Вот и пойми, как это трактовать?!

Но Кузя прочно поселился на ее рабочем месте. Ульяна сначала хотела цветок отнести домой, а потом подумала — а вдруг тогда Захар решит, что она выбросила его подарок? А так он, может быть, когда-нибудь заглянет в ее кабинет и увидит, что его подарок на месте. В ее квартире Захар вряд ли когда-нибудь окажется.

Вместо Захара в ее кабинет заглянул шеф.

— О, подарок Захара? — кивнул он на Кузю.

— С чего вы так решили? — почему-то смутилась Ульяна.

— На моей памяти только Захар Мелехов дарит женщинам такие экзотически подарки. Но твой даже симпатичный. Светлане Анатольевне он подарил какого-то зеленого монстра.

Уля после паузы кивнула.

— Он и в самом деле симпатичный. А по завтрашнему заседанию у меня все готово.

— Отлично. Давай все обсудим. У меня.

— Ульяна Романовна, только вас ждем!

— А это обязательно?

— Ну конечно! — затараторила помощница секретаря генерального. — Раз Юрия Валентиновича нет, тогда вам надо быть обязательно!

Ульяна вздохнула, встала, поправила юбку.

— Иду.

Самсонов отбыл в командировку, на кассацию. И у Ульяны первое боевое крещение в роли исполняющего обязанности. Она в целом справлялась, но уже с нетерпением ждала возвращения шефа.

А тут — надо присутствовать на каком-то поздравительно-протокольном мероприятии среди топ-менеджмента. Ульяна терпеть не могла эти вещи, тем более, работы выше крыши. Но отказаться ей в отсутствии Юрия Валентиновича было никак невозможно.

А, с другой стороны, вдруг там будет Захар? Маловероятно, но…

Прежде, чем выйти из кабинета, Ульяна достала из сумочки пудреницу и проинспектировала свой внешний вид.

Ульяна впервые оказалась среди топов «Балашовского». Она, стараясь не выдавать любопытства, разглядывала этих людей.

Пока не было видно владельцев — ни Артура, ни Миланы. Захара тоже не было. Ну, это и ожидаемо. Для Захара такие официальные мероприятия наверняка — просто пыль.

Дверь резко распахнулась, и в конференц-зал вошла Милана Балашова. Ее многие так называли — по старой памяти. И в знак ее связи с самим предприятием. Но Ульяна совершенно точно, из уставных документов, знала, что у Миланы, одного из собственников агрохолдинга «Балашовский», уже совсем другая фамилия.

— Так, я не поняла? А где виновник торжества? — Милана оглянулась.

— Уже поднимается, — негромко отозвался ее муж и по совместительству начбез, Марат Ватаев.

— А что у нас за повод? — лениво поинтересовался финансовый директор. — А то никто ничего не говорит.

— Сейчас расскажу. Так, коллеги. Я только что приехала с выставки «АгроЭкспо». Думаю, вы все знаете, что это главная выставка года по нашему профилю. И — вот! — Милана подняла руку, которую до этого прятала за спиной. В ней было красная коробочка. Милана щелкнул крышкой, открывая коробку. — У нас золотая медаль!

Люди загалдели наперебой, но Милана еще выше подняла руку. А потом повернулась в сторону входа.

— Сейчас в эту дверь войдет человек, которому эта медаль принадлежит по праву. Я прошу вас поприветствовать его аплодисментами.

Именно в этот момент дверь открылась, и в конференц-зал вошел Захар. На грянувшие аплодисменты поморщился и даже повернулся, будто собрался уйти. Но Милана быстро схватила его за руку и буквально втащила внутрь. Захар демонстративно закатил глаза и погрозил Милане пальцем. Люди продолжали аплодировать, и Ульяна не расслышала, что Захар сказал Милане.

Но она рассмеялась, а потом обняла Захара и поцеловала его в обе щеки.

Ульяна оказалась не готова к тому, как ее остро и больно кольнет вид руки Захара, придерживавшей тонкую женскую спину.

Чужую. Эта же широкая ладонь лежала на спине Ули, когда он ее…

Господи, это всего лишь поздравление. Всего лишь.

Поздравление. Официальное. Да и вообще, какое ей должно быть дело до того, кого Захар обнимает?! Ульяна заставила себя отвести взгляд от Захара и Миланы. И наткнулась на внимательный взгляд Ватаева. Интересно, как он реагирует на то, что его жена обнимает другого мужчину, а его рука лежит на ее пояснице? По лицу Ватаева понять невозможно ничего. Но под его взглядом Ульяне стало очень неуютно.

В это время дверь снова открылась — в этот раз впуская владельца и генерального директора Артура Балашова.

— Ну, где этот негодяй?

По залу покатились смешки, а Артур крепко, по-мужски обнял Захара.

— Спасибо, золотой ты наш!

— Ой, хоть ты не начинай! — снова демонстративно закатил глаза Захар. — Я-то тут при чем?

— А кто при чем?

— Ну… — Захар побарабанил по верхней губе. — Может, мои ребята в лаборатории при чем? Или те, которые в филиалах? На местах? Или, возможно…

— Так, все вопросы по премированию обсудим в рабочем порядке! — рассмеялся Артур. — А где шампанское, собственно?

— А вот оно!

В зал уже входили сотрудники кейтеринговой компании с подносами, на столах появились шампанское и закуски. К Захару потянулись сотрудники с поздравлениями. Ульяна тихонько выдохнула, взяла бокал с шампанским и пристроилась в хвост очереди — выполнять свой служебный долг.

— Мои поздравления, Захар Николаевич. От лица юридической службы.

— Спасибо, Ульяна Романовна.

И все. Она даже не успела поблагодарить его за Кузю — к Захару уже спешили другие коллеги.

Ульяна отошла в сторону, к стене. И заняла наблюдательную позицию. Что ей еще оставалось? Сейчас то, что разделяло Ульяну и Захара, казалось ей и вовсе пропастью. Конечно, они должны забыть обо всем, что между ними было. Как иначе? Здесь, в этом зале собрались богатые и успешные люди. Некоторые из них — очень богатые и очень успешные. Захар — в их числе. Он запросто обнимает владельцев одного из крупнейших агропредприятий страны. Шутит с ними. Улыбается. Даже белозубо смеется, запрокинув голову. Он в этом мире свой.

А Ульяна просто временно замещает своего начальника, и здесь ей совершенно не место. Вот Ирины же здесь нет.

Ульяна с удивлением обнаружила в своей руке пустой бокал из-под шампанского. И официанта рядом. Ну, раз человек подошел… Под шампанское свой комплекс Золушки переживать как-то легче.

А Ульяна ведь и в самом деле Золушка. Особенно на фоне, например, Миланы Балашовой. Да, круто, наверное, родиться в такой семье. Но Милане же и всего остального природа тоже отсыпала — и внешности, и ума, и характера. Зачем одной девушке столько?

Ульяна вздохнула, не без зависти разглядывая точеную фигуру, бесконечные ноги и идеальный брючный костюм совладелицы агрохолдинга «Балашовский».

Как же, наверное, здорово быть такой крутой. Богатой, умной, красивой. Ульяна совершенно точно знала, что Милана пользуется уважением среди топов «Балашовского» отнюдь не только потому, что является одним из владельцев. Нет, Милана Антоновна курировала большой блок работы, и делала это прекрасно. В общем, и умница, и красавица, и работать умеет.

А Золушке пора покинуть бал. Но вместо этого Ульяна взяла третий бокал шампанского. Ну очень приличный брют.

Ей вспомнился другой брют, который она пила в новогоднюю ночь. В постели, голая и прямо из горлышка. В компании человека, который… Ульяна нашла взглядом Захара… который сейчас о чем-то смеется вместе с Маратом Ватаевым и Артуром Балашовым.

Ульяна смотрела на трех мужчин — молодых, сильных, привлекательных и очень уверенных в себе. Балашов и Ватаев в прекрасно сидящих деловых костюмах, Захар традиционно в джинсах и лонгсливе. Но он выглядит равным им. Нет, он на самом деле равен им.

Так, Золушка, иди-ка ты в свою… тыкву! Пока способна передвигать ногами.

Ульяна ушла тихо и никем незамеченной.

К тому моменту, когда Ульяна вернулась в свой кабинет, три бокала шампанского равномерно распространились по всему ее организму и чувствовали себя в нем, как дома. Голова кружилась.

Надо было, наверное, съесть хотя бы пару канапе!