Зря я, конечно, сорвался. Как бы вино не туманило голову молодому запорожцу, думаю, Богдан с Порохнёй всё же в итоге заставили бы его отступиться. Не попёр бы он против своих. Вот только и я не железный. И так, по дороге сюда на бесчинства сечевиков вдоволь насмотрелся, а тут Настю прямо на глазах насилуют и ещё и хамят при этом. Ну, я ещё ладно. Меня Гаркуша сколько угодно мог оскорблять, но вот девушку своим языком поганить не стоило. Она мне за то время, что мы вместе по степи в полоне брели, как родная стала.

— Гаркуша! — Богдан попытался было ухватить ринувшегося в бой казака за плечо, но чуть-чуть не успел.

Молодой запорожец уже налетел на меня, наотмашь хлестанул саблей, норовя раскроить голову. Легко ухожу от удара (кто же тебя так саблей махать научил? Я ведь не чучело, на месте стоять не буду) и просто выставляю саблю острием вперёд, намереваясь остановить бешеный порыв сечевика. Вот только Гаркуша не остановился, споткнувшись в самый неподходящий момент. И охнул, напоровшись грудью на клинок.

Да как так-то⁈ Вот увалень неуклюжий! Это же надо было так ужраться, чтобы самого себя на саблю нанизать? И что теперь прикажите делать?

— Гаркуша! — бросился к осевшему на пол казаку Богдан. — Ахмедка, помоги. Порохня.

Казаки склонились над раненым, шустро срывая одежду. Я отступил, не зная, что делать дальше. Помочь сечевикам? Так они и без меня справятся. Наверняка, не впервой раненых товарищей перевязывать. К тому же не ясно, как они к этой помощи отнесутся. Всё же рану, пусть и невольно, я нанёс. Тяжело вздохнув, бреду к Насте, приобнимаю плачущую девушку, глажу по спутавшимся волосам.

— Всё. Всё, Настя, успокойся. Не тронет тебя больше никто. Теперь всё будет хорошо.

Девушка ревёт ещё сильнее, уткнувшись лицом в грудь. Ну да, чего это я? Наверняка, её уже раньше тронули. Как-никак несколько месяцев среди турок прожила. А значит, с ней уже по определению хорошо быть не может. В эту эпоху «порченой» только две дороги; на кладбище или в монастырь на суровое покаяние. Грех свой всю оставшуюся жизнь замаливать.

Ну, ничего. Это мы ещё посмотрим. Если трон себе вернуть смогу; придумаю что-нибудь. Сейчас, главное, последствия ранения Гаркуши как-то пережить.

— Неладно вышло, — подошёл ко мне, в этот момент, Порохня. — Боюсь не выживет.

— И что теперь?

— Забирай девку и возвращайся на галеру. Тихо там сидите. А я к Бородавке пойду. Пусть казаков собирает. Иначе, если Гаркуша умрёт, хлопцы тебя разорвут.

— А так не разорвут?

— Скорее всего разорвут, — не стал скрывать от меня Порохня. — Но так хоть надежда есть.

Надежда — это хорошо. С надеждой умирать веселее.

Тяжело вздохнув, я потянул Настю за собой.

— Смерть ему! Смерть! На своего в походе руку поднял! Зарубить как собаку! Казака убил! Вместе их закопать!

Крики с требованием моей казни неслись со всех сторон. Перекосившиеся от ненависти лица, мелькающие перед глазами сабли и пистоли, тянущиеся к горлу руки. Я шёл сквозь беснующуюся, полупьяную толпу в сторону видневшегося в центре площади помоста, каждую секунду ожидая, что на меня сейчас набросятся, разорвут, порежут на куски. Слишком неуправляема и страшна запорожская вольница в своём гневе. Иной раз, и кошевого, не на шутку разбушевавшись, без всякого суда зарубить могли. И двое сечевиков, что сопровождали меня на помост в качестве охраны, воспрепятствовать этому никакой возможности не имели.

Ну, а что я хотел? Гаркуша не выжил, совсем немного не дотянув до рассвета. Вот его товарищи, проспавшись к утру, бучу и подняли, всколыхнув сначала свой курень, а затем и всё запорожское войско. Народ запорожцы горячий, порывистый, многие к тому же успели поправить здоровье дармовой выпивкой. Вот и вскипела в разгорячённых головах жажда немедленного суда и расправы над выродком, что посмел их сотоварища подло убить. Даже продолжение разграбления захваченного города, ради такого дела, на время отложили.

Я был на удивление спокоен. Перегорело как-то всё внутри за ту ночь, что суда и неминуемой казни ждал. А то, что казнь в скором времени воспоследует, сомневаться не приходилось. Несмотря на видимость полной анархии, вся жизнь запорожцев подчинялась довольно суровым законам. И за нарушения этих законов следовала не менее суровая кара. Поэтому неудивительно, что за убийство казака, кроме как на поединке, следовало только одно наказание — смерть. Смерть неотвратимая, скорая и беспощадная. И это в мирное время. А во время похода какие-то ссоры между запорожцами были запрещены ещё строже и даже за банальную драку между соратниками, кошевой атаман имел полное право смерти предать. А тут убийство! Да и убил не казак даже, а пришлый! Да он и суда-то казацкого не заслуживает!

Так что теперь вся интрига, на данный момент, строилась лишь вокруг одного вопроса; дойду я до помоста, где казацкие старшины стоят или не дойду, и вынесут ли мне смертный приговор или баловство всё это? Так закопают, да ещё и плюнут напоследок на могилу.

Мда. Хорошо ещё, что своих друзей сумел отговорить, от попытки за меня попробовать заступится. Тут мне Порохня здорово помог, доходчиво объяснив Янису с Аникой, что разгорячённые сечевики их даже слушать не станут. А вот порвать приблудных москаля и литвина за компанию со мной, могут запросто. Другое дело — Тараско. Но и ему бывший куренной атаман посоветовал поперёк батьки не лезть, упирая на то, что сам Бородавка помочь обещал. Если уж у кошевого ничего не выйдет, то молодому запорожцу тем более голову снесут.

Вот только не по плану всё пошло. Не учёл Порохня, что уже с утра напившись дармового вина, часть сечевиков озвереют, и уже по пути на судилище меня покромсать возжелают.

И с этим ничего не поделаешь. Совсем немного мне не повезло. Всего через год пришедший к власти Сагайдачный запретит употребление спиртного в походе. Под страхом смертной казни запретит. И карать нарушителей будет без пощады. Вот только, сейчас, мне от этих знаний ничуть не легче.

— Ты зачем Гаркушу зарубил, свиное рыло? — перегородил мне дорогу дородный казак, дыхнув прямо в лицо перегаром. — Он добрый казак был. Да таких, как ты с десяток супротив него мало будет!

— Да что с ним говорить⁈ — отодвинул пьяного, не дав ему говорить, другой запорожец. — Пускай сполна за смерть Гаркуши ответит! Порубать его прямо здесь, да куски собакам разбросать! Чтобы другим неповадно было на запорожца руку поднимать!

Охранявшие меня казаки благоразумно отвалили в сторону, растворившись в толпе.

Значит, не дойду. С десяток шагов всего до помоста осталось, но не дойду. Я закрутил головой со всех сторон, натыкаясь на хищные, жаждущие моей крови лица и начал мысленно молиться. Вот и всё. Как ни старайся, а от судьбы не убежишь. Суждено было Фёдору Годунову умереть, значит так тому и быть. Сбежав, я только немного отсрочил неизбежное, не протянув даже полугода.

Жалел ли я, в этот момент, о том, что так безоглядно вступился за Настю? Да, жалел. Но не о том, что вступился. Тут, как говорится, без вариантов было. Не мог я девчонку на растерзания озверевшим казакам бросить. Это каким же дерьмом надо быть, чтобы так поступить?

А жалел я о том, что безоглядно это сделал! Не нужно было, эмоциям поддаваться! Гаркуша этот пьян был как нерадивый конюх. Саблю в руках с трудом держал. Включи я тогда голову и мог бы спокойно его обезоружить. Или хотя бы схватку затянуть, а там бы Порохня с Богданом вмешаться успели.

— А ну, отпусти его, — резко оттолкнув вопящего запорожца, из толпы вынырнул Тараско. — Забыл, что мы в походе? Тут лишь кошевому решать, как его казнить.

— А ты куда лезешь? Уйди прочь, пёсья кровь! У, жидовская морда! Толкаться тут удумал⁈

Толпа ощетинившимся зверем сдвинулась ещё плотней, угрожающе рыча. Меня начали тянуть во все стороны, примериваясь, куда половчее ударить.

Всё. Сейчас, порвут. Ещё и друга за собой в могилу утащу.