– Ты намекаешь на то, что он мог стать жертвой?

– Иди-ка к барной стойке. Пуделю надо свет выставить.

После съёмок, на которых оказалось, что с Тадеши на удивление очень легко работать, они вдвоём отправились в гостиницу, где Юстас рассказал о пропавшем бродяге и своих мыслях по этому поводу. Хоть он и пообещал Пуделю, что делом займётся Эриш, он решил, что фотографу не так важно, кто, а важен результат, поэтому предложил членам Тайного совета обратиться за помощью к приёмному сыну Алмоша Джою Соро, который также работал в сыске.

– А разве не нужно поставить в известность шерифа или Эфу? – поинтересовался Сэтору.

– Они и так разнюхают, это дело времени. Так что как хотите, – Эскот развёл руками.

– А я ещё хотел спросить, – заговорил Тадеши. – Нам кто-нибудь расскажет о том, как Шиори с Рюу сегодня пойдут в секту? Они, ведь, наверное, уже там.

– За ними братец присматривает, – ответил Юстас. – Хотите, позвоню вам, когда он вернётся домой?

– Хочу!

– Звоните, – вздохнув, кивнул Сэтору.

Эриш сидел в машине недалеко от клуба «Авокадо» и пил свой третий кофе. Закурив уже далеко не первую за эту ночь сигарету, он, наконец, увидел выходящих из клуба Шиори и Рюу.

– Поздравь нас, мы в секте, – плюхнувшись на соседнее с ним сиденье, проговорил Шиори. – Но жертвы пока, конечно, не приносим.

– И что вы тогда там так долго делали? Стихи друг другу вслух читали?

– Нет, играли в какую-то старинную игру.

– Старинную? Я из старинных только игру в мяч знаю. Вряд ли в клубе есть для этого все условия.

– Нет, там было поле, клетки, камни.

– Хм, надо у братца спросить, он в школе больше интересовался нашей культурой. У него и проект был по письменность амаргов.

– А у тебя про что?

– Про стрельбу из пистолета. Скажите лучше, какие у вас дальнейшие планы?

– Завтра, то есть уже сегодня, едем в Тиеру с нашим новым другом Ниолом. Он обещал нам местные обряды.

– Можно отвезти нас домой? – подал голос Рюу, расположившийся на заднем сидении. – Я устал и спать хочу.

– Его драконье высочество изволит желать почивать, – проговорил Шиори.

– Моё лисье высочество заманалось вас тут ждать и извозчиком не нанималось, – отозвался Эриш.

– Но ты же нас отвезёшь, правда?

Эскот не ответил и лишь молча завёл автомобиль. Он довёз Шиори и Рюу до дома, в котором служба безопасности сняла им квартиру, и поехал в «Элизиум», надеясь хоть немного поспать. Дома он обнаружил дремлющего на диване Юстаса.

– Кого-нибудь уже принесли в жертву? – сонно проговорил он, не открывая глаза.

– Пока они в какую-то игру играли. Может, знаешь, что это? Там было поле, клетки и камни.

– Это патолли.

– Чего?

– Патолли, древняя игра амаргов. Поле крестообразное и надо провести свою фишку, то есть камень, по всему полю. А вместо костей бобы.

– Не знаю, зачем мне эта информация.

– Ты сам спросил.

– Ты так и будешь спать в гостиной, братец сурок?

– Я тебя ждал, а теперь уже не знаю. Не хочу шевелиться. Кстати, у Пуделя бродяга пропал.

– Какой бродяга?

– Добрый. Я думаю, его в жертву принесли. Я рассказал об этом нашим друзьям из Ямато и посоветовал обратиться к Джою. Пусть поищут.

– Я пошёл спать, а ты как хочешь. Мне завтра снова следить за Шиори и Рюу. Они в Тиеру поедут с кем-то из членов секты. Он амарго. Зовут Ниол.

– А я обещал позвонить в гостиницу и сообщить, как дела у Шиори. Но это если я встану.

Эриш только махнул рукой и пошёл наверх. Юстас потянулся и всё-таки заставил себя подняться и подойти к телефону. Когда он набрал номер гостиницы и попросил соединить с нужной комнатой, в трубке раздалось чьё-то сопение.

– Это ты, братец енот? – догадался Юстас.

– Как ты узнал?

– Сопишь характерно. Шиори и Рюу благополучно вступили в секту, в жертву пока никого не приносили, с утра поедут в гости в Тиеру. Эриш по-прежнему будет их контролировать.

– А я ведь должен контролировать тебя.

– Это я помню. Но пока я хочу ещё немного поспать и тебе советую. Я заеду за тобой часиков в десять. И не переживай, по пути к тебе обещаю никуда не влезать.

Юстас выехал из дома ненамного позже Эриша и, подъехав к гостинице, увидел скучающего Тадеши.

– Хочешь в Тиеру? – предложил Эскот.

– Это туда, куда поехали Шиори и Рюу?

– Ага.

– Хочу, конечно. А у нас есть официальный повод?

– Пока я на больничном и мне показан свежий воздух. Сойдёт как повод? С тебя вообще нулевой спрос. Не мог же ты меня силой в городе удержать.

– Почему не мог?

– Потому что я сбегу.

– Не факт.

– Ты сейчас меня провоцируешь, братец енот, но я на провокации не ведусь. Поехали в Тиеру. Там красиво, тебе понравится.

– Ты правда на больничном? – уже в машине спросил Тадеши.

– Нет, но ты же никому не скажешь? – улыбнулся Юстас.

Когда они приехали в поселение амаргов, Эскот увидел, что не ошибся и его новому другу здесь действительно нравится. Ему самому порой хотелось сбежать от городского шума в эту тихую заводь, где никто никуда не спешит, а во дворах за деревянными изгородями мирно разгуливают куры и индюшки.

Юстас оставил машину не у главного въезда в Тиеру, а провёл Тадеши через старое кладбище амаргов. Дом, в который приехали гости, Эскот нашёл очень быстро, однако Шиори и Рюу надолго у Ниола не задержались. Юстас схватил ничего не соображающего Тадеши за руку и потащил обратно к кладбищу. Там они сели в машину, и Эскот погнал на главную дорогу. Вскоре впереди показался автомобиль Эриша, и Юстас уменьшил скорость.

– Что происходит? – спросил Тадеши.

– Понятия не имею, – ответил Эскот. – Но очень хочу выяснить.

Вскоре оказалось, что все они направляются к губернаторскому дворцу.

– Не может же жертва быть прямо оттуда? – пробормотал Тадеши.

– Я бы ничему не удивлялся, – отозвался Юстас.

Ниол вышел из машины и зашагал прямиком во дворец.

– Вот это у него связи, – присвистнул Эскот.

– Кто он вообще? – спросил Тадеши.

– Вроде управляющий «Авокадо».

Вскоре Ниол вернулся с какими-то бумагами и протянул их Шиори, после чего они все снова сели в машину и куда-то поехали. Эриш последовал за ними на безопасном расстоянии, а Юстас поехал прямо за братом.

– Тебе не кажется, что Эриш нас видит? – проговорил Тадеши.

– Кажется, – кивнул Эскот. – Красный автомобиль вообще сложно не заметить.

– То есть ты специально?

– Я хочу понимать, что происходит, вот и всё.

Юстас был очень удивлён, когда Ниол привёз Шиори и Рюу к социальному приюту, а сам уехал.

– Что это за место? – не понял Тадеши.

– Приют. Здесь живут пожилые люди, за которыми некому ухаживать, и инвалиды.

– И зачем они сюда приехали?

– Ну, не жертву же они там выбирают.

– А это возможно? – насторожился Тадеши.

– Почему нет? Хотя я всегда считал, что за всеми постояльцами этого места ведётся строгий учёт. Я не понимаю только, почему наш сектант бросил тут твоих друзей и уехал.

– Рюу мне не друг.

– Не придирайся к словам, братец енот.

Шиори зашёл за ворота приюта, а Рюу остался его ждать. Очень скоро Шиори буквально вылетел обратно, и Тадеши подскочил, желая выйти из машины. Юстас крепко схватил его за руку.

– Без тебя разберутся, – сказал он. – К тому же, здесь братец лис.

Шиори в самом деле направлялся именно к автомобилю Эриша, а Рюу с каким-то обречённым видом шёл за ним.

– Мы скоро всё узнаем, – проговорил Юстас. – Надо лишь немножко подождать.

– Я не ожидал от тебя такой крепкой хватки, – сказал Тадеши.

– Никто не ожидает, – ответил Эскот.

Эриш отвёз Шиори и Рюу в их временную квартиру и, расставшись с ними, вышел из машины и закурил.

– Пошли, – и Юстас уверенно зашагал к брату.

– Назови мне хоть одну причину, по которой я не должен тебя либо убить, либо отправить обратно в клинику, – проговорил Эриш на языке амаргов, чтобы и Тадеши тоже мог его понимать.