— Я не собираюсь продолжать спорить с тобой по этому поводу. Ты думаешь, в мои привычки входит одевать людей? — прошипела она. — Я пытаюсь помочь тебе приспособиться к тому, что здесь происходит, но позволь мне внести ясность: ты наденешь этот наряд. Если мне придется навязать тебе его силой, я сделаю это.

Мне очень хотелось ударить ее по чересчур красивому лицу, но я стиснула зубы, подавляя в себе яростные порывы. Она была права. У меня не было выбора, и я должна была подыграть, чтобы убедиться, что они не закуют меня в кандалы. Платье и какое-то дурацкое нижнее белье ничего не значили. Я все равно не выйду замуж за кровососа.

— Хорошо, — сдалась я, и она покинула мое личное пространство.

Я сбросила халат и натянула белое нижнее белье. Мне потребовалось несколько минут, чтобы сообразить, как закрепить подтяжки, но я не стала бы просить Клариссу о помощи, игнорируя то, как она все это время смотрела на меня, как муха на дерьмо.

Наконец, я влезла в платье, и она застегнула его для меня прежде, чем я успела произнести хоть слово в знак протеста, с неестественной скоростью быстро справившись с пуговицами у меня на спине. Оно сидело на мне так, словно было создано специально для меня, облегая мои изгибы и обнимая мое тело, а затем распускалось в шлейф, который огибал мои ноги.

— Почему оно мне так подходит? — Подозрительно спросила я.

— Ну. — Она неловко кашлянула. — Мы сняли с тебя мерки, пока ты спала.

— Когда я была без сознания, потому что вы накачали меня наркотиками и похитили, — поправила я.

Она издала неопределенный звук и протянула мне пару туфель. Они были белыми, инкрустированными кружевом в тон платью, и имели каблуки-шпильки высотой около трех дюймов. Я открыла рот, чтобы возразить, задаваясь вопросом, смогу ли я на них ходить, но остановила себя. Эти каблуки можно будет легко превратить в оружие, если оно мне понадобилось, так что я разберусь с этим дерьмом.

Я натянула туфли на ноги и с удовлетворением обнаружила, что после нескольких шагов мои усиленные мышцы адаптировались к ним, позволяя мне сохранять равновесие и держаться прямо, не выглядя дурой. Вскоре я уже шагала по комнате уверенными шагами, а к моим ногам были прикреплены два новых оружия.

В дверь снова постучали, и Кларисса отскочила от меня. Она вернулась с маленькой черной коробочкой и с улыбкой протянула ее мне.

— Что это? — спросила я.

— Подарок от Фабиана. Я же говорила тебе, что он не так уж плох.

Я закатила глаза, когда взяла ее и открыла крышку. Маленькая карточка лежала поверх маленького черного пакетика. Карточка была покрыта закрученными синими буквами, и я вытащила ее, протянув к Клариссе.

— Я не могу это прочесть.

— Ты не умеешь читать? — усомнилась она.

— Может быть, вам стоит открыть школы в Сферах, если вы хотите, что мы были образованными. Но зачем вам это, так же проще держать нас в неведении, не так ли? Чем глупее люди, тем легче нами управлять, верно?

— Я думала, у вас в Сфере есть школы…

Я бросила на нее уничтожающий взгляд. Если это было правдой, то лучше от этого не становилось. Это просто означало, что она так мало заботилась о том, как готовится ее еда, что даже не удосужилась разобраться в вопросе.

Она опустила глаза на открытку и прочитала ее мне вслух. — Моей прекрасной невесте, я надеюсь, что ты примешь это с радостью и что это поможет убедить тебя в моих намерениях. Я обещаю, что после сегодняшней ночи, когда я отведу тебя в свою постель и покажу тебе, насколько хорошо я могу… Э-э, остальное действительно не имеет значения, — сказала она, прочищая горло. — Почему бы тебе не посмотреть, что это за подарок?

Я открыла маленький пакетик и без особого энтузиазма высыпала содержимое себе на ладонь. Но я не смогла сдержать вздоха, сорвавшегося с моих губ, когда я заметила обручальное кольцо моей матери, висевшее на цепочке моего отца. Я подняла его и заметила дополнение на цепочке: рядом с кольцом висел бриллиант размером с виноградину. Я быстро расстегнула цепочку, сняла с нее бриллиант и с отвращением бросила его обратно в коробочку.

— Ты хоть представляешь, насколько он ценен? — Удивленно спросила Кларисса.

— Для меня он совсем не ценен. Это блестящий камень: я не могу использовать его ни для чего, и я не хочу, чтобы он висел рядом с кольцом моей матери. — Я застегнула ожерелье на шее и облегченно вздохнула, когда его тяжесть легла на мою кожу. Что-то в кольце действовало на меня успокаивающе, и моя улыбка стала шире, когда я обхватила его пальцами, радуясь воссоединению с этой единственной оставшейся реликвией из моего прошлого.

Кларисса метнулась прочь от меня, затем снова вернулась, протягивая изящный серебряный браслет. Она нанизала на него бриллиант и надела мне на запястье. — Он обидится, если ты его не наденешь.

Я подумывала сказать ей, что мне наплевать на то, что я обижу этим Фабиана Бельведера, но оно того не стоило. В любом случае, мои жалобы остались бы без внимания, и если она не поняла намека на то, что я думаю о ней и ее семье, то не было особого смысла поднимать этот вопрос снова.

— И что теперь? — Спросила я.

— Теперь ты выйдешь замуж. — Кларисса улыбнулась и, взяв меня за руку, повела из комнаты. Я охотно последовала за ней. Я была более чем готова покинуть это место и направиться к своей сестре.

Я понятия не имела, как мы с Монтаной собираемся выпутываться из этой передряги, но я была уверена, что мы найдем способ, как только снова будем вместе. Мне просто нужно было сначала убедиться, что я не выйду замуж.

Д

вое вооруженных охранников отвезли меня в собор Святого Патрика в город на огромном черном автомобиле с металлическими решетками спереди. Две машины поменьше ехали впереди нас и еще две позади. Я предположила, что Эрик не хотел рисковать, что меня снова похитят. Я так или иначе пошла бы к алтарю, и мне оставалось только надеяться, что он сдержит свое слово и выполнит свой план помочь Келли. Если он решит не помогать ей назло мне, я не удивлюсь, но, к счастью, у меня был запасной план.

Я не видела Эрика с тех пор, как он пришел в мою комнату, и теперь подозревала, что в следующий раз увижу его только у алтаря. Будет ли Келли там, когда я приеду? От этой возможности мое сердце бешено заколотилось, а внутри все перевернулось. Ни за что на свете я бы не хотела воссоединиться таким образом, но я не могла отрицать, что отчаянно хотела увидеть ее лицо.

Внедорожник затормозил у огромного собора, и я посмотрела на хорошо охраняемую улицу, оцепленную двумя кордонами. Орду разъяренных повстанцев, державших плакаты с написанными на них ужасающими требованиями, сдерживала шеренга вооруженных вампиров.

Мы имеем право кусаться!

Давайте охотиться на коротышек-людей!

Мы будем бунтовать, пока не умрем!

На них было тошно смотреть, поэтому я перевела взгляд на готическое здание, которое возвышалось надо мной, сужаясь к трем шпилям на вершине. Оно выглядело древним, кремовый камень выцвел и потрескался, но, кроме этого, от него захватывало дух: это здание, должно быть, было построено задолго до Последней Войны.

Группа фотографов стояла наготове у арочного входа, и белые лепестки, рассыпанные по улице, танцевали на легком ветерке. Небо было самым светлым, какое только могло быть, не пробиваясь сквозь тучи, и я подозревала, что Валентина приложила к этому руку. Я задавалась вопросом, была ли она теперь пленницей королевской семьи, вынужденная управлять погодой, или они все еще понятия не имели, что она пошла со мной и Джулиусом добровольно.

Мой водитель вышел из машины, и фотографы начали щелкать своими камерами, готовясь к моменту моего появления. Я неловко поерзала на своем сиденье, делая глубокий вдох.

Найди Келли. Дождись истребителей. Затем беги изо всех сил, когда представится шанс.