— Ну, здравствуй, Артур.

— И вам привет.

— Чего тебе нужно, предатель? — недовольно спросил Ворчун.

— С чего это я предатель? — я приподнял брови от такого заявления. — Вы пришли в мой дом с намерением ограбить. За это и поплатились.

— Мы тебя убивать не стали, а ты нас сдал? — не унимался он.

— Дядька Яго, а с чего вы взяли, что у вас это получилось бы?

— Уймись, Ворчун, правда на его стороне, — на что Яго демонстративно отвернулся.

Забавный он. Вроде взрослый, а ведёт себя как ребёнок.

— Скажи, Артур, а как ты здесь оказался? — решил сменить тему Джафар.

— Шёл по городу, никого не трогал. Увидел красивое здание, зашёл посмотреть, а оно как вдруг обвалилось мне прямо на голову. Не знаете почему? — я глянул на них с прищуром. В ответ Ворчун обменялся взглядами с Советником, а я лишь слегка улыбнулся.

— Ты по наши души пришёл? — Визирь был явно напряжён, а его рука слегка двигалась к мечу на поясе.

— Нет. Я вообще полагал, что вы сидите в темнице. Кстати, а как вы оттуда выбрались? Только не говорите, что сбежали, не поверю.

— Не будем. Нас отпустили в обмен на информацию.

— Какую? — спросил я, не скрывая любопытства.

Мне было интересно, что именно они предложили ордену, чтобы старейшины отпустили их. Обычно воров казнят, чтобы другим было неповадно.

— Мы рассказали, как возможно попасть во дворец Дария, минуя стражу.

— А, теперь ясно. За это они действительно могли бы вас отпустить. Но как вы здесь оказались?

— Капитан Дориан привёз нас сюда по распоряжению ордена. Мы должны были оставаться на этом острове как минимум год, а лучше — два. Потому что Дарий наверняка захочет узнать, как ордену удалось проникнуть во дворец.

— Но как он поймёт, что это именно члены ордена побывали там?

— Ваши люди пытались договориться, но у них не получилось. А когда пропадёт то, чем интересовался орден, король быстро поймёт, в чём дело. И если ордену он вряд ли сможет предъявить претензии, то вот двум неудачливым ворам… Ну, ты понимаешь.

— На свой вопрос ты ответ, получил. Теперь будь так любезен, удовлетвори моё любопытство. Как ты здесь оказался?

— Ну, про здание я уже рассказал. А тут я проверяю теорию на практике.

— А если чуть поподробнее.

— Мы с наставником прибыли сюда для прохождения моей практики.

— И где же твой наставник?

— Ночью, когда мы остановились на ночлег, на нас напали формики. Я успел проснуться, а вот Альберт попал под их воздействие. Мне пришлось отнести его в прибрежный город, а самому, как я уже говорил, отправиться в путешествие по окрестностям, чтобы применить на практике полученные знания.

Джа повернулся к Ворчуну — Вроде не врёт.

— Всё равно ему не верю. Впервые слышу, чтобы кто-то смог проснуться после атаки этих мерзкий созданий. Малой опять что-то скрывает.

Всё это он говорил, отвернувшись к стене. Ей богу малое дитя.

— Да мне как-то без разницы, верите вы мне или нет. Мне сейчас желательно выбраться отсюда, а дальше вы идите своей дорогой, а я пойду своей.

— Тут такое дело Артур… Мы не просто так забрались под землю. Мы хотели… — Ворчун дёрнул за рукав Советника.

— Заткнись и ничего ему не говори. Нам лишние рты не нужны.

— Ты недавно вообще не верил в мой план. А этот паренёк сможет нам помочь с королевой.

— Сами справимся, — продолжил гнуть свою линию Ворчун.

— Чем я могу вам помочь? И что вы здесь ищете?

Мне было любопытно, ведь они воры, а это значит, что где-то здесь могут быть спрятаны сокровища. Да, у меня было мало времени, но кто знает? Возможно, среди этих сокровищ найдутся знания, которые необходимы нашему ордену. И такой риск будет оправдан.

— Кристаллы. Мы считаем, тут должны быть кристаллы и другие ценные вещи. По нашей теории, точнее, моего родственника. В муравейнике должен быть склад, куда они скидывают всё то, что не пригодно для еды.

— Я не думаю, что эта теория верна, — сказал я, вспоминая, как сражался с подземным существом, которое съело кристаллы, оставленные её детьми. Затем я объяснил им, почему я так считаю.

— Но я готов помочь вам в поисках, тем более… — я не стал говорить, что чувствую кристаллы. Они бы мне не поверили. Поэтому пришлось придумать объяснение, которое им было бы более понятно.

— У меня есть зелье: если я его выпью, то смогу определить, где находятся кристаллы. Если они будут поблизости.

Услышав про моё зелье, они воспряли духом. Их глаза засияли, а спины распрямились. Они снова стали похожи на себя прежних. Наверняка подумали, как бы забрать у меня это волшебное зелье.

Сам же я всё это затеял лишь ради того, чтобы набрать десятку. Если там и вправду найдутся кристаллы, я наконец-то узнаю, что это за «система» такая.

— Чего сидишь? Пей давай, — услышал я слова Ворчуна.

— Нет.

— Что значит «нет»?

— Сначала обсудим мой процент. Я хочу…

— Пять, — ответил он мне тут же.

— Вам, а мне девяносто пять.

— Да ты малец совсем аху… — но Советник положил ему на плечо руку. — Друг, дай мне, не твоё это договариваться.

— Артур, сколько ты хочешь? Прошу тебя, только назови адекватную цифру.

— Сорок процентов. И я помогаю вам с лечением, если что-то пойдёт не по плану.

— Идёт, — Советник протянул мне руку.

— Но есть одно условие. Кристаллы мы выбираем первые.

— Согласен, — нехотя пожал я руку.

Если они выберут все синие, а мне отдадут их стоимость зелёными, то набрать десятку вряд ли удастся. Стоп, Артур, о чём ты думаешь? Ещё ничего не нашли, это раз, а во-вторых, кто знает, какие здесь обитают монстры.

***

Прибрежный город.

Некоторое время назад.

Марат, получив обещанное от Артура, отправился спешно к себе домой. Держать при себе такое богатство сродни смерти. Подходя к дому, он почуял неладное. Вроде всё, как всегда, но на сердце было не спокойно.

Поднявшись на второй этаж, он обнаружил за своей спиной Сутулого. Мужчина был членом местной банды, орудовавшей в прибрежном городе.

— Чего встал? Заходи, не стесняйся, будь как у себя дома, — Сутулый заржал, подгоняя парня тычками в спину.

Открыв дверь, Марик вошёл в комнату и обнаружил там ещё троих из той же банды. Одним из непрошенных гостей оказался их главный по прозвищу «Маркиз». Он сидел на единственном стуле, остальные двое рылись в вещах.

— О-оу, — раскинул Маркиз руки, — какие люди и без охраны. А мы, как ты видишь, зашли в гости. Всё же давно не виделись, а сам ты почему-то не спешишь с нами повидаться.

— Как раз на днях собирался зайти к тебе.

— Как у тебя дела? Как здоровье?

— Твоими молитвами.

— Ладно, с любезностями закончили, перейдём к делу. Когда долги вернёшь?

— У меня ещё два дня.

— Верно, но случилась ситуация, и мне срочно нужны деньги.

— Понимаю, но это не мои проблемы. Мы с тобой договорились на месяц. Он не прошёл. Так какие могут быть ко мне вопросы?

— Ты прав, но ситуация такова, что мне придётся нарушить наши договорённости.

— Денег нет, Маркиз. И мне негде их взять.

— А как ты тогда собирался отдавать мне долг?

— Что-нибудь придумал бы.

— Н-на, сука, — услышал Марик, а следом последовал удар по почкам, заставивший его припасть на колени.

— Послушай меня внимательно. У тебя время до вечера. Если не принесёшь мне деньги, скормлю рыбам. Понятно? — Скрючившись от боли, парень едва кивнул.

— Вот и славненько. Погнали, парни, нам ещё надо обойти пару адресов.

Хозяин комнаты пришёл в себя только через час. Сев на кровать, он достал из кармана два флакона, стоившие в сумме почти двести пятьдесят золотых. Продавать эликсиры ордена он не желал, но долг нужно отдать, иначе Маркиз прирежет, как и обещал. Этот может.

— «Где мне взять семьдесят золотых». — Вертелась мысль в голове.

Выглянув в окно, он случайно зацепился взглядом за знакомую фигуру парня. Им оказался Артур, проходящий сквозь главные ворота.