— Это были внутренние разборки.

— Внутри партии Freedom («Свобода»)?

— Теплее.

— Ты можешь доказать это? Может, это позволит нам соскочить с крючка? — спросил Шефер, и Скорпион услышал напряжение в его голосе. Видимо, Вашингтон озверел из-за кризиса.

— Мне нужно сорок восемь часов.

— Ты что, телевизор не смотришь? У нас нет сорока восьми часов.

— Найдите, — сказал Скорпион и отключился. Они бросили его на произвол судьбы, а он теперь говорит им, что знает, кто был истинным убийцей, и что есть шанс предотвратить войну, если ему дадут сорок восемь часов. «Они могут попытаться», — думал он уныло. Если и была одна вещь, которой Вашингтон мог добиться, то это была отсрочка.

Из парка Скорпион поехал по шоссе Р2, ведущему на север. По дороге он выбросил по отдельности, на расстоянии нескольких километров друг от друга, телефон, по которому говорил с Шефером, и SIM-карту.

«Голос Шефера звучал безнадежно», — думал Скорпион.

День начинался холодным и серым. По двухполосной разбитой дороге он подъезжал к городку Сукачи, что примерно в 80 километрах от Киева. Ландшафт напоминал арктический — безграничный белый простор. По бокам дороги из снега торчали стебли замерзшей бурой травы.

Он остановился позавтракать в придорожном трейлере, игравшем роль единственного в городе ресторана. На завтрак были гречаны (куриный суп с гречневой крупой), чай и черный хлеб. Женщина за стойкой рассказала ему, что родилась в Припяти, но, когда она была подростком, ее семья из-за радиации переехала в Сукачи. Да, радиация! Повинуясь порыву, Скорпион купил бутылку горилки «Nemiroff», чтобы взять с собой.

К границе запретной зоны он подъехал в городке Дитятки. На КПП, который перегораживал центральную улицу городка, дежурили солдаты украинской армии. Скорпион вошел в здание КПП, предъявил свой паспорт, путевку на экскурсию от компании InterInform Chernobyl и рекламный проспект. Ему дали знак подписать тексты на украинском и английском языках, подтверждающие, что он знает, что посещение чернобыльской зоны может быть опасным для его здоровья. Солдат за стойкой сказал ему, что от Дитяток до АЭС остается еще 30 километров и что в Чернобыле, находящемся в 10 километрах от АЭС, будет еще один КПП. Там ему нужно будет оставить автомобиль и присоединиться к группе. А когда он вернется в Дитятки, его проверят на радиацию.

Скорпион проехал Дитятки и поехал в Чернобыль. Пейзаж был угнетающим — только редкие хаты и снег. Он подумал, радиоактивен ли снег в этих местах, и решил, что да. Радиоприемник в его машине был настроен на российские новости, но понимал он не все.

Предусматривалось, что дозиметр он будет носить с собой в чернобыльской запретной зоне, но он приготовил его уже сейчас. Проспект от InterInform Chernobyl сообщал, что в среднем в мире радиационный фон составляет 12–14 микрорентген в час, а в запретной чернобыльской зоне средний уровень радиоактивности за прошедшие годы снизился до 22 микрорентген в час, что эквивалентно облучению в трансатлантическом полете. Но это в среднем. Фактическая радиоактивность сильно различается от места к месту. Реальную опасность представляют «горячие точки», расположенные в разных местах.

Он включил приложение iPlayer своего сотового телефона, чтобы послушать новости Би-би-си, и услышал голос английского диктора:

«После того как Россия наложила вето на внесенную Америкой резолюцию, требующую отвода войск обеих сторон на 20 километров от российско-украинской границы, кризис на Украине сильно обострился. Пентагон объявил сегодня, что боеготовность Вооруженных сил США поднята до наивысшего уровня DEFCON-1, означающего неизбежность войны.

В Лондоне премьер-министр объявил парламенту, что в этот опасный час Британия стоит плечом к плечу с США и НАТО. Внутри НАТО ее члены еще обсуждают свои позиции. Франция и Германия выражают сомнения относительно военной реакции на действия России, указывая, что Украина не является членом НАТО, а лишь участвует в плане НАТО по ее присоединению, и что со времени распада СССР этнические русские и русскоязычные меньшинства в бывших его республиках подвергаются притеснениям. Представитель Италии Винченцо Кассиани заявил, что мы можем стать свидетелями конца НАТО.

Между тем на Украине было заявлено, что кризис был вызван одним из кандидатов в президенты. Виктор Кожановский предложил своему оппоненту Лавро Давыденко встретиться для выработки совместного заявления о шагах, которые готова предпринять Украина для разрешения кризиса. Давыденко был выдвинут кандидатом от партии „Свобода“ после убийства прежнего кандидата Юрия Черкесова. Ответа от представителей Давыденко пока нет».

Скорпион подумал об Ирине, не в силах изгнать из памяти ее образ в последний перед очередным побегом момент их близости — обнаженную, с грудью, касающейся его руки. Сейчас она пыталась выторговать ему время.

Внезапно перед его машиной возникло какое-то тело. Скорпион едва избежал столкновения, вдавив педаль тормоза. Машина пошла юзом, ее занесло, и она въехала в снежный вал на обочине. Телом был вепрь, перебежавший дорогу и вломившийся в кусты на другой ее стороне. Счетчик Гейгера взбесился. Вепрь скрылся в лесу. «Радиоактивные вепри, — подумал Скорпион. — Что дальше?».

Благодаря полному приводу Скорпион сумел выбраться из сугроба и доехал до следующего военного КПП в Чернобыле. Многие его улицы заросли деревьями и кустарниками. Это был маленький город, ориентироваться в котором было нетрудно, и двухэтажный туристский офис он нашел быстро.

— Начинается испытание нормально, — говорил «Зовите меня Де́ннис», сидя на столе рядом с диапроектором, показывавшим картины катастрофы 1986 года. — Подача пара в турбины прекращена, и их вращение стало замедляться. Уровень мощности стабилен и составляет 200 мегаватт. Слишком мало. Почему они продолжают при такой низкой мощности, непонятно. Что происходит, это большая загадка, о которой до сих пор существует множество разных мнений. Очевидцев мы спросить не можем, так как их убила радиация. Оператор нажимает кнопку аварийной защиты АЗ-5, чтобы опустить в активную зону поглощающие стержни. Почему он это делает? Так следует поступать только при совершенно критической ситуации. Мы никогда не узнаем этого в точности.

Всего за секунду происходит огромный всплеск уровня мощности — больше чем до 530 мегаватт. Что его вызвало? Второй важный вопрос: всплеск мощности произошел после того, как оператор нажал кнопку АЗ-5, или он нажал ее, запаниковав из-за всплеска мощности? Кто может сказать? — пожал плечами Денис.

— Дальше все происходит очень быстро, за одну-две секунды. Всплеск мощности вызвал резкое повышение температуры в реакторе. Образовалось очень много пара, его давление стало безумно расти. Оно разорвало топливные каналы, в результате чего продолжавшие опускаться стержни заело, — Денис проиллюстрировал это, прижав кулак к ладони. — Они остановились на полпути, частью в активной зоне, частью снаружи. Нет поглощающих стержней в нижней части активной зоны — нет и управления там. Из-за этого тепловая энергия в нижней части зоны резко возросла. Пар взорвал реактор! — растопырил пальцы Денис. — Взрыв был такой силы, что стальная плита весом в 2000 тонн, закрывающая сверху реактор, вылетела как пробка из бутылки шампанского. Бам! — и он громко шлепнул ладонями по столу, испугав слушателей.

— Через две секунды произошел второй взрыв — ядерный взрыв в активной зоне. Маленькая атомная бомба. Бум! — и Денис снова шлепнул ладонями по столу и поднял кулак. — Взрыв поднял в небо радиоактивную пыль из активной зоны. Это очень плохо. Но, — и Денис поднял палец, — дальше еще хуже.

— Взрыв разбросал на большое расстояние множество расплавленного металла, песка, бетона и фрагментов топлива. В здании четвертого реактора начался пожар. Горящие обломки вызвали пожар на крыше здания третьего реактора. Оба здания горят, по небу разносится радиоактивный дым, из которого выпадают радиоактивные осадки. По степени радиоактивности это облако дыма и пыли эквивалентно четыремстам таким бомбам, какие были сброшены на Хиросиму и Нагасаки. Ветер разносит облако радиоактивности, оно накрывает Европу. Таков Чернобыль.