Испытания переоборудованного шлема Искандера проходили в том же старом ангаре, где все это время хранился шлем. Времени ушло много — три недели на изготовление и еще столько же — на зарядку аккумулятора. Василий и Ольга каждый день подгоняли Володю, вроде даже — злились, но на самом деле были рады своему счастью.

Но вот настал тот самый день, когда снаружи на шлеме Искандера укрепили последнюю ракетную установку, а внутри, в специальный паз, устроенный возле кушетки, вставили заряженный аккумулятор.

Ольга встала за пульт и пробежалась пальцами по клавиатуре компьютера. Силами Бориса простенький местный компьютер удалось приспособить для управления самодельной шлюпкой.

Шлем оторвался от пола ангара и, задев один раз рогом за стену, сделал круг. Чуть повисел и медленно опустился.

Володя присвистнул. Тимур протер очки. И тоже присвистнул.

— Мы, честно говоря, не верили. Работяги и вовсе решили, что вы — психи. А оно — летает!

Ольга еще несколько раз поднимала неловкий аппарат, проверяла скорость разворотов на месте. Наконец, она решила, что для самоделки — вполне нормально.

— Чертежи вернули?

Тимур сходил к своей машине и принес чертежи. Ольга скомкала их, сложила на полу.

— Огня дайте.

— Но… Ладно.

Володя поднес к чертежам зажигалку.

— И если копии остались, советую найти и уничтожить, — сказал Борис, — вам, ребята, это так и так не достанется. Наскочит всякая шушера, вояки с ментами, жить не дадут. Вот золото — оно у кого в сундуке хранится, тому и принадлежит. Ладно. Пора грузиться… Девченки, вы так прямо в этом и полетите?

Три девушки стояли, потупившись. На них была местная одежда — короткие узкие черные платьица.

Татьяна молча помотала головой.

— Мы здесь… Можно? Здесь хорошо… — сказала Резеда.

Хафизулла подбежал к ним. Лицо его было грустным и удивленным.

— Вы… Не с нами?

— Хаф. Прости, — ответила Гюльчачай и поцеловала Хафизуллу в щеку. В другую щеку его поцеловала Татьяна, а низенькая Резеда встала на цыпочки и поцеловала в губы.

Тут раздался крик Ольги:

— Сюда! Василий, Борис! Глядите.

Ольга стояла у входа в аппарат, у нее в руках была Лира Орфея.

— Кто-нибудь, войдите внутрь, поглядите на стены.

Василий вошел.

— Рыбки на стенах, как обычно.

— Не совсем.

Ольга, не выпуская Лиры из рук, тоже вошла внутрь.

И рыбки поползли! Сначала казалось, что рыбки движутся беспорядочно, но вскоре все они выстроились в прямую линию, точнее — в круг, опоясывающий все внутреннее пространство аппарата.

— Лира, — уверенно сказала Ольга.

Вошел Борис. Ему Ольга тоже продемонстрировала странный эффект. Борис попросил повторить. Несколько раз Ольга выходила и заходила. Когда она снова хотела выйти, Борис ее остановил.

— У меня банальная идея. Просто так. Поднеси балалайку к алтарю.

Ольга поднесла. И рыбки наползли друг на друга, сжались… Теперь вдоль стены тянулась тонкая черная полоса.

— Покажи.

Борис взял Лиру из рук Ольги. Осмотрел со всех сторон. Потом провел ладонью по пазам на верхней части клетки, укрепленной на алтаре.

И вдруг установил Лиру в эти пазы!

— Смотри! Подошло. Только что это?

— Не знаю. Я даже не разглядывала папину игрушку как следует. Может, на ней что-нибудь мелко написано, нарисовано…

Ольга склонилась над Лирой.

— Нет, гладкая.

— Наклонись еще раз… — пробормотал Борис.

— Зачем?..

— Наклонись!

Ольга наклонилась, прикоснувшись лбом к одному из щупалец медного кальмара.

— Есть! — Борис даже засмеялся, — Есть! Так. Думай о родине. Ладно, думай о любом месте, только не о том, где мы сейчас… Думаешь?

— Я…

— Вижу. Думаешь. Вась, ты видишь?

И Василий увидел. Снова рыбки поползли по стенам аппарата, складываясь в какую-то картину. Замерли…

— О другом месте думай… Хорошо.

Рыбки поменяли положение, сложившись в другую картину.

— Все, Оль, спасибо. Мы с Васей теперь знаем, как этой шапкой управлять. Суешь башку в кальмара, думаешь, куда хочешь попасть. И жми на газ. Почти как вручную. Приложил лоб к улитке — и вперед.

— А зачем тогда вся эта механика? — спросила Ольга, но сразу поняла, зачем.

— Да, улитку-то при этом с собой прихватить хочется. Что ж, это рычажки. На стене, из рыбок — карта. Но мы не умеем ее читать.

Борис пожал плечами.

— Поступай как просто с улиткой… Ага!

И он внезапно выскочил наружу.

Василий задумчиво потер подбородок.

— Как просто с улиткой не выйдет. Нам надо в Блидинг. Никто из нас там раньше не был…

Тут вернулся Борис. В руках у него было что-то блестящее, круглое…

Мозг Комнина.

— Вот он! — Борис криво улыбнулся, — он не только был в Блидинге. Он и сейчас там.

Снаружи послышались быстрые шаги. Появилось испуганное лицо Тимура.

— Поднимайте свою бандуру и улетайте! Живо! Там на улице — менты с солдатами, все сюда бегут.

Борис длинно выругался.

— Поймали, суки! Вась, зови Хафа, хватит ему там со своим гаремом прощаться.

Василий хотел что-то сказать на прощанье Тимуру с Володей, но те только замахали руками:

— Некогда! Некогда! Мы сейчас откроем ворота, а вы…

— Не надо ничего открывать, — ответил Василий.

Борис поднес мозг стратига к медным щупальцам. Рыбки поползли — и замерли, образовав картину, от которой по спине Бориса поползли мурашки. Да, он эту картину узнал. Именно такая картина, вроде бы абстрактная, а на самом деле — очень конкретная и жуткая, виделась ему, когда он, сидя в вычислительном центре Казанского Авиационного Института, писал свою злосчастную программу.

— Пора, — прошептал Борис. Язык его почти не слушался.

— Улитка, — рычал Василий, — где… Вот.

Жилетка Пурдзана завалилась за сундуки. В ней лежали золотые улитки.

Снаружи уже слышались далекие команды. Василий взял одну улитку, аккуратно положил ее на дно клетки. Усмехнулся, вспомнив, как возился с фонариком. Теперь все проще.

— Держишь башку?

Борис кивнул. Хафизулла выглянул в последний раз — чтобы встретиться взглядом с Гулей.

— Едем.

И Василий передвинул тумблер.

Нарастающие крики смолкли — закрылась дверца. За окошками поплыл розовый туман, тот самый.