Джулиус шел бесшумно, и я удивилась, как ему это удавалось, учитывая его габариты. Вампиру было бы гораздо легче услышать мое приближение, чем его, и я подумала, не было ли это одним из даров истребителей, о которых он упоминал. Честно говоря, мне было немного любопытно узнать обо всем этом, но его настойчивость в том, чтобы я дала какую-то клятву, меня даже отдаленно не привлекала. Похоже, тут замешаны неуловимые боги, а из всего, что я о них узнала, они не похожи на существ, с которыми я хотела бы иметь что-то общее.

Я посмотрела на зеленые водоросли, покрывающие изогнутый потолок и стены, надеясь, что это худшее, с чем нам придётся столкнуться в нашем путешествии. Реки дерьма, о которых он упомянул, наверняка были шуткой…

Я тихо следовала за ним по извилистым коридорам, поскольку он, казалось, точно знал, куда мы идем. Мы не останавливались, по-моему, целый час, и я начала задаваться вопросом, насколько близко мы были к городу.

— Так. — Джулиус поднял телефон и вывел на экран карту, на которой был изображен весь Нью-Йорк.

Я втянула воздух и придвинулась ближе, рассматривая карту: каждая улица и здание были обозначены прямо перед моими глазами.

— Территория дворца здесь. — Он указал на карту, увеличивая прямоугольное зеленое пространство на карте. — Это примерно в миле от того места, где мы находимся. Как думаешь, ты сможешь определить, где живет Валентина?

Я взяла телефон, изучая улицы и прикидывая маршрут, по которому мы с Эриком отправились с территории замка, и, найдя «Эмпайр Стейт Билдинг», я проследила путь оттуда.

— Здесь мы повернули направо… — Я провела по карте пальцем, отыскивая квартал, где жила Валентина.

Я нахмурилась, приближая изображение и ориентируясь по карте.

— Я думаю, это недалеко от этой улицы. — Сказала я, постукивая по экрану. — Но я не совсем уверена. — Я прикусила губу, не желая облажаться и испортить наш план.

— Мы отправимся туда и проверим. Может быть, ты узнаешь что-нибудь, когда мы окажемся над землей.

Я кивнула, когда он пошел быстрым шагом, а я побежала трусцой, чтобы не отстать.

Мои внутренности сжимались по мере того, как мы приближались к месту назначения. Как мы собирались провернуть это дело? Что, если мы не сможем найти ее квартиру? И даже если найдем, что, если она там не одна?

***

В конце концов, мы оказались под люком в потолке, к которому вела лестница. Мы миновали несколько таких с тех пор, как попали в пределы города, но это был первый раз, когда Джулиус остановился.

Он пристально посмотрел на телефон, проверяя наше местоположение, прежде чем убрать его в карман. — Мы в нескольких улицах оттуда, и этот люк выходит в переулок, так что мы должны быть в безопасности, выйдя тут.

Я кивнула, мое сердце затрепетало, когда я подошла ближе к лестнице. Это болезненно напомнило мне о водостоке, которым я воспользовалась, чтобы сбежать из Сферы. Последний день, который я провела с папой…

От эмоций у меня в горле образовался комок, и я сморгнула слезы, подойдя ближе, — прямо сейчас мне нужно было держать себя в руках.

— Ты в порядке? — Джулиус спросил, нахмурившись, и я натянуто кивнула, прогоняя боль и пряча ее глубоко внутри себя. Сейчас было не время зацикливаться на нем, но я задавалась вопросом, как долго я смогу сдерживать свое горе, пока оно не выплеснется снова.

Джулиус оперся руками о лестницу, стягивая рубашку со рта и носа. — Я пойду первым. Жди моего сигнала.

Я снова кивнула, наблюдая, как он взобрался по ней и поднял металлическую пластину над головой. На нас упал слабый свет раннего утра, и я затаила дыхание, пока Джулиус выбирался из туннеля.

Я сильно прикусила губу, чуть не до крови, пока ждала его возвращения.

Наконец, он просунул голову в отверстие. — Все чисто.

Я ухватилась за холодные перекладины и начала подниматься. Когда моя голова поднялась над люком, я приподняла подбородок, чтобы стянуть рубашку с носа, и вдохнула свежий, чистый воздух.

Я встала на ноги и посмотрела налево и направо по темному переулку, в котором мы находились, между двумя высокими многоэтажками. Джулиус тихо опустил крышку обратно на подземное отверстие и выпрямился, его взгляд устремился к дороге в конце переулка. Мимо пронеслась пара машин, но в основном было тихо.

Я задумалась, как мы сможем куда-то пройти незамеченными, но Джулиус ответил словно прочитав мои мысли, направившись к пожарной лестнице на ближайшей стене. — Мы заберемся наверх и посмотрим, что нас окружает. Мы можем передвигаться по крышам, чтобы остаться незамеченными.

Я нахмурилась. — И как мы должны это сделать?

— Все просто, разбегайся и прыгай. — Он пожал плечами, и я с трепетом посмотрела на расстилающуюся пропасть между двумя зданиями над нами.

— Ты с ума сошел? — Прошипела я.

Он широко улыбнулся. — Нет. Я Благословенный Крестоносец. Эти маленькие прыжки для меня ничего не значат.

— Что ж, тебе повезло, — сказала я. — К сожалению, я не Благословенный кто бы там ни был, и я не брошусь с края здания, чтобы проверить, как далеко я смогу прыгнуть.

— Вот почему ты будешь у меня на спине, — спокойно сказал Джулиус, вставая под пожарной лестницей.

Он подпрыгнул вверх, ухватился за ржавую лестницу и опустил ее вниз.

Я застонала, глядя на него и понимая, что у меня нет выбора.

Ты можешь это сделать. Заберись на крышу, а остальное он сделает сам. Просто, не зацикливайся на «остальном».

Джулиус жестом показал мне лезть первой, бросив взгляд через плечо на дорогу. — Лучше поторопись.

Я кивнула, переводя дыхание, прежде чем ступить на лестницу и начать подниматься наверх. Он наступал мне на пятки, а я изо всех сил старалась подниматься бесшумно, хотя и близко не была такой незаметной, как он.

Когда мы добрались до крыши, я спрыгнула через низкую стену на широкое квадратное пространство, засыпанное серым гравием. Город простирался на многие мили вокруг нас, и я, переводя дыхание, любовалась им. В некоторых окнах мерцали огни, утро едва начиналось, а бледно-розовое зарево на горизонте было первым признаком восходящего солнца.

Джулиус взял меня за руку, подводя к дальнему краю крыши и указывая вниз, на улицы. Мы находились на самом высоком многоквартирном доме в округе, и хотя было еще довольно темно, я прекрасно понимала, что окна через дорогу направлены в нашу сторону.

Джулиус, казалось, тоже подумал об этом, взяв меня за руку и пригнув к земле, пока мы выглядывали из-за края крыши.

— Узнаешь что-нибудь? — спросил он, пока я оглядывала окрестности.

Я осматривала улицы, пытаясь найти что-нибудь знакомое. Справа от нас виднелся ряд многоэтажек, и я была почти уверена, что видела одно из этих зданий из красного кирпича из окна Валентины.

— Вон там… кажется.

Джулиус кивнул, поглаживая свежую щетину на подбородке. — Спроси Кошмар, может ли он почувствовать мой меч. Если он у Валентины, он узнает.

Я потянулась к лезвию и потерла пальцами рукоять. — Ты чувствуешь меч Джулиуса?

— Угрозу, — подсказал он, тоже потянувшись к Кошмару.

Угроза близко, — прошептал он, и я с надеждой посмотрела на Джулиуса.

— Неплохо. Мы можем спросить снова, когда подойдем ближе. — Джулиус встал, жестом предлагая мне сделать то же самое. — На спину. — Он отвернулся от меня, и я с тревогой обхватила его за шею.

Подпрыгнув, я обхватила его ногами за талию и крепко прижалась лицом к его колчану со стрелами.

— Ты уверен, что сможешь это сделать? — Спросила я, чувствуя, как у меня скрутило живот.

Он только рассмеялся, как сумасшедший, и с огромной скоростью побежал в правую часть здания. Мои легкие перестали втягивать воздух, когда он вскочил на низкую стену у края крыши, используя свой импульс, чтобы устремиться вперед и спрыгнуть с края.

Мое сердце заколотилось, когда мы перелетели через пространство и тяжело приземлились на крышу под нами. Он даже не споткнулся, продолжая бежать, забросив нас на балкон соседнего здания, прежде чем ухватиться за водосточную трубу и начать взбираться по ней.