— Почему?

— Когда я был ребенком, человек, который стал мне самым близким после отца, называл меня маленьким скорпионом.

— Не понимаю. Почему он мог так называть тебя?

Скорпион вспомнил о своем отце, лежавшем ничком на песке, о разбойниках саарах, этих «волках» Аравийской пустыни, которые убили его отца и хотели убить и его самого, о том, как шейх Заид спас его, и о том, как он ударил его своим бойскаутским ножом, когда тот попытался дотронуться до его мертвого отца. Тогда-то шейх Заид и назвал его первый раз маленьким скорпионом.

— Долгая история, — сказал Скорпион. Он услышал голос телевизионного диктора, донесшийся из гостиной.

— Что он говорит? — спросил он у Ирины.

— Русские передвигают к украинской границе большие массы войск и танки. Я не могу этому поверить, — ответила она, гася сигарету о пепельницу. — Может быть, снег задержит их?

— Может быть, — ответил он.

Этой ночью ему снилась Аравия. Он сидел ночью у очага в шатре шейха Заида, как это обычно бывало в его детстве, и говорил ему, что нашел женщину. А шейх Заид отвечал ему, что прежде чем жениться, он должен найти себя, определить, кто он такой. Этот же вопрос постоянно задавала и Ирина. «Я не могу сказать ей, — говорил он во сне шейху Заиду. — Кто-то или что-то преследует меня после Йемена». В шатре потемнело, и он больше не видел шейха Заида. Враги приближались, он уже чувствовал их за спиной в темноте. Он оборачивается и…

Среди ночи Скорпион внезапно проснулся и схватился за пистолет, который лежал у него под подушкой. В помещении было очень холодно. Рядом с ним лежала Ирина. Даже во сне она была невероятно красива. Веки ее подрагивали, казалось, что она видит сон, возможно, о том, как снег задерживает российские войска.

Он встал и пошел в ванную, ополоснул лицо ледяной водой, затем подошел к окну. Оно было покрыто инеем. Он рукой протер в инее кружок и выглянул на улицу.

Она была бела от снега и пуста под светом единственного фонаря.

Снегопад прекратился.

«Метроград»,

Киев, Украина

Из Запорожья в Киев они прилетели грузовым рейсом. Щедрая раздача денег избавила их от расспросов. Ожидая посадки, они смотрели новости по телевизору, находящемуся за стойкой. Ирина шепотом переводила.

США и Британия потребовали созыва внеочередного заседания Совета Безопасности ООН для разрешения кризиса, в Брюсселе на чрезвычайную сессию собрались министры иностранных дел стран НАТО. Спутниковые данные показывали, что Россия движет к украинской границе вблизи Харькова четыре танковые дивизии Второй Гвардейской танковой армии и три пехотные дивизии. Кожановский призвал США и западные страны выполнить свои обязательства по коллективной безопасности в отношении Украины, определяемые партнерством с НАТО. Олександр Горобец, выступая от имени партии «Свобода», требовал отсрочки выборов на месяц, чтобы партия смогла выдвинуть нового кандидата.

В Киеве стало больше уличных схваток. На улицах в районе Крещатика и в Печерском районе было много скандирующих групп черноповязочников. Для защиты от них сторонники Кожановского начали формировать Силы гражданской самообороны. Кто-то бросил бомбу в центральную синагогу на Шевченковской улице, погибли женщина и мальчик девяти лет. В Днепропетровске милиция ищет по домам Ирину Шевченко и иностранца Майкла Килбейна для допроса по делу об убийстве кандидата в президенты Юрия Черкесова.

Ирина переводила новости для Скорпиона, когда подкупленный ими менеджер авиакомпании дал им знак подняться в самолет. Они сели на откидные сиденья в пилотской кабине позади членов экипажа, лицом друг к другу. На ней был светлый парик, очки и меховая шапка, а на нем — пальто и островерхая казачья шапка. Лицо обросло двухдневной щетиной.

Самолет, довольно старый турбовинтовой Ан, дрожал, набирая высоту в холодном воздухе. Временами проваливаясь в воздушные ямы, он жужжал над заснеженной равниной. Шум двигателей был таким сильным, что они не рискнули переговариваться. Ирина наклонилась к уху Скорпиона и прошептала:

— Это случилось. Мы все в страхе.

В холодном воздухе ее дыхание вырывалось паром.

Скорпион кивнул.

— Как я могу остановить это? Как может это сделать кто-нибудь? — говорила она, кусая губы.

— Кто-то приложил огромные усилия, чтобы подставить нас. Мы должны найти этих людей.

— Есть какие-то предположения, кто это?

— Да, — ответил Скорпион уныло.

До Киева они долетели за час. Через грузовую зону аэропорта Борисполь они прошли так же, как до этого через грузовой терминал в Запорожье: с помощью взяток и рукопожатий. Войдя в здание терминала, они разделились, поддерживая связь через сотовые телефоны и высматривая, нет ли слежки. Идя к улице, Скорпион рукой прикрывал часть лица от камер видеонаблюдения. «Так, так», — говорил он в телефон по-украински, зная, что разыскивают иностранца. У выходных дверей он заметил двух подозрительных типов в пальто. Проходя мимо них, он проговорил в телефон: «Ни, Дмитрий». Выйдя на улицу, он остановился у стоянки такси, притворяясь, что продолжает говорить по телефону, и высматривая Ирину. Двое в пальто заметили Ирину, когда она выходила из терминала, и проследили за ней взглядами. Один что-то сказал другому, и они пошли за ней.

Сев в такси, Скорпион позвонил Ирине, называя ее Надей, как они условились. Он сказал ей, чтобы она села в другое такси и велела водителю ехать за его машиной. Своему водителю он сказал, чтобы тот ехал в Киев. Глядя в заднее окно, как Ирина садится в следующее такси, он заметил, что двое в пальто побежали к седану, стоявшему позади вереницы такси.

Такси Скорпиона выехало на Бориспольское шоссе, такси Ирины последовало за ними, пропустив вперед четыре машины. Скорпион увидел в заднее окно, что седан шел в потоке машин за ними. Ведущее на запад шоссе было широким — по четыре полосы в каждую сторону — и расчищено от снега.

«Почему они не попытались взять нас в аэропорту, — размышлял Скорпион. — То ли не были уверены, что это Ирина, то ли хотели посмотреть, не удастся ли связать их с Кожановским и тем окончательно погубить оппозицию. В любом случае нам с Ириной необходимо уйти от „хвостов“». Он сказал водителю, чтобы тот ехал к «Метрограду» — большому торговому центру на площади Льва Толстого в центральной части города.

Водитель проезжал квартал за кварталом в левобережной части Киева. У Скорпиона зазвонил телефон. Это была «Надя». Он сказал ей, что должен купить кое-что в «Метрограде». Она ответила ему, что будет ждать его в теннисной секции спортивного отдела центра, и отключилась. Такси проехало по мосту на Правый берег и, повернув, поехало вдоль Днепра. Глядя на златоглавые церкви и заснеженные парки, Скорпион думал о том, как красив Киев, и вдруг увидел лежащее на тротуаре тело человека. Никто не обращал на него внимания, не останавливался. Люди торопливо проходили мимо, обходя тело стороной.

Скорпион снова посмотрел в заднее окно. Седан ехал сразу за такси Ирины. Такси Скорпиона остановилось у входа в торговый центр. Он вошел в него и спустился по эскалатору в подземный этаж. Центр был современным, с обилием броских товаров, сверкающими витринами и множеством людей, делающих покупки, несмотря на кризис. Но в атмосфере висела тревога, люди подозрительно оглядывались и говорили очень мало и шепотом.

Скорпион вошел в один из отделов и, убедившись, что за ним никто не следит, вышел через другую дверь, затем, проходя из одного подземного зала в другой, пересек весь торговый центр. Он остановился в отделе электроники, где купил еще четыре одноразовых сотовых телефона и iPod Nano с радиоприемником. Затем прошел к теннисной секции спортивного отдела и позвонил Ирине.

— Ты ушла от них? Делай вид, что говоришь с бой-френдом, — сказал он по-английски.

— Нет, дурачок, — ответила она по-русски.

— Пройди в отдел с несколькими выходами. Прячься за кем-нибудь, чтобы тебя трудно было разглядеть, и выйди через другой выход. Я буду ждать, — сказал он, делая вид, что рассматривает теннисные ракетки, в то же время активируя и настраивая новые сотовые телефоны.