Что Ульяна знала точно, так это то, что когда она все-таки встречала Захара — а за все время ее работы это произошло раза три или четыре — то у нее каждый раз екало сердце. Когда она в первый раз после того разговора в кофейне увидела его широкоплечую фигуру, так резко выбивающуюся из строгого дресс-кода «Балашовского», у Ульяны буквально подкосились ноги. Как в тот самый первый раз, когда увидела его здесь.

А Захар вежливо улыбнулся, поздоровался — и пошел дальше.

Дальше! Пока она пыталась отдышаться у стеночки.

Ульяна оказалась не готова к тому, что Захар окажется настолько глубоко… внутри нее. Пока она его не видела, пока с головой погружалась в работу — ей казалось, что и к лучшему все. у них так начались отношения, что ничем хорошим они закончиться не могли. И номер ее телефона опять же он не взял.

Это не взятый номер так и сидел в ней занозой — и каждый раз прорывался, едва стоило ей увидеть Захара. И снова появлялась эта противная слабость в ногах — потому что ей смертельно хотелось обнять его за эти широченные плечи и прижаться щекой к груди. Обнять, прижаться и просто слушать. Как он дышит.

А он замедлял шаг, здоровался — и шел дальше.

Мерзавец!

— У тебя такое кровожадное выражение лица… Все еще не можешь выйти из образа? — вывел Улю из задумчивости голос Ирины. — Покушай лучше мяса, полегчает.

— Сомневаюсь, — пробормотала Ульяна, впиваясь зубами в эскалоп.

— У меня просто для тебя есть некоторые… новости. И я прямо даже не знаю, как тебе их сообщить.

— Сообщай как есть.

— Хорошо. В общем, сегодня, нашу юдоль занудства и бюрократии посетил господин «Почему». Хотел тебя видеть. Не застал. Передал через меня подарок для тебя.

У Ульяны эскалоп встал поперек горла. С трудом проглотив, она отпила воды и сиплым голосом поинтересовалась:

— А кто такой господин «Почему»?

— А ты еще не в курсе? — рассмеялась Ирина. — Это же Мелехова так называют. Господин «Почему», он же сын маминой подруги.

— А почему он «Почему»?! — выпалила Уля. В голове стукались совсем другие мысли. Захар приезжал? Хотел ее видеть?! Оставил ей… подарок?!

— Потому что это его любимый вопрос, от которого у его сотрудников начинается дергаться глаз.

— А почему он сын маминой подруги?!

— Потому что это правда, — невозмутимо пожала плечами Ира.

— Если смотреть на него с определенной точки зрения. Мать Захара и мать Артура и Миланы были близкими подругами. А молодые Балашовы с детства дружат с Захаром. Именно поэтому он работает здесь.

— По протекции, значит, — Ульяна почувствовала неожиданное разочарование.

— Изначально, наверное, да, — снова пожала плечами Ира. — Но сейчас, насколько я понимаю, с Мелехова только что пылинки не сдувают.

— Почему?!

— Потому что он реально очень крутой специалист, — как о чем-то совершенно обыкновенном, ответила Ирина. — Я совершенно точно знаю, что его только за последние пару лет раза три пытались перекупить.

— В каком смысле?!

— Да перестань, ты же понимаешь, как это делается. Наши конкуренты пытались переманить его к себе. За очень большие деньги.

— А он?

— Как видишь, пока на месте. Мелехов, и правда, какой-то уникум, хоть и кажется иногда странным. Но он в своем деле реально мегамонстр. Именно поэтому Артур Балашов спускает ему с рук все и безропотно исполняет все его хотелки.

Ульяна молчала, переваривая услышанное. И самым странным было чувство, которое превалировало. Гордость. Какая-то неуместная гордость за Захара.

— Слушай, а почему… почему ты не знала, как мне сказать о том, что… что Захар… в смысле, что Мелехов оставил мне подарок?

— Ну, потому что ты же еще не знаешь, что это такое — подарки от Захара Мелехова!

— Что?!

— А, екнуло сердечко? — снова рассмеялась Ира. — Что, думала, только для тебя Захар такой эксклюзив приготовил? Нет, подарки от Мелехова — это такой наш корпоративный мем.

— Расскажи! — потребовала Ульяна.

Им принесли чай и по крошечному пирожному, и под чай Ира с удовольствием принялась за рассказ.

— Мелехов же у нас завидный и богатый жених номер один среди топов.

— Да ладно? — сухо отозвалась Уля.

— Да-да! Ну, Артур Балашов мимо — сначала он был слепой, а потом сразу женатый. К Ватаеву ни одна женщина в здравом уме, кроме Миланы Балашовой, не рискнет подступиться. Остальные женаты. На фоне Балашова и Ватаева Мелехов кажется легкой добычей. Все амбициозные незамужние дамы в нашем коллективе на него рано или поздно делают стойку. Ну а что? Молодой, привлекательный, один из собственников.

— И? — Ульяна под столом сжала и медленно разжала руки.

— Мелехов — феерический тролль.

Ульяна откинулась на спинку стула.

— А с виду приличный человек.

При этом внутри она была целиком и полностью согласна с Ирой!

— Этот приличный человек всех заинтересованных дам называет тыковками и булочками, улыбается нежно — и при этом скользкий, как намыленный мяч. Его вообще невозможно прижать к стенке. У нас дама одна работала — в Пашином ведомстве. Боже мой, за ее осадой Мелехова полгода весь офиса наблюдал и делал ставки. На этапе подарка она сдалась.

— А что там был за подарок?

— Он ей — по его же собственным словам — в знак особого уважения притащил из какой-то поездки мешок земли. Такая, говорит, вкусная земля — кушать можно!

Ульяна не выдержала и прыснула. А потом нахмурилась.

— Так, получается, у него подарок — это что-то вроде… вручения арбуза? — блеснула Уля знанием традиций. — Типа — отстань уже от меня?

— Ой, нет! — Ира даже руками всплеснула. — С Мелеховым ни в чем нельзя быть уверенным. Он вон нашей генеральше какой-то страшный и очень редкий цветок подарил.

— Кому?!

— Светлане, жене Артура Балашова. Она, правда, тогда еще не была его женой, но Захара это ни черта не остановило.

Ульяна вздохнула.

— Ну а мне за что такая честь? Я, вроде бы, матримониальных планов на Мелехова не строила.

«Строила, строила!» — неожиданно кто-то вредным голосом пискнул внутри.

— Я же говорю — с Мелеховым ни в чем нельзя быть уверенным! Может, — тут Ирина хихикнула, — это и в самом деле знак его особого к тебе расположения. Кому-то же должно было рано или поздно повезти.

— Судя по тому, что ты рассказываешь — сомнительное везение, — Ульяна почему-то решила, что открещиваться от малейшей заинтересованности в Захаре — самый лучший вариант.

— Не скажи!

— А тебе Мелехов тоже что-то дарил? — прищурилась вдруг Уля.

— Боже сохрани! — Ирина отправила в рот последний кусочек пирожного. — Я не в его вкусе.

— И он не в твоем?

— Не в моем. Он, конечно, мужик шикарный, видный и очень не бедный, но для меня сильно сложный. А с учетом его мамаши…

— Ты знакома с его матерью?!

— Нет. Начальница моя рассказывала. Она Мелехову-старшую видела на похоронах старика. В смысле, Бориса Петровича Балашова. Эпическая женщина. Ее, кажется, даже наш предыдущий генеральный, Антон Балашов, опасался.

Ульяна не успела ничего сказать — зазвонил ее телефон. Она бросила взгляд на экран.

— Все, обед окончен.

— Что, призывает Сатана?

— Точно, — ответила Уля, принимая звонок. — Да, Юрий Валентинович?

— Ну вот что, Кузя, что мне с ним делать?

Кузя не ответил. По той простой причине, чтобы был цветком.

А по факту это оказалось очень красивое растение. Это даже Ирина признала — когда Ульяна в ее присутствии вскрыла коробку с подарком Захара. Изумительное сочетание нежной светлой зелени и розовых кончиков, идеальная розетка формы. И на ощупь он оказался ужасно приятным и гладким.

Уже на своем рабочем месте в коробке Ульяна обнаружила еще и записку. Записку, написанную от руки! У Захара оказался мелкий, но разборчивый почерк. В записке содержалась инструкция по уходу за растением, его название — которое Ульяна тут же благополучно забыла. Потому что самым фееричным записке была последняя фраза: «Его зовут Кузя».