- И я, — добавил Истрин.

Александр с благодарностью кивнул своим союзникам. Он был уверен, что вместе они смогут преодолеть любые препятствия. Но внутри его грызло беспокойство. Эта сила, это существо, скрытое за вратами, внушало ему страх, который он не чувствовал даже перед Вортиусом. Врата задрожали, излучая мощный импульс энергии, когда Александр и его отряд шагнули внутрь. На мгновение их окружила абсолютная темнота, но затем они оказались в другом мире.

***

Этот мир не был похож ни на что, что они когда-либо видели. Вокруг царила пустота — огромное пространство, заполненное серыми облаками и клубящимися тенями. Вдалеке мерцали странные, пульсирующие огни, как будто небо само по себе излучало свет. Воздух был плотным, и каждое дыхание давалось с трудом.

- Что это за место? — прошептал один из магов, его голос дрожал.

- Это древний мир, — ответил Истрин, оглядываясь по сторонам. — Здесь обитают существа, забытые нашим миром. Мы должны быть крайне осторожны.

Они начали двигаться вперёд, пытаясь определить источник странных энергий, которые переполняли это место. Маги плели защитные заклинания, а Александр и его воины держали оружие наготове. Через некоторое время перед ними появилась огромная тёмная фигура. Существо, окутанное тенями, возвышалось над ними. Оно не имело чёткого облика, лишь огромные, мерцающие глаза, которые сверкали, как звезды.

- Вы вторглись в мой мир, — прогремел его голос, как гром. — Вы смеете бросить вызов древним силам?

Александр шагнул вперёд, пытаясь сохранять самообладание.

- Мы здесь, чтобы защитить наш мир от угрозы, исходящей из этого места. Кто ты?

Существо сделало шаг вперёд, и его тени сгустились, формируя более определённый облик. Оно было огромным, в несколько раз больше любого из них.

- Я Тар'Мор, Властелин Погибших Миров. Я был здесь задолго до появления ваших цивилизаций. И теперь вы осмеливаетесь вступить в моё владение?

Александр сжал рукоять меча.

- Мы не боимся тебя, Тар'Мор. Если ты угрожаешь нашему миру, мы будем сражаться.

Существо зарычало, и вся земля под ними задрожала.

- Ваш мир уже приговорён, — прошептал Тар'Мор, и его глаза загорелись ярче. — Я вернусь, чтобы уничтожить всё живое. Ваши усилия напрасны.

Александр приготовился к битве, осознавая, что это будет самая опасная встреча в его жизни.

Мир Тар'Мора был чужд и угрожающ. Тяжёлое дыхание окружало их со всех сторон, словно само пространство подчинялось воле древнего существа. Александр ощущал, как магическая энергия пульсирует в его жилах, но она казалась крошечной по сравнению с мощью Тар'Мора. Их окружала тьма, и с каждым шагом приближалось осознание, что это столкновение будет не просто битвой, а борьбой за само существование.

- Мы должны действовать быстро, — прошептала Ксения, напряжённо всматриваясь в гигантскую фигуру перед ними. — Это не просто демон или тварь, с которыми мы сражались раньше. Тар'Мор — существо древнего порядка. Нам нужно использовать всё, что у нас есть.

Сиверий подошёл ближе к Александру, его лицо отражало уверенность, но и скрытую тревогу.

- Тар'Мор слишком могущественен для простой атаки. Нам нужна стратегия, которая позволит ослабить его прежде, чем мы сможем нанести решающий удар.

- Я знаю, — ответил Александр. Он обратил свой взор на Истрина, стоявшего с ним бок о бок. — Мы здесь не случайно. У нас есть сила, которую мы можем объединить. Драконы помогли нам понять истинную суть магии, и с их помощью мы можем противостоять этому существу.

Тар'Мор зашевелился, и его массивные, тёмные крылья развернулись, закрывая часть неба. Его глаза сверкали, как звёзды в бездне.

- Ваши усилия напрасны, смертные, — голос существа эхом разнёсся по пустоши. — Мой мир был уничтожен миллионы лет назад, и теперь пришло время вашему миру разделить ту же участь.

Ксения вытянула руку вперёд, и из её пальцев вспыхнуло ослепительное пламя. Оно завихрилось в воздухе, образуя вокруг группы магический барьер. Энергия Ксении стала светиться всё ярче, с каждым мгновением наращивая мощь. Маги, стоявшие рядом с ней, начали плести заклинания, направляя силу барьера в противостояние тьме.

- Он не сможет пробить защиту, пока мы её держим, — сказала Ксения, её голос был уверенным, но напряжённым.

- Но нам нужно больше, — добавил Сиверий, вытаскивая амулет из-под плаща. — Этот артефакт способен временно сдерживать его силу, но лишь на короткое время. Мы должны использовать этот момент, чтобы найти слабое место Тар'Мора.

Александр кивнул, сжав рукоять своего меча. Он чувствовал, как драконья магия бурлит внутри него, и это давало ему силу и уверенность. Он понимал, что драконы — их союзники, и их могущество — это ключ к победе над Тар'Мором.

- Истрин, держи позицию рядом с Ксенией, — сказал Александр, посмотрев на своего друга. — Ты знаешь, что делать, если заклинание начнёт рушиться.

Истрин кивнул, понимая важность их задач. Он всегда был надёжен в бою, и Александр знал, что может на него положиться.

- А ты? — спросил Истрин, бросив взгляд на Александра.

- Я выйду вперёд. Если мы сможем отвлечь его на достаточно долгое время, я попытаюсь нанести удар, — ответил Александр твёрдо.

Тар'Мор двинулся вперёд, его тень скользнула по земле, затмевая свет магических кругов. Его сила и ярость были ощутимы физически. Громовые звуки разрывали пространство, и тьма сгустилась, накрывая их с новой силой. Барьер, созданный Ксенией, начал дрожать.

- Теперь, — скомандовал Александр.

Сиверий активировал амулет. Тонкий луч света вырвался из него, ударив в Тар'Мора. Существо замерло, его движения стали медленнее. Но магия амулета была слишком слабой, чтобы полностью обездвижить такого врага.

- Это наш шанс, — выкрикнул Александр и, подняв меч, ринулся в атаку.

Остальные последовали за ним. Огромное существо попыталось блокировать их движение, но магический свет амулета продолжал удерживать его в ограниченных рамках. Александр почувствовал, как пульсирует магия меча в его руках. Он знал, что драконья магия может нанести удар по самой сути Тар'Мора. Он приблизился к гигантскому существу и, собрав всю свою силу, вонзил меч в теневое тело Тар'Мора. В этот момент всё пространство вокруг них взорвалось ярким светом. Гулкий рёв существа пронёсся через весь мир, и оно начало распадаться на части, как будто его магическая природа больше не могла удерживать форму.

- Это не конец! — прокричал Тар'Мор, исчезая в вихре тени. — Я вернусь, и ваш мир станет моим...

Мир вокруг начал разрушаться, тени завихрились и смещались, как будто реальность теряла свою стабильность.

- Ворота закрываются! — крикнула Ксения. — Мы должны вернуться!

Александр, Сиверий, Истрин и остальные бросились обратно к порталу. Они едва успели проскользнуть сквозь ворота, как тёмный мир начал рушиться за их спинами. Они вывалились обратно в Лумарию, земля под их ногами вздрогнула, когда магический разлом закрылся окончательно.

Ксения тяжело дышала, её лицо было бледным от напряжения.

- Мы сделали это, — прошептала она, наконец поднимая взгляд на Александра.

- На этот раз, да, — ответил он, глядя на закрывшийся разлом. — Но Тар'Мор не лгал. Он вернётся. И когда это произойдёт, нам придётся быть готовыми.

Истрин стиснул зубы, смотря в пустоту.

- Это лишь начало, Александр. Вортиус был только предвестником. Теперь мы должны подготовиться к битве с силами, которые могут уничтожить не только наш мир, но и все другие.

- И мы это сделаем, — уверенно ответил Александр, сжимая рукоять меча. — Но это уже будет другая война.

И хотя Тар'Мор был побеждён, чувство надвигающейся угрозы не покидало их.

Александр медленно опустил меч, но не убирал его обратно в ножны. Он внимательно осмотрел своих спутников: Ксения всё ещё была бледной, но её глаза горели решимостью; Сиверий сжимал в руках свой амулет, проверяя его целостность; Истрин хмуро рассматривал закрывшийся портал. Их победа над Тар'Мором была горько-сладкой. Враг был повержен, но предупреждение оставляло ощущение, что это лишь отсрочка неизбежного.