Следующим утром Полина смотрела, как Инга со своим неизменным рюкзачком в руках бодро выходит из санатория. Следом за подругой вышли ее пожилые знакомые. Все трое подошли к машине Сергея. Дмитрий Сергеевич с явным недоверием посмотрел на «девятку».

- Машина без кондиционера, - извиняющимся тоном сказал Сергей. – Окна откроем, будет нормально.

- Мы не капризные, - улыбнулась Мадина Керимовна. - В молодости умудрялись на мотоцикле из Москвы в Анапу съездить, и обратно.

Дмитрий Сергеевич улыбнулся и указал на стоящий неподалеку джип:

- Сегодня не надо приключений, поедем на нашей «тойоте».

- Вы в Кисловодск на машине приехали? – удивился Сергей.

- Да, своим ходом, - кивнул старик. – Не люблю зависеть от общественного транспорта.

***

Джип спокойно ехал в потоке машин. Дмитрий Сергеевич не лихачил, ехать с ним было спокойно и удобно. Проехали Ессентуки и Пятигорск. Дорога шла мимо ухоженных полей и яблоневых садов нового типа, которые с недавней поры стали появляться повсеместно. Вдоль дороги красовались баннеры, рекламирующие удобрения.

На посту «Малка» у них проверили документы. Республика встретила их баннерами, агитирующими против терроризма.

«Прелестно. Похоже, это здесь актуальнее», - подумала Полина.

Дмитрий Сергеевич в пути развлекал всех рассказами о Кабардино-Балкарии. Он красочно описывал восхождения на Эльбрус, восхищался красотой Чегемского ущелья и Голубых озер, рассказывал про Долину Нарзанов. Ближе к Баксану стал рассказывать, где во время Отечественной войны был фронт, какие советские подразделения стояли в ущелье.

Западная окраина Баксана встретила обычным кавказским колоритом: частным сектором с глухими оградами и сплошными стенами домов без окон на улицу. Потом дорога свернула влево из города. Дальше вдоль шоссе раскинулись ухоженные виноградники.

Через некоторое время среди этого живописного пейзажа вдалеке показалась светло-серая цитадель с полукруглыми башнями в центре. Над ее остроконечными каштановыми крышами развевались какие-то флаги.

- Совсем не родовая башня! - удивилась Полина.

- Настоящая крепость! - восхитился Сергей.

- Замок, - не согласилась сестра. - У крепости должна быть стена.

- Значит, это форт. Стены зданий соединяются в общую оборонительную линию.

- Это винзавод, - сказал Дмитрий Сергеевич, посмотрев в навигатор. Нам не сюда.

И вскоре на фоне виноградников Полина увидела замок! Именно замок. Настоящий. Бежево-розовый с прямоугольным возвышающимся донжоном, барбаканами, остроконечными башенками, зубчатыми стенами и узкими окнами-бойницами.

- Будто на юге Франции! – восхитился Сергей.

- В сказке Шарля Перро! – добавила Поля.

- Сколько тут людей! – удивился Сергей, выйдя из машины и оглядываясь на заполненную автомобилями парковку.

К ним подошел мужчина средних лет, радостно обнял Мадину Керимовну, затем ее мужа.

- Знакомьтесь, - обратилась к ребятам Мадина Керимовна. - Это мой племянник, Заур.

– Здравствуйте, - улыбнулся он. - Профессор, как всегда, в окружении молодежи. Вы – ученики Дмитрия Сергеевича?

– Нет, ответила за них Мадина Керимовна. Это наши юные друзья из Кисловодска. Инга, Полина и ее брат – Сергей.

- Рад познакомиться, - ответил Заур, пожав руку Сергею и дружелюбно кивнув девочкам. – Пойдемте к замку.

Все вместе отправились вдоль озера по аллее с ивами. Повсюду гуляли люди.

- Чье это здание? – запрокинув голову к шпилям башен спросил Дмитрий Сергеевич.

- Тембулата Эркенова, земляка нашего из Нарткалы. Виноделом был, - сказал Заур.

- Был?

- Умер месяц назад.

- Откуда у него идея такая взялась, замок построить?

- Однажды Эркенов был в Европе на выставке вина. Там хотел зарегистрировать терруар. Это марка такая географическая, место, откуда вино происходит.

Французы объяснили, что для этого нужно вступить в гильдию виноделов. А чтобы вступить в гильдию, нужно иметь не меньше трехсот гектар виноградников. А еще надо иметь шато - родовой замок с подвалами для хранения марочного вина…

Виноградников тут тысяча гектар. А замок пришлось построить.

Они подошли к мосту, ведущему к воротам замка. У моста гостей встречали черные изваяния пантер.

«Тут можно делать фотосессии в рыцарском стиле», - подумала Полина. - Или даже снимать фильм о Средневековье.

У ворот замка черноглазая девушка в блузке и джинсах помахала им рукой.

- Пойдемте, Сабина начинает экскурсию, - поторопил Заур.

Они прошли внутрь. Там по залу Сабина вела группу туристов.

Присоединившись к ним, друзья стали осматривать замок.

Доступ на верхние этажи был закрыт, гостей провели по нескольким залам и комнатам, рассказали про виноградники и местное вино.

Потом все спустились винный погреб. Там на глубине 20 м ниже уровня воды среди прохлады и полумрака стояли дубовые бочки и стеллажи с бутылками. После осмотра винного хранилища все вышли из замка и отправились на прогулку по окрестностям.

Супруги Ухаревы увлеклись розами на клумбах. Сергей что-то говорил Инге, которая изумленно разглядывала павлинов в вольере. Поля решила никому не мешать и неторопливо зашагала вдоль берега. Густые ивы вдоль дорожки свешивали в воду свои ветви. Было тихо и спокойно. Жужжал шмель, временами слышались всплески рыб.

По зеркальной глади озера неспешно плыли утки. Казалось, само время замедлилось.

Какое красивое место! Поля представила, что она в Европе, а замок, что стоит в центре озера – самый настоящий, сохранившийся от Средневековья. Когда-то здесь ездили рыцари в доспехах, они подъезжали к мосту, трубили в рог, а из высоких стрельчатых окон на них смотрели прекрасные дамы.

Девочке захотелось уйти в лес, начинающийся на берегу озера, и сделать несколько эскизов в альбоме. Что-нибудь воздушное, романтичное, как этот замок. Вдруг вспомнились баннеры, агитирующие против терроризма. Поля фыркнула, представив схрон с оружием, спрятанный в этом лесу местными моджахедами. Вот был бы абсурд.

Впрочем, в лес заходить передумала. Снова стала бродить возле озера и смотреть на гуляющие пары. Вспомнила предательство Антона, ощутила себя одинокой и никому не нужной.

Наконец, ее печальные размышления прервал звонок телефона. Оказывается, она гуляет уже долго, брат потерял ее, и зовет обедать.

Когда девочка подошла к одной из беседок при местном кафе, все уже были там. На столе стояли горшочки с чанахи, шашлык, хычины и салат.

- Шато с винным погребом, как во Франции, - сказал Сергей, глянув на замок. - Для Кабарды, вроде, нетрадиционная штука?

- Виноделие у нас – древняя традиция, – ответила Мадина Керимовна. - Еще доисламская.

- Наши предки называли виноградное вино – санэ, - добавил Заур. - Пускали по кругу общую чашу - фалэ.

- Я думал, рог с вином, – сказал Сергей.

- Есть и такое. В бжако - рог адыги наливают самому уважаемому гостю.

- Почему вы говорите про адыгов? – не поняла Инга.

- Адыги – это мы – кабардинцы, еще черкесы и адыгейцы, - объяснил ей Заур.

- Понятно.

- «Жако – баловать легко», - прочитал вслух Сергей надпись на коробке конфет. – У вас даже конфеты на французский лад!

- Жако по-кабардински – это «сластена», - засмеялся Заур и посмотрел на девочек. - Как вам наш замок?

- Красивый, весь такой… неожиданный, - ответила Полина.

- Точно! – согласился Сергей. – Неожиданный. Как мушкетер среди джигитов.

- А что? И такое у нас бывало в старые времена, - кивнул Заур. – У нас, между прочим, даже генуэзцы жили. У них колония была на Кавказе. Черкесы, были тогда католиками, представляете?

- Католики?! – поразилась Полина.- А как потом мусульманами стали?