— Как ты можешь это делать? — Я потрясенно выдохнула.

— Я одарен богиней, девица.

Он ускорил темп, взбираясь так быстро, что я забыла проклянуть его за это прозвище, и вместо этого посмотрела вниз на головокружительный обрыв под нами и сосредоточилась на том, чтобы не отпустить хватку на нем.

Мы добрались до верха, и Джулиус пересек крышу, повернулся к многоэтажкам и с разбегу перепрыгнул на ближайшую, прежде чем я почувствовала себя полностью готовой, но, возможно, я никогда не буду готова к такому.

Мы врезались в пожарную лестницу, и Джулиус выругался, когда потерял равновесие, чуть не опрокинув нас с нее навзничь. Он ухватился за металлическую платформу над нами, и я крепче вцепилась в него, уверенная, что мы вот-вот упадем, а мое сердце колотилось как сумасшедшее.

— Не волнуйся, — процедил он сквозь стиснутые зубы. — Я еще ни разу не падал.

Он втащил нас на платформу, и я сделала глубокий вдох, дрожа и прижимаясь к нему. — Пожалуйста, продолжай в том же духе.

— Планирую. А теперь спроси Кошмар еще раз, — скомандовал Джулиус, и я отпустила его дрожащей рукой, нащупывая клинок под своим плащом.

На этот раз он не ответил словами, но послал мне в ладонь струйку электричества. Я почувствовала, что меч был рядом, и, закрыв глаза, ощутила, как связь с ним пульсирует в моих собственных венах.

— Он близко. Несколько сотен футов или около того, — сказала я, и Джулиус опустил меня на ноги, повернувшись ко мне лицом.

— Отсюда мы можем срезать путь через задние переулки, — сказал он, опускаясь на лестницу и спускаясь на платформу внизу. Я последовала за ним, желая, чтобы мое сердцебиение замедлилось, и была чертовски рада, когда мы добрались до земли.

Мы были в узком переулке под пожарной лестницей, и Джулиус посмотрел на меня в поисках указаний, казалось, ничуть не потрясенный той смертоносной ерундой, которую он только что вытворял.

— Я думаю, что нам туда. — Я указала на узкую дорогу, ведущую за здания, и побежала к ней, чувствуя, что связь Кошмара с Угрозой становится все сильнее.

Джулиус следовал за мной по пятам, и когда мы миновали еще несколько многоквартирных домов, я, спотыкаясь, остановилась, глядя на черную башню слева от меня.

— Этот, — выдохнула я, уверенная, что это дом Валентины.

Джулиус улыбнулся мне, глядя на отвесную стену перед нами. Обогнув переулок, мы нашли еще одну пожарную лестницу, которая вела на несколько этажей вверх.

— Еще один подъем, — сказал Джулиус с усмешкой, подпрыгивая и опуская лестницу вниз, прежде чем аккуратно поставить ее на землю. — Какой этаж?

Я вспомнила, как гналась за Эриком вверх по лестнице, когда мы пришли сюда вместе, и как он заставил меня преодолевать все здание.

— Самый верхний, — с горечью сказала я, пряча Кошмар.

— Я пойду первым, держись поближе. — Он вскочил на лестницу и стал взбираться по ней так быстро, словно ничто из того, что он делал до сих пор, не заставило его нуждаться в передышке. Я поспешила за ним, бормоча проклятия. Он двигался как проклятый ветер и был тих, как голубиный пук.

У меня болели руки, но адреналин поддерживал меня, и я следовала за ним так быстро, как только могла.

Когда мы добрались до верха, я наклонилась вперед, уперев руки в колени и переводя дыхание: это здание стало моим заклятым врагом. Если мне еще раз в жизни придется подниматься на него, я сожгу эту чертову штуку дотла.

— Если ты примешь свою клятву, тебе станет намного легче, — прошептал Джулиус с усмешкой.

— Я даже не знаю, что это за клятва, — выдохнула я, выпрямляясь, когда он подошел к окну, а мой бок нестерпимо болел.

— Это обещание покончить со всеми вампирами. Но если подумать… если ты примешь ее, мы не сможем быть вместе. Так что давай оставим эту возможность пока открытой.

Я нахмурилась на него. — Этого никогда не случится.

— Никогда — это очень долго, а я чертовски неотразим. — Он подмигнул, и я придвинулась ближе, решив проигнорировать этот комментарий и уставившись в темный коридор.

Джулиус провел руками по нижней части окна, пытаясь поднять его, но оно явно было заперто.

Он повернулся ко мне с напряженным взглядом, быстро отбросив все шутки перед лицом нашей миссии. — Мне придется разбить его, тогда у нас будут считанные секунды, чтобы проникнуть в квартиру Валентины. Двигаемся быстро, атакуем быстро, и усмиряем ее до того, как она успеет кого-нибудь предупредить.

Я кивнула, реальность того, что мы собирались сделать, тяжело осознавалась. Я обнажила Кошмар, пытаясь мысленно подготовиться к этому.

Что, если она слишком сильна? Что, если мы не справимся?

Я перевела дыхание. Мы зашли так далеко. Мы должны были попытаться.

Джулиус размял пальцы, снова ухватился за основание окна и изо всех сил дернул. Дерево раскололось, и стекло вылетело вверх.

Он прыгнул в образовавшуюся щель, и я бросилась за ним. Через несколько секунд он был у двери на другом конце коридора, ударив ботинком по центру. Она с грохотом распахнулась, и он ворвался в квартиру.

Мое сердце билось где-то в горле, когда я помчалась за ним, и тишина в квартире достигла моих ушей.

Джулиус начал распахивать двери, с дикой самоотверженностью разыскивая Валентину. Мы добрались до гостиной, и холодок пробежал у меня по спине, когда я обнаружила, что она пуста.

Где она?

Повернись! Кошмар закричал, и я развернулась как раз перед тем, как кто-то налетел на меня.

Сильные руки повалили меня на пол, впечатав в кофейный столик и зажав Кошмар.

На меня навалился еще один груз, и я едва могла дышать, когда два тела врезались друг в друга.

— Сдавайся, — прорычал Джулиус.

Валентина выругалась и замерла на мне. Мне удалось перекатиться под ней и вывернуть руку, крепко обхватив Кошмар, когда я приготовилась защищаться.

— Джулиус? — Валентина ахнула.

Он оттащил ее от меня, и я поднялась на ноги, не зная, что делать, потирая ушибленные конечности. Смогу ли я действительно сражаться, как Джулиус, если принесу клятву? Когда он предлагал подобные вещи, это было довольно заманчиво.

Джулиус уставился на Валентину, а его нож был направлен ей в сердце, готовый нанести удар в тот момент, когда она сделает хоть одно неверное движение, и выражение ее глаз говорило о том, что она знала, что попала в беду. Она была одета в облегающую черную ночную рубашку, которая едва скрывало ее изящное тело, но это ничуть не мешало ей. Она прыгнула на меня, как чертова львица из высокой травы.

— Что ты здесь делаешь? — Не веря своим глазам, спросила Валентина, отступая и натыкаясь на меня. Очевидно, она не беспокоилась о том, что я представляю угрозу, и этот факт вызвал у меня раздражение.

Ее темные глаза скользнули ко мне, и хмурое выражение появилось на ее потрясающем лице. — Монтана? Что происходит? — Ее взгляд упал на Кошмар, и в выражении ее лица промелькнуло узнавание. — Клянусь богами, я знала, что ты одна из нас.

— Я не уверен, что ты все еще считаешься одной из нас, — прорычал Джулиус, его взгляд обещал смерть, если она сделает хоть одно неверное движение.

Я обошла вокруг, чтобы присоединиться к нему, переместив Кошмара в свой захват и подняв его для защиты на случай, если она нападет.

Но она была слишком спокойной. Слишком уступчивой. Почему она не сопротивлялась?

— Я знала, что ты в городе, — обратилась Валентина к Джулиусу. — Я надеялась, что ты придешь ко мне после того, что произошло между нами. Когда у тебя будет время все обдумать. Ты, конечно, знаешь, что можешь мне доверять?

Джулиус опустил клинок, глядя в окно, по стеклу которого барабанил дождь. — Я ничего подобного не знаю. Теперь ты одна из них. Как ты могла так поступить с собой?

Валентина опустила голову, и темные локоны упали ей на лицо. — У меня не было выбора, Джулиус. Они напали на меня и превратили в одну из них. Ты и твой брат были погружены в столетний сон, и я ничего не могла поделать. Поэтому я решила остаться в живых и дождаться вашего возвращения. Чтобы предупредить вас. — Свет в ее глазах потускнел.