— Значит, меня не спалили, — махнул рукой Рыбак. — У меня только до груди.

— Повезло в этот раз, — кивнул я и погрузился в чтение.

Василиса не обманула.

Героическому подвигу Савинцев уделялся весь первый разворот. Тут было много фоток утреннего происшествия, но ни одной моей крупным планом, что позволяло мне сохранить инкогнито. Также тут были две фотки Савино сразу после моего приезда и ещё через месяц. Их журналистке дал я.

Хорошая девочка. Надо устроить ей ещё пару проверок, и можно брать на финансовое обеспечение. Она мне рекламу и заказные статьи, а я ей горячий материал. В нем, судя по всему, недостатка не будет.

— Ну, что там? — Рыбак нетерпеливо отогнул край газеты.

— Да смотрю, на фотке у эксгибициониста борода-то как раз до груди.

— Дима!

— Да нормально всё.

Я передал ему газету, а сам принялся глазеть на окрашенный лучами заходящего солнца в оранжевый цвет Нижний Новгород.

Из машины мы вылезли, немного не доезжая до казино, и дальше разделились. Первым в недрах «Фортуны» скрылся мой спутник, а, выждав десять минут, зашёл и я.

Столичный филиал казино сильно превосходил своего младшего брата в Усмани. И размером, и количеством богато одетой публики. И больше всего народу толпилось у комнаты, над которой большими буквами было написано: «Покер».

— Чего изволите, господин? — спросила подбежавшая управляющая.

— Изволю пройти в ресторан. У меня встреча с Василисой Селезнёвой.

— Прошу сюда.

Окинув меня взглядом, управляющая растянула губы в дежурной улыбке и, покачивая обтянутыми чёрной юбкой бёдрами, зашагала к лестнице. Наверное, будь у меня кольцо на пальце или будь я постарше, удостоился бы приёма потеплее. Но, откровенно говоря, с тех пор как это самое кольцо снял, я стал чувствовать себя гораздо увереннее.

Да, иногда оно здорово помогает, но и здорово ограничивает спектр получаемых эмоций. Разве я услышал бы прекрасный рассказ о борделе «Красная паутина» от таксиста, признай он во мне барона? А так сразу понял, что ну его на фиг, и в то место я ни ногой.

— Дмитрий Николаевич! — встала мне навстречу Василиса.

На девушке была черное платье с открытыми плечами и широкой юбкой до колен, а также чёрные сапоги на высоком каблуке.

— Я не опоздал!

Я указал на часы, показывающие без трёх минут восемь.

— Да, знаю, просто я пришла пораньше, — рассмеялась девушка и понизила голос. — И узнала заодно, что Мартынов здесь.

— Спасибо! — Я взял меню. — Заказывайте, не стесняйтесь. Я угощаю.

— Я могу и сама…

— Это не подкуп, Василиса, не плата и даже не аванс за ночь. Просто у меня сегодня хорошее настроение, и я хочу угостить красивую девушку.

Тем более что у меня по золотой карте пятидесятипроцентная скидка.

— Ну… Тогда ладно.

К моему удивлению, на круглом личике журналистки выступил румянец, и она уткнулась в меню. Но вскоре её глаза снова появились над краем листа с фотографиями блюд.

— Вы уже читали газету?

— Да, «Нижегородская правда» очень интересно написала о…

— Я нашу газету имею в виду!

— А вы разве не в «Правде» работаете? — Я поднял бровь.

— Дмитрий Николаевич… — Мне показалось, что сейчас меню полетит в меня.

— Шучу. — Я подмигнул журналистке. — Прочитал, конечно. Мне понравилось.

— Я надеюсь, что завтрашний вечерний выпуск будет ещё лучше! — зыркнула на меня девушка и вернулась к выбору блюд.

— По идее, должен получиться лучше. Ведь с каждой следующей статьёй вы набиваете руку, и это повышает ваш уровень профессионализма. Со временем вы сможете написать что-то по-настоящему толковое…

— Дмитрий Николаевич! Я сейчас закажу десять самых дорогих блюд!

— И пока их не съедите, я на ваши вопросы отвечать не буду.

Так, перешучиваясь, мы дождались официантку и сделали заказ. Я взял себе рассольник и жареную с луком баранину, а девушка жареных перепелов и овощной салат.

— А что будете пить? — посмотрела на нас стройная официантка, одетая лишь в красную миниатюрную юбку, лифчик и босоножки на шпильке.

— Клюквенный морс, — проговорил я и посмотрел на спутницу. — А вы?

— Может, водочки? — лукаво посмотрела на меня журналистка.

— А вам восемнадцать есть?

— Мне двадцать два, в отличие от…

— И немножко водки. — Я, улыбнувшись, посмотрел на официантку.

— Триста грамм для начала?

— Да.

Желание Василисы напоить меня понятно — по её мнению, пьяным я выболтаю больше.

Мне же, может, и нехорошо бухать, когда мои подданные в Савино впахивают, но, с другой стороны, у меня постоянные стрессы и ответственность выше: если хоть иногда не расслабляться, можно и надорваться. Тем более я собираюсь совместить приятное сразу с двумя полезными делами.

Первое — вербовкой в свой лагерь полезного человека — репортёра.

И второе — применением заклинаний в сильно изменённом сознании.

В последнее время я стал замечать, что, несмотря на постоянно полное иссушение, магические каналы расширяются уже не так охотно, а резерв увеличивается совсем по чуть-чуть. Это значило, что я на рубеже следующего ранга. Так вот, любопытная методика «бухого колдуна» была одной из тех, что позволяли преодолеть этот рубеж.

Конечно, трёхсот граммов алкоголя могло и не хватить. Но не сразу же ящик брать.

— Как ваши покерные дела в Муроме? — первой заговорила Василиса. — С кем встречались, если не секрет?

— Ничего особенного, — махнул рукой я. — Несколько графов попросили дать им личные уроки. Я не мог отказать.

— Да, я бы тоже взяла! Расскажите, как вам вообще в голову пришла такая идея? Кажется таким простым, но это же такой прорыв. И можно я включу диктофон, чтобы некоторые ваши фразы в радиоэфир вставить?

— Можно, но иногда я буду просить его отключать.

— Разумеется!

Девушка нажала кнопку записывающего устройства, и следующие десять минут я заливал о том, как изобрёл покер. Потом нам принесли еду и запотевший прозрачный графин.

Официантка профессиональным движением наполнила рюмки, и Василиса первой схватила свою.

— За покер!

— За покер.

Рассольник оказался волшебным, а баранина таяла во рту. Собственно, еда, разговоры о покере и водка закончились одновременно.

— Я хочу больше узнать про Савино! — заявила делающая вид, что немного захмелела, Василиса. — Может, ещё триста?

— Почему нет? — рассмеялся я и махнул рукой официантке. — Тем более что я не наелся.

В этот раз на закуску мы взяли солёных овощей, грибочков и селёдку под шубой, и следующие полчаса я вещал про развитие своих владений.

— Дим, а почему ты только про монстров и стройку говоришь? — Уже действительно опьяневшая Василиса наклонилась и зашептала: — Ни слова про Пантелеева, Воронцова, метателя, ретранслятор? Мы так не сработаемся с тобой! Принесите нам ещё триста!

Последние слова относились к официантке, а сам факт вопроса говорил о том, что девушка своё дело знает хорошо и информацию находить умеет.

— Зачем рассказывать, если ты и так всё знаешь, — подмигнул я ей.

— Я хочу знать больше!

— А я не хочу, чтобы это завтра попало в газету и эфир.

— Тогда тем более ты должен рассказать мне всё. И потом объяснить, что и почему из этого я могу использовать, а что нет! Диктофон я выключу, и можешь меня обыскать, другого у меня нет!

В её словах был смысл, и под одеждой диктофон действительно спрятать было особо негде.

— Хорошо, я могу тебе кое-что рассказать, но ты не поймёшь всего, пока своими глазами Савино не увидишь.

— Когда едем⁈ — тут же вспыхнули карие глаза девушки.

— Я точно буду там дня через три.

— И я!

— Ваша водочка. — Официантка снова наполнила рюмки.

— За Савино! — провозгласил я.

— За Савино! — поддержала меня Василиса.

— Слушай, давай чуть-чуть попозже обо мне продолжим, — как мог обаятельно улыбнулся я и, врубив магию контроля, приступил к пробиванию предела следующего ранга. — Мне очень интересно про тебя что-нибудь узнать. Ты вообще давно в профессии работаешь? Вроде такая молодая, а хватка как у цербера.