— Я дам вам пять тысяч только за сегодня, — сказал Скорпион, вынимая пачку денег. Денис подозрительно посмотрел на нее.

— Что это?

— Пять тысяч, — сказал Скорпион, протягивая деньги.

Поколебавшись, Денис подошел и взял деньги, сунув их в карман.

— Ладно, так чего же вы все-таки хотите? — спросил Денис.

— Я ищу человека по имени Дмитрий. Больше о нем вам знать не нужно. Он мог появиться здесь в последние четыре-пять дней. У меня есть основания считать, что он прячется где-то в запретной зоне. Слышали вы о ком-нибудь, появившемся здесь недавно?

— Нет, — ответил Денис. — Но я гид. Я приезжаю и уезжаю. Лучше всего спросить пани Мажальскую.

— Кто она?

— Старуха. Она знает всех самоселов. Живет одна в деревне Красное, в маленькой хате в лесу.

— Как Баба-яга, — попытался пошутить Скорпион, вспомнив старую ведьму из русских сказок.

— Не шутите. Говорят, у нее дурной глаз, — сказал Денис, нервно переступая с ноги на ногу.

— Так что насчет Припяти? Может он прятаться где-то в заброшенном жилище здесь?

Денис снял меховую шапку и почесал в затылке.

— Возможно. Но радиоактивность здесь слишком высока.

— Но мы же здесь.

— Но не на много дней и ночей. И потом в Припяти было 50 тысяч жителей. Много домов. Как искать кого-то?

— Я думаю, что нужно дождаться темноты и поискать какой-нибудь свет. Человеку необходимы тепло и свет, — сказал Скорпион.

— Ждать в гостинице? — спросил Денис.

— Сюда могут прийти другие туристы. Это ведь первое место, которое вы мне показали. Кроме того, нам нужно убрать машину. Лучше всего, если он не будет знать, что мы его ищем.

— Он не хочет, чтобы его нашли?

— А как вы думаете, если он прячется в зоне.

Они спустились по лестнице и снаружи увидели других туристов — Даудов и немцев, идущих с Геннадием в школу. Они помахали Скорпиону и Денису, те помахали им в ответ, сели в машину и поехали по пустым улицам.

— Я знаю место позади Дворца культуры. Мы оставим машину там. Никто не увидит.

— А что с Геннадием и другими туристами?

— Они думают, что мы возвращаемся в Чернобыль.

Они поставили машину рядом с гаражом позади Дворца культуры — большого здания, поросшего деревьями и кустами, которые пролезали сквозь бетон, и прошли к жилому зданию вблизи центра города.

— Вы не хотите, чтобы этот парень увидел машину. Он опасен? — спросил Денис.

— Он может быть опасен.

Если Шелаев, как предполагал Скорпион, бывший спецназовец, то он очень опасен. Не говоря уже о его чудовищной силе, которая позволяет раздавливать черепа.

Денис остановился.

— Пожалуй, пяти тысяч маловато, — сказал он.

— Возможно, но больше не будет, — ответил Скорпион, не останавливаясь. Он заметил мини-вэн Геннадия и дал Денису знак спрятаться за заброшенный киоск. Они увидели, как минивэн уехал. «Это похоже на последний след исчезающей цивилизации», — подумал Скорпион.

Они снова пошли к высокому жилому дому. Ветер усилился. Они опять услышали хлопанье того же ставня. Стемнеть должно было примерно через час. Они вошли в дом. Полы были, как и везде, заметены снегом и усыпаны битым стеклом, а растительность пробилась сквозь пол и даже поднялась по лестнице на второй этаж.

Дверь в квартиру, из которой открывался вид на город, отсутствовала. Посреди балкона росло дерево, протянувшее ветви в комнату. Осторожно ступая по битому стеклу, они прошлись по квартире.

В кухне на полу лежал на боку сломанный высокий детский стульчик, а в другой комнате они нашли брошенного мишку с вылезшей набивкой. Несомненно, у бывших жильцов имелись дети. Денис поднес к мишке счетчик Гейгера, который показал 3.816. «Немудрено, что мародеры не польстились на него», — подумал Скорпион. На полу валялся журнал с портретом улыбающегося Горбачева на обложке. Денис проверил квартиру счетчиком Гейгера. Средний фон составлял 1.05. Не так уж плохо.

Они спустились вниз. Денис закурил сигарету. Скорпион достал бутылку горилки, и они сделали по глотку.

— Этот тип, что он вам сделал?

— Ничего. Это работа.

— Работа, из-за которой вы рискуете жизнью? Это не работа, — сказал Денис. — Он увел у вас женщину?

Скорпион покачал головой. «Нет, но он увел женщину у другого», — подумал он. Вся проблема могла быть именно в этом. Скорпион вынул видеокамеру, выглядевшую как пуговица от пальто, и прикрепил ее к своей куртке, настроив на запись на флешку, которую он сунул во внутренний карман. Денис наблюдал.

— Что это? — спросил он.

— Видеокамера. Я — адвокат. Мне нужно взять у этого человека свидетельские показания для суда.

Глаза Дениса показали, что он не верит Скорпиону.

Темнело. Зимой в этих краях ночь наступает рано. На дерево, растущее на балконе, села большая ворона и уставилась на них. Скорпион не двигался, но птица улетела. Он вышел на балкон и огляделся. Здания становились темными силуэтами. Скорпион почувствовал, что сзади подошел Денис.

— Нам нужен круговой обзор, — сказал Скорпион. — Пойдем на крышу.

Они взяли свои вещи и поднялись на крышу. На ветру было холоднее. Скорпион медленно поворачивался, чтобы осмотреть все вокруг. Ничего не было видно. Это был город-призрак. Вдруг Денис тронул его.

— Смотрите, — сказал он, указывая на жилой дом с серпом и молотом на крыше, смутно различимыми в темноте. Там слабо мерцал свет. Скорпион достал бинокль и вгляделся. Свет, видимо, шел от лампы или свечи в квартире верхнего этажа. Скорпион убрал бинокль и достал свой Glock. Денис уставился на пистолет.

— Пора, — сказал Скорпион.

Припять,

Чернобыльская запретная зона,

Украина

Самым опасным моментом будет предстоящий переход через улицу перед домом на виду у Шелаева или кого-то другого, кто бы ни находился в этой квартире. До этого Скорпион и Денис держались рядом, двигаясь в тени зданий. Скорпион сказал Денису, чтобы тот отключил пищалку счетчика Гейгера. Им помогало то, что у них были темные одежды, а на улицах не было никакого освещения. Город вызывал странное ощущение. «Город льда и темноты», — подумал Скорпион, переключая свое внимание на главную цель. Следовало ожидать, что Шелаев вооружен. Если они не застанут его врасплох, ситуация может выйти из-под контроля так же быстро, как при аварии на АЭС.

Скорпион рассматривал здание. Перед входом был наметен снег. Скорпион достал очки ночного видения и пытался рассмотреть следы на снегу. Их не было. Значит, либо в доме никого нет, но тогда свет был необъясним, либо Шелаев пользовался другим входом. Скорпион вгляделся в квартиру на верхнем этаже, где они видели свет. Никакого движения. «Ничего не поделаешь, — подумал Скорпион, — надо переходить улицу».

Денис посмотрел вверх на здание.

— Может, я пойду и подожду вас в авто? — спросил он, имея в виду «Ладу».

— Может, вы хотите бросить меня здесь без всякой возможности вернуться?

— Мне это не нравится.

— Мне тоже. Вы хотите вернуть мне пять тысяч?

Денис ничего не ответил. «Он уже мысленно потратил их», — подумал Скорпион и подтолкнул Дениса, чтобы тот следовал за ним. Скользя по замерзшему снегу, они перебежали улицу. Денис пробежал за Скорпионом к боковой стене дома. Прижимаясь к стене, они направились к заднему входу. В очки ночного видения Скорпион разглядел возле него следы на снегу. За спиной он слышал дыхание Дениса. Проще всего было пройти к заднему входу и подняться по лестнице. Но Шелаев, как считал Скорпион, был спецназовцем. И у него были все основания считать, что если за ним придет кто-то профессионально подготовленный, то этот кто-то пойдет именно к заднему входу. По дороге сюда Скорпион заметил стальную пожарную лестницу на боковой стене здания и решил воспользоваться ею.

Он повернул назад, дав знак Денису следовать за ним.

— Почему мы пошли?.. — начал было Денис, но Скорпион закрыл ему рот ладонью.