- Александр, магические потоки стабилизируются, — громко произнёс Истрин, стоя на одном из узлов круга и держа в руках магический компас. — Мы можем продолжать.

Но вдруг что-то пошло не так. Земля под ногами затряслась, а воздух вокруг ритуального круга вспыхнул алыми искрами. Вортиус, почувствовав вмешательство в его планы, начал действовать. Тьма, исходящая от барьера между мирами, стала пробиваться сквозь линии магии, стремясь разорвать их и сломить ритуал.

- Тьма наступает! — закричал Сиверий, направляя свои силы на удержание магического барьера. — Мы не успеем завершить ритуал, если это не остановить!

Александр ощутил нарастающую силу Вортиуса, пытающегося пробиться в их мир. Его руки сжались в кулаки, и он почувствовал, как в его теле закипает энергия драконов. Он закрыл глаза, сосредоточившись на магии, которая проходила через него. Он знал, что должен сделать — связать свою собственную магическую силу с драконами и направить её против тьмы.

- Драконы, сейчас! — крикнул он, поднимая руки к небу.

В этот момент Вилгарт и другие драконы, парящие над крепостью, в унисон издали глухие рыки, их огненные дыхания устремились вниз, заполняя круг новой волной энергии. Огненные столбы вспыхнули ослепительным светом, который противостоял наступающей тьме. Ксения, почувствовав усиление, резко увеличила мощь заклинания, направляя поток магической силы в круг. Её глаза сверкнули голубым светом, а голос прозвучал как грозовой раскат.

- Мы почти на пороге, — сказала она сквозь зубы, с трудом удерживая контроль над столь огромной энергией. — Александр, ты должен объединить магию! Это твой момент!

Александр почувствовал тяжесть на своих плечах, как будто сам мир возлагал на него свою судьбу. Он шагнул вперёд, подняв обе руки, и направил всю свою волю на слияние магии драконов, людей и природных сил Лумарии. Потоки энергии завертелись вокруг него, сливаясь в одну сплошную волну. В этот момент он понял, что больше не просто князь или маг. Он был чем-то большим — связующим звеном между людьми, драконами и самой Лумарией. Сгустившаяся тьма, идущая от Вортиуса, встретила мощный поток света. Магические линии засияли ослепительно, и с громким треском тьма отступила, выброшенная обратно за барьер. Круг сиял теперь золотисто-белым светом, а земля под ногами перестала дрожать. Внезапно наступила тишина. Тьма исчезла, и барьер между мирами вновь стал прочным. Ксения опустила руки, тяжело дыша. Истрин и Сиверий выглядели истощёнными, но на их лицах было выражение облегчения.

- Мы сделали это, — тихо произнёс Александр, оглядываясь на своих спутников.

С неба спустился Вилгарт, его огромные крылья шумно сложились за спиной. Он осмотрел разрушенную крепость и магический круг, который больше не пылал энергией, но оставался активным. В его золотых глазах мелькнуло удовлетворение.

- Ты и твои союзники выдержали испытание, человек, — произнёс дракон. — Тьма отступила, но это лишь временная победа. Вортиус не остановится. Мы будем на вашей стороне до тех пор, пока баланс не будет восстановлен.

Александр кивнул, чувствуя, как его тело вновь обретает силы. Союз с драконами укрепился, но он понимал, что это только начало великой войны.

- Мы готовы к любому испытанию, — твёрдо сказал он, глядя в глаза Вилгарта. — Вортиус не получит этот мир.

Ксения подошла к Александру и положила руку ему на плечо.

- Теперь мы знаем, что можем справиться с любым вызовом, — сказала она. — Но впереди нас ждёт главное сражение.

Прошло несколько недель с тех пор, как союз между людьми и драконами был скреплён. Лумарийская Империя восстанавливалась после разрушений, вызванных магической бурей и действиями Вортиуса. Но напряжение не покидало ни Александра, ни его соратников. Несмотря на временное затишье, все знали — Тьма не уйдёт просто так. Величественные башни нового императорского дворца Лумарии поднимались к небу, словно призванные стать символом единства и силы. Александр, наблюдая за окончанием реконструкции главного зала, не мог избавиться от чувства надвигающейся угрозы. Его встреча с Вортиусом оставила глубокий след, но теперь было что-то новое, невидимое, но ощутимое, как тень, скользящая за спиной.

- Мы победили Вортиуса, но баланс всё ещё не восстановлен, — сказал он Ксении, стоя у огромного окна дворца.

- Ты прав, — ответила она, глядя на горизонт. — Магические течения вновь нестабильны. Даже драконы чувствуют это. Возможно, существует что-то большее, чем Вортиус.

Александр сжал кулаки. Каждое новое испытание лишь укрепляло его, но и приносило новые сомнения. Что могло быть сильнее существа, способного разорвать барьеры между мирами? В этот момент дверь в зал распахнулась, и на пороге появился Сиверий. Его лицо было напряжённым, а в руках он держал древний свиток.

- Император, Ксения, нам нужно поговорить, — сказал он.

Они подошли к столу, где Сиверий развернул свиток, покрытый древними рунами. Страницы были испещрены символами, которые только опытный маг мог понять.

- Это старинные тексты, найденные в руинах на южных границах, — начал Сиверий, указывая на один из символов. — Они описывают нечто гораздо более древнее, чем Вортиус. Существо, известное как Анагрор.

- Анагрор? — переспросил Александр, пытаясь вспомнить, слышал ли он это имя раньше. — Что это за существо?

Сиверий тяжело вздохнул, его глаза полны тревоги.

- Анагрор — это древнее божество хаоса, изначальное зло, существовавшее задолго до Вортиуса и его попыток разрушить мир. Вортиус — лишь орудие в его руках. Он был пробуждён, чтобы подготовить миры к приходу Анагрор. Если мы не найдём способ остановить его, весь наш мир будет уничтожен, не только Лумария, но и сами основы магии рухнут.

Тишина, последовавшая за словами Сиверия, казалась невыносимой. Даже драконы, с их могуществом и древними знаниями, не смогут противостоять подобной силе.

- Мы уничтожили Вортиуса, — сказал Александр, хмурясь. — Что делает Анагрор столь опасным?

- Анагрор питается не просто магией, — ответила Ксения, изучая свиток. — Он поглощает саму сущность существования, нарушает законы природы. Когда он пробудится, вся магия, которой мы пользуемся, может стать нашим врагом. Тьма Вортиуса была лишь подготовкой к тому, что грядёт.

- Есть ли у нас хоть малейший шанс противостоять ему? — спросил Александр, чувствуя холодок в груди.

Сиверий закрыл свиток, его лицо было суровым.

- Возможно. Есть древние тексты, которые описывают ритуал, способный запечатать Анагрор в том же измерении, где он спал миллионы лет. Но для этого нужны силы, которых у нас нет. Даже союз с драконами может не быть достаточным. Нам придётся искать другие источники силы.

Ксения задумалась, её глаза горели решимостью.

- Мы можем попробовать обратиться к древним хранителям других миров. В прошлом они уже помогали в борьбе против сил, угрожающих балансу. Но если мы ошибёмся, можем лишь ускорить пробуждение Анагрор.

- Тогда у нас нет выбора, — сказал Александр, чувствуя, как тяжесть решения ложится на его плечи. — Мы должны искать этих хранителей и готовиться к битве, которой не видели ни люди, ни драконы. И если Анагрор пробудится — это станет началом конца.

***

Ночью Александр не мог уснуть. Его мысли крутились вокруг угрозы, исходящей от Анагрор. Он встал и вышел на балкон, глядя на звёздное небо Лумарии. Лёгкий ветер подул с юга, принося с собой запах магической энергии, наэлектризованной и нестабильной. Вдруг небо начало изменяться. Звёзды на горизонте стали тускнеть, а луна приобрела багровый оттенок. Александр почувствовал странное дрожание земли под ногами, как будто мир сам по себе начал сопротивляться чему-то невидимому. Из тьмы на горизонте возник огромный силуэт, его очертания не были чёткими, но от него исходила такая аура, что воздух вокруг буквально дрожал.

- Анагрор... — прошептал Александр, понимая, что это лишь его слабая проекция.