— Тише ты! — шикнул я на Марика. — Вдруг кто-нибудь услышит. Тогда старейшины из замка точно меня не выпустят. Будут донимать вопросами, а то и вовсе применят «Верум». И тогда ко мне придёт северный зверёк, и к тебе, кстати, тоже.

— И что будет? — Марик замер с непонимающим выражением лица. Он не мог понять, о чём идёт речь, и теперь пытался уловить суть. Что это за «Верум», кто такой северный зверёк и почему он так опасен?

— Забей, просто не обращай внимания. Слышишь от меня незнакомое слово и пропускаешь мимо ушей. Хорошо?

— Ладно, — приятель пожал плечами и вновь уселся на мешок.

— Короче, у меня к тебе дело, — заговорил я тихо, чтобы прохожие не услышали. — Нужна физическая помощь кое-что передвинуть и заодно постоять на шухере.

— Постоять где? — на что я закатил глаза.

Ох уж это мне общение с Олькой. Я теперь с другими людьми нормально разговаривать не могу, не объясняя по полчаса значения того или иного слова. При этом на меня смотрят как на… Не буду говорить, как на кого.

Мысленно досчитав до десяти, я продолжил.

— Я собираюсь воспользоваться технологией предков, а ты должен постоять возле двери и, если кого увидишь, предупредить меня, чтобы я успел всё убрать. Так понятно?

— Понятно, но не понятно. Тебе нужна помощь, я помогу. Только у меня к тебе тоже будет просьба.

— Какая?

— Потом расскажу. Так, когда тебе нужна помощь? — Он встал собираясь уйти, так как его позвал «главный». В порт прибыл очередной корабль и нужно пойти разгружать.

— Сегодня вечером подходи к замку, я тебя проведу. Посидим в библиотеке, а как она закроется, так и пойдём.

— Договорились, — мы пожали друг другу руки, вместо того чтобы отпустить, я притянул Марика к себе. Мало ли, вдруг кто-то из своих шастает, могут и по губам прочитать, так что я на всякий случай ещё и рот ладошкой закрыл.

— Мне кристаллы нужны, у тебя просить не буду, и так тебе должен. Может, ты знаешь, где купить можно или ещё как добыть?

Марат молчал, изучая меня, спустя минуту кивком головы указал в сторону, где стояли бараки с кабаками. Там жили и отдыхали матросы на время стоянки кораблей.

— Дойди до таверны «Жуткий Пим», там люди в азартные игры играют, и часто ставкой становятся кристаллы. Но будь осторожен, коли проиграешь, в кровь расшибись, но долг отдай. Они не посмотрят на то, что ты из ордена, прирежут, а после скажут, так и было. Марат старался напугать паренька, но выходило так себе.

— Надо будет глянуть. Представляешь, сколько здесь живу, ни разу в той части порта не гулял. И да, спасибо за совет, — на что мой приятель поморщился. Он явно не считал это хорошей идей.

***

До таверны я добрался без происшествий. Пьяные матросы не приставали ко мне, а бедняки не докучали. По пути я купил рогалик, но он оказался не очень вкусным, не таким, как в ордене.

Перед тем как войти в портовый район, я снял плащ и убрал его в сумку, чтобы не привлекать внимания. Открыв двери таверны, я вошёл в полутёмное помещение. К моему удивлению, здесь не было окон. Запах стоял ужасный: пот немытых тел, перегар, ароматы сгоревшего мяса и многое другое смешивались, создавая такое амбре, что даже тигрис, войди он сюда, мог бы умереть на месте.

Дым от сигарет резал глаза. Чтобы что-то увидеть, наверное, нужно одновременно выпить «Фелис» и «Зоркий глаз», и то не факт. Если бы не кристаллы, бежал бы отсюда прочь.

За столами в разных концах помещения сидели люди и выпивали. Большинство из них выглядели хмурыми и, казалось, были чем-то расстроены. У некоторых лица настолько опухли от алкоголя, что было сложно узнать в них человеческие черты. В целом посетители производили не самое приятное впечатление.

За стойкой стоял и протирал бокал грязной тряпкой, хочу заметить, огромных размеров человек, я бы даже сказал — человек-гора. На вид лет пятьдесят, ни грамма жира, сплошные мышцы. Через лицо проходит тонкий и длинный шрам. Левое ухо цело едва наполовину, а на правой висит серьга размером с палец. Выполнена она в форме человеческой бедренной кости. Волосы имеются только справа, и то немного. Если это Пим, то теперь понятно, почему таверна называется «Жуткий Пим» — он и вправду жуткий.

Я направился к нему, дабы уточнить информацию, а человек-гора искоса наблюдал за мной.

— Потерялся, ученик? — произнёс он так, чтобы это кроме нас двоих никто не услышал.

— М-мм, а как вы... Но ответа я не дождался. Тогда, облокотившись на стойку, я тихо проговорил:

— Мне посоветовали, здесь я могу раздобыть кристаллов.

На миг руки Пима застыли, но почти сразу же продолжили протирать и без того чистый бокал. Но это не точно. Уж больно тряпка грязна. Хотя замечу, стойка и всё за ней находилось в чистоте и идеальном порядке.

— Не знаю, кто тебе такого наговорил, но он ошибся. Здесь люди отдыхают, не более.

— Вы же Пим, — он согласно кивнул, — я здесь не как человек ордена. Так вышло, что мне нужны кристаллы. Выйти в запретные земли я в данный момент не имею возможности, — пока говорил, достал из кошелька золотой и, накрыв её ладонью, протянул ему. Отложив стакан, Пим взял монету и убрал в карман.

— К сожалению, не могу вам помочь, но... Он сделал паузу, словно оценивая, не ловушка ли это. — Если вы любите игры, то, возможно, за той дверью вы найдёте то, что ищете.

— Благодарю вас, — сказал я и, оттолкнувшись от стойки, направился к двери, лавируя между пьяными компаниями. Остановившись у двери, я постучал в неё. Она резко открылась, словно меня ждали. Из-за неё показался худощавый парень с крючковатым носом. Его одежда не была в лохмотьях, но назвать её нормальной язык не поворачивался.

Первым делом он бросил взгляд на Пима и, дождавшись его кивка, посторонился, пропуская меня внутрь. Закрыв за мной дверь, он уселся за стол. В комнате, кроме нас двоих, никого не было.

— Меня Компасом кличут.

— А я просто парень. Называть своё имя не было никакого желания, да и ненужно оно ему.

— Вижу, что не дефка. Так чего ты хочешь, малой? — спросил он, как только я занял место напротив него.

— К делу так к делу, — хмыкнув, произнёс я. — Меня интересуют кристаллы.

— Всех интересуют.

— Хотелось бы узнать цены.

— Они не продаются.

— Вообще?

— Вообще.

— Тогда что я здесь делаю?

— Хочешь купить кристаллы, — ответил он, чем немного вывел меня из себя. Хотя его слова были логичны, этот разговор напоминал беседу двух идиотов.

— Так стоп. Ты продаёшь кристаллы?

— Нет, — замотал он головой. Я уж было открыл рот, дабы высказать своё недовольство, как он продолжил говорить. — Но могу предложить сыграть. Ставкой может быть золото или кристаллы. И тут до меня дошло. Продавать Орден запрещает, а вот про игры никто ничего не говорил.

— Хорошо, во что играть будем?

— Какая твоя ставка, парень? — спросил он, пытаясь сохранять безразличие в голосе, но его глаза так алчно заблестели при виде монет, что я испугался, как бы не ослепнуть.

Я осознавал, что сумма, которую я предложил, была довольно крупной, и, вероятно, немногие посетители этого заведения имели при себе такие деньги. Скорее всего, сюда обычно приходили пьяные матросы, и даже среди них не многие решались играть с этим человеком. Я был уверен, что он будет мошенничать.

В этот момент я очень рассчитывал на помощь Оле. Если бы мы играли в карты, она помогла бы мне запомнить, какие карты уже ушли и какие ещё могут быть в колоде. А если бы мы играли в нарды, она просчитала бы оптимальную стратегию. Без неё я бы никогда не рискнул сюда сунуться.

— Золото, — и выложил на стол сорок монет. Это всё, что у меня было, точнее, было куда меньше, но часть я одолжил у Розетты, нашей поварихи. Пришлось обмануть, мол, хочу подарок наставнику сделать, а денег не хватает.

— Моей ставкой будет... — кристалл зелёный не меньше двух сантиметров, — закончил я за него.

Немного подумав, он согласился и достал из кармана три кристалла, все зелёные, и положил их на стол.