Пролог

Прекрасное далёко

Эрвайз

Год тысяча шестьдесят первый

День сто тридцать девятый

«Проходя через ад, не останавливайся, дабы там не остаться.»

Из дневника механика ремонтной мастерской на станции «Магр» Пауля Рудигера.

Отчёт Регулятора станции «Эхо»: Неоднократное повторение неадекватного поведения конса «Три ноль пять восемь два ноль». Ремонт и перезапуск не исправили проблему. В результате очередной поломки повреждены девять болванок, утерян один из консов. Номер потерянного конса «Два два ноль семь три восемь». Поиски оказались безрезультатными. Пропавший ранее медальон гостя за номером один девять два ноль пять один также не найден. Нанесён ущерб репутации парка. Вновь запрашиваю утилизацию виновного.

Директива Протектора станций (Асторна): Сломанный конс останется на складе станции «Магр». Успокоить гостей и персонал. Выдать поломку за запланированное тестирование системы безопасности. Обнулись сценарий, раздать бонусы. На станцию «Эхо» отправлен Инспектор.

Долгий солнечный день заканчивается. Его выходной.

Так приятно сидеть на заднем дворе, в тени деревьев, и ни о чём не думать. Просто быть здесь и сейчас. Он сидит на скамейке у дома, который совсем скоро будет принадлежать им. Ещё один повод для радости. Лёгкий ветерок время от времени осыпает его солнечными бликами. Он щурится, широко улыбаясь. На небольшой лужайке маленькая светловолосая девочка гоняется за щенком. Она хохочет, он лает, оба в восторге.

— Милый, — трогает его за плечо прекраснейшая женщина во вселенной, — лимонад. Мэри, попей лимонадика!

Вручив ему один стакан с напитком, она приседает, чтобы напоить жадно припавшую ко второму дочку. Для щенка подготовлена миска с водой и, сообразив, что время водопоя, тот присоединяется.

— Милая, а куда пропал Гари? — оборачивается он к двери.

— Как обычно не сделал уроки, — целует в щёчку спешащую возобновить веселье девочку светловолосая красавица. — Сидит теперь, злится. Скрыть хотел от нас, представляешь!? Поговори с ним, Стэн.

— Обязательно, — поднимает он свой стакан, чтобы солнечный свет показал красоту напитка.

Руку приятно холодит, а жидкость в стакане искрится золотом. Она садится рядом. Пьёт лимонад, непроизвольно поглаживая округлившийся живот. В их семье намечается пополнение. В порыве нежности он берёт её за руку, их взгляды встречаются. Спокойный, обычный поцелуй давно позабывших о страсти влюблённых.

Щенок с девочкой продолжают игру в догонялки. Теперь они поменялись ролями, и он догоняет её. Кажется, что запас энергии у обоих бесконечен. Большой, важный, пушистый кот прогуливается по невысокой ограде. Хвост трубой, рыжий мех играет на солнце, зелёные глаза лениво поблёскивают.

— Милый, ты точно уходишь с этой опасной работы? — кладёт она свою светлую голову на его плечо, так, что волосы приятно щекочут ему шею. — Поверить не могу! Теперь никаких волнений. Да, денег будет поменьше, но мы справимся. Я уже нашла подработку. И не возражай! Срок пока маленький, потом рожу и смогу…

— Любимая, ты просто чудо! — усмехнулся Стэн, после очередного глотка холодного, освежающего лимонада. — За дом мы почти рассчитались, машина есть, даже скопили немного. Твоя подработка должна быть лёгкой и незаметной. Иначе я разозлюсь и буду пропадать на работе даже в выходные.

— Ну что ты, там всего-то пару часиков и совсем не тяжело, — состроила она милую гримаску. — Мне и отлучаться никуда не придётся, работу привезут нам в гараж.

— Ого! — удивлённо отстранился он. — Надеюсь это не расфасовка наркоты.

— Дурак! — обиженно улыбнулась она, толкнув мужа локтём. — Обе мои подруги участвуют. Мила посоветовала.

— О, ну раз Мила посоветовала… Ха-ха-ха! — искренне рассмеялся Стэн, едва не расплескав оставшийся лимонад.

— Если сомневаешься, можешь сунуть свой длинный нос и в это дело, сыщик, — едва сдерживаясь, показала ему язык она. — Если обнаружишь там криминал, выбор имени за тобой.

— Ха-ха! А если там всё пристойно, то за тобой, так? — веселился он. — Хитро придумано. Пожалуй, сделаю вид, что купился. Вот будет номер, если твои чудесные работодатели скрывают часть доходов.

— Эй, так совсем нечестно! А-ха-ха! Такое и преступлением не считается, — присоединилась она к веселью. — Найдёшь наркотики, тогда ладно.

— Ха, ты ведь знаешь, что найду, — вдруг в один миг стал серьёзным Стэн, — я всегда нахожу. Берегитесь, особенно Мила!

— Люблю тебя, — чмокнула она мужа в щёку. — Ха-ха!

— Расцениваю это как подкуп при исполнении, — расплылось его картинно напряжённое лицо в счастливой улыбке. — Вам грозит арест, дамочка.

— Дамочка?! Ха-ха-ха! Давайте перенесём арест на утро, детектив. Ну, как мы любим, пока дети спят.

— Ха-ха! Что ж, я добрый служитель закона, — обнял он прильнувшую к нему жену, — утром так утром.

Наконец-то уставшая Мэри прибежала к ним и попыталась залезть на скамейку. С помощью родителей уселась между ними, запыхавшаяся, но счастливая. Допили лимонад, отставили пустые стаканы на столик слева. Суетящийся под ногами щенок попытался повторить успех маленькой хозяйки, но его не сразу заметили. Лишь жалобное повизгивание, а после и нетерпеливый лай привлекли внимание людей. Стэн подхватил сорванца на руки, а тот мигом переместился к девочке.

— Доси настоящий друг, — погладил щенка Стэн, — от Мэри ни на шаг.

— А ты не хотел подбирать бедолагу, — укорила его жена. — Нам давно нужно было завести собачку или котика.

— Котики мне нравятся больше, — виновато развёл руками он. — Глянь какой шикарный у наших соседей!

Словно услышав, что речь именно о нём, прогуливавшийся по ограде рыжий кот остановился и сверкнул в их сторону зелёными глазами.

— А мы с Мэри любим собак! — погладила щенка она.

В это время к ним как-то тихо и совсем незаметно подошёл светловолосый мальчик и с виноватым видом уселся рядом с отцом.

— Гали! Гали! — первой ткнула пальчиком в его сторону малышка.

— Ну надо же, наш отличник явился! — постаралась напомнить мужу о проступке сына женщина в цветастом платье.

— Гари, надеюсь, уроки сделаны? — подыграл ей Стэн.

— Сделаны, — смущённо кивнул тот.

— Эх, ты, — укоризненно потрепал его по голове отец. — Всё семейство Лурье в сборе. Это нужно запечатлеть! Я сейчас!

Он исчез за дверью, но совсем скоро вернулся с камерой и штативом. Дорогая, служебная, на которую они бы никогда не решились раскошелиться, эта камера была одним из плюсов его опасной работы. Быстро и ловко установив её напротив скамейки, Стэн нажал нужные рычажки. Стремглав вернулся на скамейку и обнял жену и сына. Доси как нельзя кстати лизнул Мэри в щёчку. Та рассмеялась так задорно, что лица остальных осветили искренние, полные беззаботной радости улыбки.

Щелчок. Снимок сделан.

Глава первая

Лайнер «Два два восемь»

Транспортная артерия

Год три тысячи сто девяносто третий

День шестьдесят пятый

Безграничный океан тьмы. И лишь отблески тысяч далёких огней дарят обманчивое ощущение жизни. Зная, что многие из них уже давно погасли, понимаешь насколько призрачна реальность за панорамным стеклом иллюминатора.

Всё познаётся в сравнении, но летящий во мраке корабль был поистине огромным. Помимо машинного отделения, ходовой части, блока накопителей, кают и капитанского мостика, имелся довольно вместительный, разделённый на несколько частей, грузо-пассажирский салон. Его чрево было наполнено сотнями прозрачных капсул. В каждой из них лежал человек. Хотя, можно ли было назвать человеком того, чей возраст, без малого, две тысячи лет?! А ведь таких немало среди пассажиров очередного туристического рейса. И даже те, кто прожил меньше, выглядели живыми мертвецами. Со стороны, тому, кто не был знаком с миром бессмертных, могло показаться, что сотни прозрачных гробов следуют к месту захоронения, а корабль лишь исполняет роль катафалка.