Все было почти совсем как дома. Ольга и чувствовала себя дома. Вот она, Трансвизантийка, прямая широкая трасса, покрытая ослепительно-белым бетоном.

"Приземление" получилось не очень удачным. Только Хафизулла упруго спрыгнул на землю, прокатился по траве и встал на ноги. Остальные повисли среди колючих еловых веток. Особенно не повезло Пурдзану: копыта позволяли ему ловко лазить по горам — но не по деревьям.

Около часа пробирались через лес. Ольга сказала, что рядом должна быть Трансвизантийская Магистраль, пересекающая всю Империю с Юга на Север, от Александрии до границы с Новгородским Княжеством.

— Может, Оль, ты так упорно хотела в лес, что мы и попали в лес — я имею в виду бесконечный лес… — предположил Борис.

Ольга не ответила. Она не боялась ошибки. Каким-то образом она знала, что попала туда, када нужно. Так и оказалось.

Но теперь, стоя на обочине Магистрали, Ольга вдруг поняла: творится что-то неладное. Что?

Нет машин! Трансвизантийка — очень напряженная трасса. В это время здесь полно персональных карет, курьерских фургонов и грузовиков, везущих в Гиперборею зерно из Африки, а в Центр — мед и пушнину из Гипербореи. Где они? Пусто.

— Судя по солнцу, монастырь — там. Нам в ту сторону, — показала Ольга направление, — только на чем?..

Никого. Хотя…

Вдали показалась черная точка. Через некоторое время послышался вой двигателя. Грузовик. Это хорошо, все поместятся.

Ольга вышла на середину трассы и принялась махать руками. Грузовик, длинная пустая платформа, обошел Ольгу и скоро исчез на горизонте с другой стороны. Странно. Обычно грузовики всех подбирают. И еще более странно, что грузовик идет пустой.

Еще через полчаса появилась новая точка. Следующий грузовик тоже не остановился. И тоже ничего не вез.

— Сволочи! Гадье!

— Может, их наша одежда пугает? — спросил Василий.

Действительно, Ольга и Борис были одеты необычно, а Василий и Хафизулла выглядели как вполне нормальный янычар и вполне нормальный измаилитский хаш… Но ведь они находились в самом сердце Северной Византии!

— Пур, выйди, проголосуй, — попросил Борис.

Но третий грузовик не составил исключения. Он пронесся мимо Пурдзана длинной громыхающей массой, чуть не сбив его с ног.

— Чего они боятся? Не понимаю.

Пурдзан присел на обочине.

— Не знаю, чего они до сих пор боялись. Пусть теперь боятся того, что нам понятно. У кого что есть?

У всех было только пулевое и холодное оружие. Рыбья трубка Пурдзана осталась в утонувшем "шлеме Искандера". Василий свою тоже потерял во время купания в водах Босфора. Зато ольгина трубка была в порядке.

— Любого, кто нас не возьмет, сожгу, — решила Ольга.

— Лучше сжечь заранее, — предложил Пурдзан.

Несколько курьерских фургончиков промчалось на северо-запад. Наконец, с нужного конца трассы снова послышался долгожданный шум.

Теперь это была просторная частная карета. Ольга пустила луч поперек дороги. Карету просто разрежет, если она попытается проскочить мимо.

Карета, не сбавляя скорости, свернула прямо в сторону Ольги. Василий затаил дыхание… Но Ольга мгновенно изменила направление луча. Правое переднее колесо кареты задымилось и лопнуло с оглушительным хлопком. Карету закрутило на месте.

Василий, Борис, Пурдзан и Хафизулла выскочили на дорогу и бросились к карете. Водитель, худощавый гипербореец с длинным гладко выбритым лицом, сидел на своем месте, ничем не выражая беспокойства. Руки его, прикрытые до самых запястий мохнатыми рукавами короткой соболиной куртки, расслабленно лежали на полированом деревянном штурвале кареты.

Подошла Ольга.

— Простите, сударь, за мой способ голосовать. Но нам необходимо срочно попасть в монастырь Святой Параскевы. У вас есть запаска?

— Да, запасное колесо находится в багажном отделении, — ответил водитель тихим ровным голосом, глядя прямо перед собой.

— Тогда вылазь, мы колесо поменяем, — Хафизулла тронул водителя за плечо и почему-то сразу отдернул руку.

Водитель молча вышел из кареты и встал рядом. Хафизулла с Борисом быстро отыскали в багажнике все необходимое. Через десять минут карета неслась по пустой трассе к монастырю.

Ольга сидела спереди, рядом с водителем.

— Полчаса, и будем на месте, — сказала она, обернувшись назад.

Василий мрачно кивнул. Потом шепнул Хафизулле, сидевшему рядом:

— Почему ты дернулся?

— Когда?

— Когда прикоснулся к этому.

— Не знаю… Он холодный… Нет. Но он… В терминах Ордена я сказал бы, что он — неверный.

— Ясное дело. Борис неверный, Ольга тоже. Византия — христианская страна.

Хафизулла помотал головой. Да и Василий ощущал себя очень неуютно. Водитель был похож на…

— Ты куда?! — закричала вдруг Ольга, уставившись на водителя.

— Я выбрал самую близкую дорогу к монастырю, сударыня, — ответил водитель, не поворачивая головы.

Глаза Ольги становились все шире.

— Я знаю все эти места. Ты же… Ты же едешь… Стой!!!

— Мы едем ближайшей дорогой к пункту вашего…

Но водитель не закончил. Ярко сверкнул голубой луч, салон кареты наполнился запахом горелого меха. Голова водителя упала набок, руки соскользнули со штурвала. Ольга выдернула из гнезда ключ зажигания и, приподнявшись, дотянулась ногой до педали тормоза.

Карета, противно взвизгнув шинами по бетону, встала. И вовремя. Через несколько шагов дорога обрывалась глубоким карьером. Василий вышел из кареты. Голая красная глина, далеко на дне — два мертвых экскаватора.

Ольга столкнула тело в карьер. Труп катился до самых гусениц экскаватора. Шикарная соболиная куртка сразу покрылась грязью, ноги в высоких остроносых сапогах раскинуты в стороны.

— Это был блид, я уверена, — процедила Ольга, садясь за штурвал.

Василий и Хафизулла согласно кивнули. Это действительно был блид. Странное везение. Жутковатое. Впрочем, может, водители остальных машин — тоже блиды? Судя по их поведению, такое можно было предположить. Но тогда…

— Ты уверена, что мы дома?

— Дома, Василий, дома. К сожалению. Садись спереди, держи пистолет наготове.