Охраннику Арну снесло голову большим куском стекла, а его напарника сбила летевшая в их сторону «цента». Что-то наподобие части одного из тех диванов, что стояли в фойе, ударило в грудь Мольца и понесло его в сторону марконской трассы. На месте разрушенного здания земля изрыгала столбы огня, а пыльное облако пепла расползалось по равнине, накрывая поля и постройки фермеров.

Едва живого Мольца уложило рядом с дорогой. Маленький серебристый шарик выскользнул из налипшей на укрывших его обломках грязи и коснулся обожжённой руки мужчины. Сразу же исчез, растворившись в его израненной плоти. Водители останавливались, чтобы лучше рассмотреть последствия катастрофы. Помимо огня и пепла, в радиусе не меньше километра от эпицентра взрыва всё подсвечивалось голубоватым сиянием. Это было столь необычно, что многие бросали все свои дела, планы и мчались к месту трагедии.

Среди них чёрный «ромер». Новёхонький автомобиль затормозил недалеко от места страданий главы БС. Молодой, модно и богато одетый мужчина с длинными, тёмными волосами выскочил на обочину и с восторгом обозревал голубое чудо. Наконец заметил совсем рядом, в траве, кусочек удивительного. Сначала осторожно поковырял светящееся нечто носком ботинка. Сгорая от любопытства, тронул предмет рукой. Убедившись, что тот безопасен, поднял, чтобы рассмотреть на ладони. Ничего особенного, лишь часть обуглившейся кости и, если бы не свечение, не заслуживающая внимания мелочь. Внезапно почувствовал лёгкий укол, одёрнул руку и выронил светящийся кусочек в траву. Вытащил из кармана куртки платок и принялся тереть ладонь, словно желая очистить её от грязи.

Разрывая ночь воем сирен, к сияющим развалинам спешили полиция, медики, пожарные. Опередив всех их, тихо и незаметно, рядом с валявшимся Мольцем высадилась съёмочная группа одного из скандальнейших телеканалов. Разглядев мужчину под обломками, с помощью зевак его вытащили к дороге.

— Боже мой, он жив! — восторженно взвизгнула девушка с микрофоном. — Первая жертва и очевидец. Он может говорить? Нет?! Тогда говорить буду я!

Глава четвёртая

Лабиринт

Сектор один ноль шесть один. Остар

Круг семьдесят третий

День девяносто девятый

Широкий, длинный, с высоченным потолком, больше похожий на ангар коридор. С одной стороны, он уходит вниз, постоянно сужаясь, к небольшой площадке и упирается в странную металлическую дверь без замков и ручки. С другой резко взмывает большими, на всю ширину коридора ступенями вверх, также сужаясь до перекрытого железной решёткой, небольшого прохода. Источников света не видно, словно сами стены, пол и потолок светятся мягким, белым светом. Пространство, и это едва заметно, поделено на большие клетки с ромбовидными краями. Каждая клетка отделена от других прозрачными стенками, что струятся от пола до самого потолка. Лишь ступени свободны от клеток.

Оглушающая тишина. Именно поэтому так хорошо слышен быстро приближающийся к коридору шум. Внезапно железная решётка начала медленно и со скрежетом подыматься вверх. Ещё не успела она полностью открыться, как в проём хлынул поток спешащих куда-то людей. Они рассыпались пёстрой толпой по ступеням, осматриваясь и примеряясь. Женщины, мужчины, богатые и бедные, сильные и слабые, молодые и не очень. Слёзы, проклятия и истерики остались позади, в тесных камерах подземелья. Обманчивое спокойствие смирившихся с неизбежным. Уставшие, испуганные и подавленные. Некоторые держались вместе, другие по одиночке. У всех без исключения отсутствовал мизинец на левой руке.

Несмотря на то, что узники желали скорейшего окончания кошмара, никто из них не решался покинуть ступени первым. Молчали и ждали. Возможно страшные следы смерти, разбросанные среди ячеек, безмолвно кричащие об опасности, не позволяли грезившим свободой людям отправиться в зал. Казалось, что во вновь установившейся тишине слышно лишь жужжание мохнатых мух, да возню белесых червей. Разлагающиеся останки, среди которых имелось несколько едва тронутых падальщиками тел, жутко воняли. Запах смерти царил в этом большом, светлом зале. Он крался по полу, стенам, рвал ноздри, будоражил слабые желудки. От одной только вони разум отказывался мыслить. А ведь среди них уже были те, чей рассудок слегка помутился в неволе.

— Ещё раз напоминаю… — вздрогнули многие из них от презрительного, ленивого голоса, что послышался из небольшого, казалось, встроенного в саму решётку динамика.

Каждому из них знаком этот голос. Голос их тюремщика. У кого-то он вызывает ужас, у иных ненависть, но есть и равнодушные. Они оказались слабыми и сломались. Теперь всё, на что способны, следовать за толпой.

— Лишь тот, кто способен отринуть животный страх, вытерпеть бесконечную боль и узреть единственно возможный выход, пройдёт здесь без ключа, — пафосно продолжает их мучитель. — Что бы это ни значило. Может всё же кому-то из вас пригодится, придурки. Двести метров в длину, двадцать в ширину. Ровно тысяча ячеек, по два метра на каждую. Ваша цель — свобода. Для этого нужно добраться до двери с обратной стороны этого зала. Там вас ждёт вкусный обед, спокойный сон, возвращение домой. Ячейки с мертвецами и их останками лучше обойти. Впрочем, и из свободных не все безопасны. Не пугайтесь исчезновению других, а попав в лабиринт, помните, что это иллюзия и сможете выйти. До семьдесят первого ряда путь почти свободен, дальше лотерея. Кто верует, молитесь, кто нет, включайте мозги. Мять булки на ступенях не лучший выбор, без еды и воды долго не протянете. Были и такие, жрали человечину, пили кровь и мочу. Всё одно сдохли! Ах да, лишь совсем ослабеете, за вами придут крысы. Когда эти твари голодны, я сам их боюсь. М-ха-ха-ха! Пха-ха-ха! А-ха-ха-ха!

Решётка быстро и с грохотом опустилась. Безумный хохот маньяка подстегнул полсотни бедолаг к действию. По одному из возможных путей они начали движение по клеткам. Одних вперёд гнал страх, других надежда, третьи следовали за толпой. Обглоданные белесыми червями кости, следы мёртвой плоти и застывшие следы от луж крови указывали им единственно правильный ход. Добрались до пятьдесят седьмого ряда, где чистых ячеек для следующего хода было аж три. И вновь никто не хотел рисковать.

Наконец высокий детина в спортивном костюме, оглянувшись на вытянувшуюся позади смельчаков колонну, вышел вперёд.

— Чему быть, того не миновать, — первым из всех участников мрачной прогулки высказался он. — Наверняка мы уже приговорены, а это лишь развлечение для сумасшедшего ублюдка.

— Так дерзай, герой, — криво ухмыльнулся полноватый мужчина в белой рубахе и чёрных брюках, обведя остальных насмешливым взглядом.

Нагрудная бирка была весьма информативной: «Роберт Нокс. Старший сотрудник». Человек из офиса, простой и безликий. даже после многих дней заточения его рубаху всё ещё можно было назвать белой.

Свободных клеток с ромбовидными краями хватало, а путей к заветной двери имелось несколько. Смельчак ступил за прозрачную стенку ближайшей клетки. Он, и все, кто стоял позади, ожидали ловушки, западни, страшного. В зале вновь установилась звенящая, оглушающая тишина. Но вот высокий, сильный человек зашёл в клетку, понял, что она безопасна и возликовал.

— А-ха-ха! — развернулся он к товарищам по несчастью. — Съели?!

Движение вперёд, по нескольким безопасным клеткам. Остальные, по очереди, некоторые по двое, а иные, как четверо явно попавших с вечеринки в ад юнцов, настоящей командой, следуют за ним. Дальше лишь два варианта: один к следующему ряду, второй — движение вправо. Первый вариант был настолько очевиден, что выбрать второй мог только стратег. Он бы заметил, что совсем скоро простое решение заведёт их в тупик. Однако высокий детина в спортивном костюме умом не блистал. Шагнул вперёд, обрадовался своей удаче, ободрил очередь обречённых. Совсем скоро упёрлись в стену и вынужденно вернулись ко второму варианту. Последними шла парочка молодых людей. Расслабившись бравадой удачливого героя, они решили не дожидаться пока тот вернётся и возглавит процессию. Беспечно держась за руки, парень с девушкой перешли в правую клетку, ведь та была пуста, и… Исчезли!