Из-за этого мы сильно ругались дважды, а на третий раз чуть не подрались. Но мы не подрались, потому что я почувствовал, что рядом есть хищник, готовый напасть на нас. Я оттолкнул от себя Римуса и отпрыгнул назад. В этот момент сверху спрыгнул леопардус, и если бы я не сделал того, что сделал, одному из нас пришлось бы худо. Сражаться с ним было бы равносильно самоубийству, но куда нам было деться? Позади нас находится лагерь очистителей, повсюду патрули, и если бы мы побежали, я уверен, что наткнулись бы на один из них.

Рим не растерялся, быстро сообразив, в чём дело. Выставив перед собой копьё, он приготовился к атаке леопардуса.

Я же в это время спешно доставал из кармана мешочек с последним шариком. Вооружившись рогаткой, я нацелился, готовясь выстрелить ему в морду.

— «Уйди. Я не хочу тебя убивать. Прошу тебя, уйди», — мысленно сказал я.

И тут случилось то, чего мы никак не ожидали. Хищник то ли знал, что это такое, или ему подсказали инстинкты, а может, у него дома утюг включённым остался. В общем, я без понятия. Но он, тихо рыкнув, медленно развернулся и скрылся в кустах, так и не став нападать.

Мы простояли в таком положении минут десять, не решаясь двинуться с места. Страшно было до ужаса. Одолеть хищника у нас нет ни малейшего шанса. Он силён, свеж и полон сил, в отличие от того же тигрица не имеет ран. Так ещё недавно хорошо подкрепился. А прежде, чем мой снаряд убьёт или хоть как-то навредит ему, он успеет убить раз так пять.

— Кажись, он ушёл, — тихо, едва шёпотом проговорил Римус.

— Да? Ну тогда иди и проверь, а я пока побегу в противоположную сторону. Вот не верю я, что зверь так просто испугался и сбежал.

— Ты что, Арти, боишься?

— Да и ещё как. Ты клыки видел, а когти? У меня клинок ненамного длиннее.

— Ещё скажи, ты нет? Чего тогда руки трясутся? Вон копьё ходуном ходит.

— Страшновато было.

Пока мы разговаривали, вдалеке послышались крики. Вероятно, хищник нашёл себе более лёгкую добычу.

— Слушай, Рим, это наш шанс! — воскликнул я.

— Ты о чём? — Он до сих пор стоял с оружием, направленным в ту сторону, куда ушёл зверь.

— Сейчас они все сбегутся на помощь патрулю, а мы в это время нападём на лагерь. Даже если наставника охраняют, то наверняка не более двух человек. Выведем их из строя, заберём Альберта и рванём.

У лагеря мы оказались уже через полчаса. Сидя на пригорке, я наблюдал, как двое людей стоят с оружием на изготовку. Римус в это время обходит их с другой стороны.

Заметил, как наставник что-то им сказал, от чего те двое явно сильно занервничали. Откуда-то из леса раздался душераздирающий крик. Очистители ещё быстрее завертели головами.

Римус встал на позицию и подал знак. Вложив камень в суму пращи, я стал её раскручивать.

***

Временный лагерь Абу и Азога.

То же время.

Охранять пленного оставили Ждана и Хвана. Лидеры групп, как и их люди, бросились на выручку, полагая, что на патруль напали либо ученики, либо отряд теней. Именно из-за последних они и отправились туда всей толпой.

Оттуда, куда убежали люди, доносились отчаянные крики боли. Идея о том, чтобы сбежать и оставить пленника, всё чаще приходила им в голову, но никто не решался первым заговорить об этом.

— Кхе-кхе, — откашлялся Альберт. — Эти вопли звучат как прекрасная музыка для моих ушей.

— Заткнись, — зло прошипел Ждан.

Но Альберт и не думал прекращать. — Мои братья вырежут ваши сердца и засунут их вам в глотку. Бегите, глупцы. — ответом ему был удар ногой в грудь. Ждан ударил несильно, больше для того, чтобы тот просто заткнулся.

Отдышавшись, он вновь принялся за своё. Их нужно отвлечь, а потом, когда Арти освободит, дать парнишке хорошего такого ремня. Кто же так скрывается? У него один глаз затёк, а второй едва видит. И даже так он срисовал Арти.

— «Нет, что-то я упустил в твоём обучении. Вот вернёмся домой, ты у меня попляшешь».

— Ну что, смертнички, не передумали? Тогда у меня для вас есть прекрасная идея. Развяжите меня и бегите, да как можно быстрее. Обещаю, мы не станем вас преследовать.

— С чего ты взял, что там твои нелюди? — не выдержал и вступил в разговор Хван.

— Это вы нелюди. А мои братья крепки духом и чисты душой. И в данную секунду они очистят землю от «Очистителей», — Альберт рассмеялся, но тут же закашлял. Смеяться со сломанными рёбрами так себе удовольствие. — А вы чего не смеётесь, ведь смешно вышло. Очистить от очистителей.

Хван и Ждан переглянулись. Первым не выдержал Ждан и кивком головы указал в сторону лесу, мол валим?

— Если Счастливчик вернётся, а нас тут нет. Думаю, ты и сам понимаешь, что с нами будет. Впрочем, и Азог вряд ли оценит это.

Послышался свист и рядом с лицом Хвана что-то пролетело. Благодаря хорошей реакции он успел вовремя отклонить голову. Камень, пролетев мимо, угодил в землю рядом с пленным. Каких-то пары сантиметров и мужчина лишился бы своего достоинства.

Альберт перевёл взгляд с камня, угодившего ему между ног, на Арти. Глаз хоть и плохо видит, но он увидел ка парень пожал плечами в извиняющем жесте.

— «Ох я тебя уничтожу в тренировках. Ты у меня спать не будешь, есть не будешь. Уроки у Фоули будешь вспоминать как отдых» — Альберт пылал гневом. Да его истязали, рвали зубы и прочее. Но никто из них не покушался на мужское естество. — «Ну ученик, ну погоди».

Охранники за озирались.

— Он на пригорке, — Хван указал туда, где увидал человека, раскручивающего пращу.

Вновь свист и камень попадает в грудь Ждана развернувшего в сторону стрелка. От сильной боли мужчина выронил оружие? упал на колени и схватился за живот.

— Вставай давай, я один не справлюсь, — заорал он и поспешил спрятаться за деревом, но прежде, чем он добежал до спасительного укрытия получил камнем по ноге.

— Сука. Как же больно.

В этот момент из-за кустов напротив выбежал молодой парень, вооружённый копьём. Хван дураком не был и не раз встречался с орденскими. Он нисколько не сомневался в способностях учеников. Эти мелкие монстры могут сражаться на уровне взрослого мужчины. Он сразу приготовился к серьёзному бою, да вот только есть проблема. Стоит выйти из-за дерева, и в тебя прилетит камень.

— «А оно мне надо?» — кивнув своим мыслям, Хван рванул с места. Парень, что бежал на него с копьём в руках, от такого его манёвра замер на мгновение. Поскольку враг на какой-то нереальной скорости удирал в противоположную от него сторону, при этом петляя, словно змея.

— Какого…?! А ну вернись! — услышал Хван, но и не подумал останавливаться.

— «Сегодня же соберу манатки и валю с острова. Что-то мне здесь разонравилось».

Хван, скрывшись в лесной гуще, не стал сбавлять скорость. Кто знает, может, их уже окружают.

***

Внимательно осмотревшись, я начал спуск. Римус уже стоял возле наставника и развязывал тому руки. Альберт выглядел ужасно. Будто по нему табун лошадей пробежал, а потом вернулся и ещё раз пробежал. Рядом с ними на земле обнаружился тот, с кем мы давно желали повстречаться, особенно Рим.

Достав из кармана последний эликсир «Виты», аккуратно вылил в рот наставнику. Понятное дело, столь серьёзные раны эликсир не залечит, но хотя бы наставник сможет идти. Тем более нам пора выдвигаться. Скоро вернуться «Очистители» и обнаружат пропажу.

Пока я занимался Альбертом, Римус достал нож и, подойдя к лежащему мужчине, задрал голову и со словами «Это тебе за Гарольда» перерезал шею.

Далее он подобрал лук и колчан со стрелами, я же подставил наставнику плечо, уж больно он слаб.

— Рим, вот я же говорил тебе: помойся, — помотал я головой. — Я впервые вижу, чтобы человек так быстро бегал.

— Ой, да пошёл ты, Арти. Он просто осознал, что умирать нет смысла, вот и сбежал. И вообще, нормально от меня пахнет, — добавил он, незаметно для меня понюхав свои подмышки.

Когда мы отошли от лагеря на значительное расстояние, то услышали громкий рёв. Судя по всему, это был тот самый человек, в чью палатку я забрался. Если бы меня ограбили, я бы, наверное, вёл себя так же.