а Петр Андреевич где?

— Да он там с формовочной машиной возится, плотность немного не та получается…

— То есть ты нам показываешь, не готовые, бракованные кирпичи?

— Ой, да иди ты в жопу! — мастер отвернулся и заметил стоящую рядом группу гвардейцев. — Ребята смотрите, что у меня есть!

— Матвей! — окликнул его Влад. — А по экспериментальному оружию и транспорту что? Завтра его благородие в обед возвращается.

— Закончили последние испытания! — широко улыбнулся мастер. — Дмитрий Николаевич будет в восторге.

— А что… — начал было Влад, но тут рация на его поясе ожила:

— Свят, вызывает Влада! Они тут! Восемь человек на опушке! Начинаем операцию!

Странно было увидеть полиграф посреди диких земель, в лесу, в хижине из веток, но жизнь полна сюрпризов, и Феникс был к ним готов.

Он не в первый раз проходил допрос на детекторе лжи. Более того, имел свой такой и регулярно тренировался его обманывать, поэтому последнее испытание для него оказалось самым лёгким. Хоть и заняло весь остаток дня.

— Что ж… — Сидящий за столом напротив центровец Михаил окинул торговца внимательным взглядом. — Пожалуй, пришла пора поговорить о действительно важных делах.

«Да неужели», — подумал Феникс, но, так как с него всё ещё не сняли датчики полиграфа, выдал совсем другую эмоцию. Облегчение и лёгкое волнение.

— Я готов, — кивнул он.

— Большинство из тех, с кем мои люди ведут беседы, даже до меня не доходят, — продолжил Михаил, рассматривая экран с показаниями. — Они способны только на тупую физическую работу и перестрелки. Ты же за исключением магических способностей всесторонне развит, а самое главное, ментально подходишь для решения совсем других задач.

Феникс изобразил, что ему приятна похвала и он горд собой.

— Но сам понимаешь, — снова заговорил центровец. — Перед тем как мы посвятим тебя в наши планы, ты должен пройти испытание.

Сейчас Фениксу даже не пришлось ничего изображать — новость его искренне расстроила.

— Разумеется, твоё задание будет хорошо, точнее, очень хорошо оплачено, — широко улыбнулся Михаил. — Но самое главное же не в этом, да, Антон? Самое главное, что оно приблизит тебя к возможности вершить по-настоящему серьёзные дела и занять достойное место в этой жизни!

— Что я должен сделать?

— Для начала добровольно и временно надеть это. — В руках Михаила уже во второй раз появился ошейник со взрывчаткой.

— Вы так и не сказали, что это.

— Эта штука позволит нам знать, где ты, и, если попробуешь её снять или не вернёшься с задания, убьёт тебя.

Фениксу даже не пришлось сильно стараться, чтобы показать страх.

— А без этого можно?

— В будущем, Антон, — развёл руками Михаил. — Но в первый раз мы должны подстраховаться. Ну так что, наденешь?

Торговец дал себе две минуты на раздумья, потом поднял на собеседника глаза и кивнул.

— Отлично. — Тот, широко улыбнувшись, встал и, подойдя к Антону, закрепил на его шее прибор. — Сейчас будет немного горячо. Вот, готово!

Довольный центровец вернулся на своё место, а Феникс сидел и испытывал жуткое чувство дискомфорта. А вдруг он всё-таки где-то прокололся и сейчас услышит что-то вроде «Ну что, птенчик, допрыгался?».

— И что дальше? — тихо спросил он, так и не дождавшись от вербовщика вообще никаких слов.

— А дальше задание! — хлопнул в ладоши тот. — Надо убить одного гнилого, насквозь коррумпированного человека, из-за которого ежедневно гибнет множество простых парней.

— Надеюсь, не императора, — усмехнулся Антон.

— О-о! — рассмеялся центровец. — Отличный настрой! Но нет. Пока речь идёт о Петре Алексеевиче Гусеве. Главном ликвидаторе Усмани.

Прежде чем идти в тир, я хорошенько поел и даже выпил одно пиво. Это заняло минут двадцать, как раз достаточно для того, что все горячие головы выпустили пар, и большинство из них, довольные, подтянулись к столу.

На стрельбище остались только неугомонные Соболев и Рыбак.

— О, Дмитрий Николаевич! — улыбнулся мне барон. — Решили-таки поучаствовать?

— Домой всё равно патроны не дадут унести, — усмехнулся я и взял в руки калаш.

— Это точно, — рассмеялся Соболев и добавил: — Ну, раз теперь монстры в надёжных руках, пойду перекушу!

Он отложил оружие, а я осмотрел поле боя.

Площадка отстрела располагалась на два метра выше уровня земли, и это было очень предусмотрительно, так и целиться проще, и тела не так быстро накапливаются. А их тут уже валялось порядочно, и, привлечённые звуками выстрелов и мигающими огнями, твари продолжали прибывать.