– Доктор Торес, с которым я имел честь сегодня познакомиться, думает, что это либо избалованная женщина, либо наоборот воспитанная в строгости, но пустившаяся во все тяжкие после смерти родственников, – проговорил Юстас. – Я поинтересовался, могла ли она сама быть жертвой насилия, на что доктор выразил сомнения. Мол, только если над ней точно также измывались, и она повторяет действия своего насильника.

– А я нашёл район, в котором маньяк, скорее всего, живёт, – сказал Эриш. – Правильным было наше предположение, что он оставляет машины недалеко от дома или работы. В том районе есть кафе, куда он, возможно, заходит, винный магазин, а также киоск с уличной едой. В том кафе точно бывал Алан Коннор. Я видел. А в винном магазине есть постоянные клиентки. Завтра как раз одна должна прийти, я планирую с ней познакомиться.

– Значит, мы оба завтра идём на свидание, братец, – улыбнулся Юстас.

– Подожди… во сколько ты встречаешься с Каролиной?

– Обещал заехать за ней в шесть.

– Я привезу свою даму в тот же ресторан. Скажи, куда вы пойдёте.

– В «Агаву», наверное.

– Не наверное, а точно. Давай без глупостей.

– Я ничего не понял, – признался Мартин.

– С какого момента? – отозвался Юстас.

– Со свидания. Почему Эриш начал контролировать твои встречи с женщинами?

– Потому что есть небольшой шанс, что Каролина и есть маньяк. У неё брат в театре работает, так что она связана и с Аланом, и с убитым актёром. Она могла знать, что их обоих не станут искать в первые же дни. И ещё она… на неё явно повлиял тот случай на вечеринке у Буркхарда.

– Но тебя же будут искать, она это знает.

– Если я ей скажу, что снова уезжаю, то нет. А ты, братец лис, смотри, если твоя дама из винного магазина поведёт тебя покупать начос, сразу надевай на неё наручники.

– Учту твой совет, братец енот.

– Прошу к столу, господа, – пригласил Тим, и друзья прошли в столовую.

– А теперь рассказывайте о вашем коварном предательстве, – осушив первую рюмку текилы, произнёс Юстас.

– Каком ещё предательстве? – удивился Мартин.

– Вы едете в Ямато без нас!

– Мы едем в Ямато по приглашению его величества Хизоки, – сказал Макс. – Ваших имён в письме не было.

– А Эфа там был?

– Нет, господина Гоуна там тоже не было. Но я обратился к нему как к начальнику моей службы безопасности и поставил в известность о предстоящей поездке. Он сам вызвался сопровождать нас.

– И что же ты не спросил его, почему в этот раз с вами не поедут Эскоты?

– Потому что вас полгода в Айланорте не было. Это во-первых. И потому что для вас есть новое дело. Это во-вторых.

– Маньяков обычно ищет сыск, а не служба безопасности.

– Кто сказал? Мне перечислить всех маньяков, с которыми ты, Юстас, работал?

– Ты нудный, – и Эскот запихнул в рот целую тарталетку с рыбой.

– Мне, правда, неудобно, – проговорил Мартин.

– Неудобно есть палочками в Ямато и Сересе, – ответил Эриш. – Мы с братцем прекрасно понимаем, что это не вы виноваты, а Эфа.

– Ты тоже хотел поехать на свадьбу?

– Я – нет. Но я и маньяка ловить не хотел.

– Как это ты не хотел поехать на свадьбу, братец лис? – возмутился Юстас.

– Ничего хорошего там не произойдёт.

– Ты что-то знаешь? Может, надо их там предупредить?

– Они и сами в курсе. У них же теперь Тайный совет есть. Кстати, Макс, а ты знаешь, кто туда поедет от Нэжвилля?

– Знаю, – кивнул Вернер. – Новоиспечённый принц Аластер Элмерс.

Юстас, уже взявшийся за вилку, уронил её на пол. Аластера Эскоты знали ещё под фамилией его сводного брата Синди Лоуна, более известного как Оцелота, хозяина «Салуна», за вывеской которого скрывался бордель. Эскоты познакомились с Аластером, когда этот бывший вор вышел из тюрьмы и начал помогать Буркхарду, который также оказался на свободе, только незаконно. Совсем недавно, как раз во время путешествия Эскотов, открылась старинная тайна – Аластер был наследником древнего королевского рода и имел даже больше прав на престол Нэжвилля, чем его нынешний король Фарлей Белоснежный.

– Вилка упала – это значит, женщина придёт? – проговорил Мартин.

– Мы не ждём никаких женщин, – возразил Макс.

– И что, Оцелот тоже поедет? – поинтересовался Юстас.

– Они оба уехали в Нэжвилль, так что вполне возможно.

В дверь позвонили, и Тим пошёл открывать.

– А вот и женщина! – воскликнул Юстас, и в столовую как раз зашёл Эфа.

– Прощу прощения за опоздание, господин Вернер, – проговорил Гоун, бросив на Эскота прожигающий взгляд.

– Главный предатель пожаловал, – на языке амаргов прошептал Юстас.

Мартин Гоун получил своё кодовое имя, ещё будучи ангелом смерти – именно из этой системы государственных убийц и выросла новая служба безопасности. У Эфы была неприметная для норта внешность, он легко мог смешаться с толпой, а если необходимо, мог сделать и так, что его запомнят навсегда. Именно он был официальным работодателем братьев Эскотов, хотя для большинства Эриш служил в сыске, а Юстас был владельцем модного дома. Агент Вереск получил своё кодовое имя благодаря значению слова «Эриш», а Юстас же стал агентом Бешеная ладья. В шахматах бешеной называют незащищённую фигуру, которая нападает на фигуры соперника. Но при этом саму её тоже нельзя взять из-за пата. Именно такую роль всегда и выполнял Юстас.

– Давайте дружно сделаем вид, что я не понимаю язык амаргов, – сказал Эфа.

– Нам доложить тебе о промежуточных результатах по делу? – поинтересовался Юстас. – Или, раз ты уезжаешь, тебе это уже не так интересно?

– Агент Эскот, вы знаете о существовании такого слова, как субординация?

– Кое-что слышал.

– Господин Вернер, у вас ведь есть толковый словарь?

– Разумеется, – кивнул Макс.

– Попросите его принести, будьте так любезны.

– Я сбегаю, – подскочил Мартин.

– Я принесу, господин Вудс, – вмешался Тим и скоро вернулся с увесистым томом.

– «Субординация – отношения между единицами иерархии; система сложного служебного подчинения младших старшим, нижестоящих вышестоящим», – прочитал вслух Юстас.

– Теперь вам ясно, агент Бешеная ладья? – спросил Эфа.

– Макс, это прощальная вечеринка или заседание комитета по безопасности? – Юстас захлопнул словарь.

– Если бы это было заседание комитета, присутствовал бы ещё и шериф, – ответил Вернер.

– То есть всё-таки вечеринка?

– Да.

– Отлично. Мартин, тащи какую-нибудь игру.

– Вы ведь ещё не доели, – проговорил Тим.

– Мы будем есть и играть. Правда, братец?

Эриш только прикрыл лицо ладонью.

– Может, в «Синдикат» поиграем? – предложил Вудс. – Если Тим будет ведущим, то нас пятеро, и может получиться. Надо только решить, сколько будет из синдиката, а сколько простых обывателей.

– Думаю, двоих из синдиката хватит, – ответил Юстас.

– А вы не хотите нас спросить? – задал вопрос Макс.

– Я всех спрашивал, – пожал плечами Мартин.

Эфа молча осушил рюмку текилы и проговорил:

– Пусть из синдиката будут двое.

– С другой стороны, это лучше, чем «крокодил», – вздохнул Эриш.

– Не могу не согласиться, – кивнул Вернер.

Довольный Вудс принёс коробку с карточками и передал Тиму. Тот отобрал нужные и раздал игрокам.

– Наступает ночь, город засыпает, – объявил Брэм. Все пятеро закрыли глаза. – Просыпается синдикат.

Юстас и Макс открыли глаза.

– Члены синдиката узнали друг друга, – продолжал Тим. – Город просыпается. Теперь у каждого из вас есть возможность доказать всем остальным, что вы простой обыватель. Кто начнёт?

– Давайте я, – поднял руку Мартин. – Я простой обыватель, потому что какой из меня член синдиката? Я и врать-то не умею. Правда, Макс?

– Умеешь, – возразил Вернер.

– Но Макс…

– Я говорю правду. Кстати, я не член синдиката. Доказывать ничего никому не собираюсь.

– Я тоже не из синдиката, – проговорил Эриш. – У меня на этом всё.