Туман исчез, но тьма осталась. Лишь одна звездочка в небе не позволяла тьме целиком поглотить Василия. Он затряс головой. Звездочка стала ярче и ближе, приобрела квадратную форму… Наконец, тьма тоже исчезла. Звездочка оказалась квадратным светильником в потолке просторной пустой камеры. Металлический пол слегка подрагивал. Стены состояли из одинаковых стальных панелей, какая-то из этих панелей, наверное, была дверью.

Георгий спал, свернувшись калачиком. Хафизулла сидел у противоположной стены и спокойно смотрел на Василия.

— Очнулись, эмир?

— А ты раньше всех пришел в себя? Крепкий у тебя организм.

Хафизулла встал, потянулся. Глубоко вздохнул.

— Зеленый шайтан.

— Кто?

— Газ "Зеленый шайтан". Секретная разработка Ордена. Я не понимаю, как он попал к пиратам, но запах узнал сразу.

Василий вскочил. Снова сел. Пираты? Откуда? Ведь первых и последних пиратов истребили двести лет назад, на заре космической эры! Отец рассказывал Василию эту историю, да и в учебниках что-то было написано. Первая византийская колония на Новом Делосе заявила о своей независимости. Возможно, именно это заставило Империю форсировать строительство крупного звездного флота. Через пятнадцать лет после провозглашения Республики Новый Делос весь этот флот вылетел на усмирение бунтовщиков. Но бунтовщики к тому времени успели освоить еще одну планету в той же системе, о чем, конечно, и не подумали сообщить. По флоту ударили с тыла два корабля — один был тем самым, на котором прибыли с земли колонисты, а второй бунтовщики умудрились своими силами изготовить на месте. Навстречу флоту поднялись еще четыре корабля. Битва, конечно, была неравной, независимости колонии пришел конец. Но три корабля успели улизнуть. Они базировались на второй планете системы и еще примерно год уничтожали византийские транспорты, причем делать это старались вдали от родной системы. Наконец, византийцы догадались, что база пиратов находится у них под носом, и на этом история космического пиратства была закончена.

— Хаф, пиратство невозможно.

— "Зеленого шайтана" тоже невозможно украсть. Но я не стал об этом размышлять, а как запах почувствовал, сразу задержал дыхание. Этот газ опасен только в течение пяти минут, а потом он сам собой разлагается. И в организме его не остается тоже. То есть, никак не определишь, что человека траванули этим газом. Видите, наш гвардеец как сладко спит? Он именно спит. Его можно потрясти за плечо — и он проснется.

Хафизулла подошел к Георгию и легонько ткнул его носком сапога.

— С добрым утром, византиец. Тебя приветствуют республиканцы Нового Делоса.

Георгий открыл глаза, распрямился — но не встал. Перевернулся на спину, подложил руки под голову.

— Какой, в пень, Новый Делос? — сказал он спокойно. — Я хоть и торчал внутри, успел посмотреть на звезды. Я бывал на Новом Делосе — это явно не он. Это вообще черт знает, что. Ольга проснулась?

— Ольги нет.

— Так!..

Георгий резко сел. Измаилит опустился рядом на корточки.

— Успокойся, гвардеец. Принцесса на этом же корабле, только в другом конце. Получает удовольствие.

— Какое еще удовольствие?

— То самое. Когда не можешь сопротивляться, расслабься и получай удовольствие.

Василий испугался. Он вспомнил, как дралась Ольга на Приапе.

— Но ведь…

Георгий его перебил. Он переспросил, чеканя слова:

— Ты хочешь сказать, что вооруженные люди сейчас пытаются изнасиловать принцессу?

— Почему же пытаются?

Василий встал на ноги.

— Видишь ли, Хаф, принцесса, во-первых, мастер боевых искусств, а во-вторых — очень нервная баба.

Хафизулла тоже встал, прошелся туда-обратно вдоль камеры.

— Тогда дело дрянь. Сейчас объясню. Я избежал действия газа, задержав дыхание на пять минут. Было несложно прикинуться спящим и позволить этим людям — я подчеркнуто не называю их солдатами — отнести меня в их корабль. Люди переговаривались на четырех языках, которые мне известны — на греческом, русском, турецком и немецком, и еще на трех, которые мне неизвестны, предположительно — на английском, хинди и третий еще какой-то из языков Конфедерации, вроде бы китайский. Думаю, для всех нас существенно, что среди этих языков не было латыни. Итак, частично я понял, о чем толкует весь этот разноязыкий сброд… Да, именно сброд. Одни из них надеялись, что Кизяк поведет их на дачу Восьмирукого — мол, Восьмирукий сейчас в спячке и можно взломать его кладовку. Другие, в свою очередь, полагали, что Кизяк устроит крупный рейд к мардам, чтобы набрать рабов и продать их — угадайте, кому! — Хафизулла остановился и поднял палец.

Василий молча кивнул, Георгий сплюнул. Хафизулла, все же, закончил:

— В Блидинг. Это название вам попалось на Приапе, Гирей-эмир? М-да.

Он продолжил ходить по камере, теперь уже молча.

Василий сложил руки на груди, опустил голову.

— Ну что ж, — решил он, — во Вселенной, значит, появились пираты, которые торгуют с «призраками». Живым товаром. Думаю, можно договориться, предложить им больше, или напугать. И еще надо вытащить из дерьма принцессу.

Георгий встрепенулся:

— Да-да, честь принцессы…

— Жизнь, а не честь. Жизнь ее в опасности. Девченка не станет спокойно лежать, раздвинув ноги. Обязательно кому-нибудь двинет. И ее за это убьют. То есть, если мы не сторгуемся сразу…

Он не договорил. Одна из панелей отъехала в сторону и в камеру вошли десять пиратов в разномастной одежде и с разномастным оружием.

— К стене! — Скомандовал по-гречески худощавый небритый парень в парадной тунике византийского гвардейца, заправленной в янычарские шаровары. В руках он держал длинную винтовку с тяжелым деревянным прикладом.

У остальных пиратов тоже было пулевое оружие. Они выстроились вдоль другой стены и взяли троих пленников на мушку. Последним вошел тот самый гигант, который командовал атакой. Красный кафтан до пола, сапоги с загнутыми носами и островерхая оранжевая шляпа делали бы его похожим на клоуна, если бы он не носил свой наряд с потрясающей естественностью. "Где же так ходят?" — гадал про себя Василий. Под кафтаном белела шелковая блуза и лоснились серебристые шаровары, подпоясанные желтым кушаком.