- Ты уверен, что это правильный выбор? — спросила она, её голос был полон тревоги.

Александр посмотрел на неё, чувствуя смешение благодарности и сожаления. Он не мог остаться, и это было очевидно для обоих.

- У меня нет выбора, — ответил он твёрдо. — Мы не можем сидеть сложа руки, когда надвигается нечто столь разрушительное. Если я не отправлюсь, Вортиус возьмёт верх.

Ксения кивнула, но её взгляд оставался тревожным. Она подошла к нему ближе и, словно забыв о формальностях, взяла его за руку.

- Будь осторожен, Александр. Эта магия... она не просто сила. Она меняет людей. Даже сильные маги, которые сталкивались с тьмой, не всегда возвращались прежними.

Его губы сжались в тонкую линию, и он кивнул в ответ, чувствуя тяжесть её слов. Он знал, что вернётся другим. Но если это цена за спасение княжества и себя самого, он был готов её заплатить.

- Я сделаю всё, что в моих силах, — сказал он, глядя в её глаза.

Ксения отпустила его руку, и Александр, не оборачиваясь больше, сел на коня. Отряд уже ждал его, и они двинулись в путь. Скоро замок и знакомые земли остались позади. Путь на север был долгим и трудным, с каждым километром холод становился всё сильнее. Леса становились темнее, а снег — глубже. Ощущение, что они движутся навстречу чему-то зловещему, становилось всё более явным. Прошло несколько дней, когда они наткнулись на старый монастырь. Его стены, покрытые ледяной коркой, скрывались за мрачными елями. Сиверий первым подошёл к закрытым воротам.

- Это место... — произнёс маг, осматривая древние надписи. — Когда-то здесь была великая библиотека ордена магов. Может быть, здесь мы найдём указания к тому, как добраться до храма.

Александр соскочил с коня, его взгляд остановился на массивных воротах. Монастырь был заброшен давно, но странная энергия витала в воздухе. Здесь явно когда-то проводились сильные магические ритуалы.

- Нам стоит войти, — сказал он, чувствуя, как нечто внутри него шевелится, будто отзываясь на магическую ауру места.

Ворота распахнулись перед ними, и тёмный проход пригласил их внутрь. Внутри монастыря царил холод и мрак. Однако, едва они вошли, как стены засветились слабым светом древних рун. Это был знак того, что место до сих пор защищено магией. Сиверий внимательно осмотрел письмена, и его лицо озарилось пониманием.

- Это древние заклинания. Возможно, это укажет нам путь к храму, — пробормотал он, внимательно читая надписи.

Александр осмотрел зал. Несмотря на вековую разруху, он ощущал магическую силу. Но вместе с ней появилась и тревога. Внутренний голос Вортиуса, который он сдерживал последние дни, снова зазвучал в его голове. Вортиус звал его дальше, вглубь монастыря.

- Мы должны продолжать, — сказал Александр, чувствуя, как напряжение нарастает внутри него. — Здесь что-то есть... что-то, что мы должны найти.

Сиверий посмотрел на него с удивлением, но кивнул. Они пошли дальше по коридору, оставляя за собой пустой зал. Впереди был лишь мрак, но Александр знал, что они близки к разгадке.

Монастырь был полон тайн и старинной магии, сохранившейся сквозь века. Проходы вели их всё глубже в недра здания, и с каждым шагом ощущение тревоги и странного притяжения усиливалось. Александр заметил, как Сиверий, ведущий их через лабиринт коридоров, становился всё более сосредоточенным и настороженным. В его глазах читалась смесь страха и ожидания, что только усиливало напряжение в воздухе. Они добрались до огромного зала, который выглядел как бывший центр магических исследований. Центральная часть зала была занята круглым столом, окружённым высокими книгами и древними манускриптами. Всё это было покрыто толстым слоем пыли, что указывало на то, что здесь не было ни одного живого человека долгие десятилетия. На стенах, вписанные в камень, мерцали странные руны, их свет придавал помещению зловещий оттенок.

- Это место было лабораторией древних магов, — сказал Сиверий, провёл пальцем по одной из рун. — Здесь проводились исследования, которые могли бы помочь нам понять природу артефактов, подобных «Оковам Света».

Александр, несмотря на внутренний конфликт и внутреннее давление, двигался вперёд, его взгляд сосредоточен на столе. Он заметил, что в центре стола лежала старая книга, обёрнутая в тёмную кожу. Книга выглядела странно, словно она была специально оставлена для них. Он чувствовал, что это могло быть ключом к разгадке.

- Это то, что нам нужно, — сказал он, подойдя к книге.

Сиверий покачал головой.

- Осторожно, Александр. В древних местах, таких как это, магия может быть нестабильной. Мы должны быть внимательны.

Александр медленно открыл книгу, и сразу же тёплое свечение озарило помещение. Страницы были покрыты рунами и старинными текстами, которые Александру было трудно прочитать, но он чувствовал, что это ключ к разгадке. По мере чтения страниц он видел упоминания о древних магических ритуалах и символах, которые могли бы указать путь к «Оковам Света». Тем временем в углу зала возникла тень, которая всё глубже погружалась в мрак. Она привлекла внимание Александра, и он почувствовал, как древняя магия начинает разливаться по помещению. Кажется, что место стало накапливать энергию, которая оказывала на них давление.

- Мы не одни, — произнёс Сиверий, его голос дрожал. — Что-то движется в темноте.

Александр напрягся. Он ощутил, как Вортиус, сидящий в его сознании, пробуждается, словно чувствуя присутствие чего-то зловещего. Он не знал, что это за сила, но знал, что она не принесёт ничего хорошего. Не успели они понять, что происходит, как из тени вышли существа, покрытые черным дымом. Они были странной формы и имели ярко-красные глаза, светившиеся зловещим светом. Каждое их движение излучало злую волю, и их присутствие наполнило зал страхом.

- Демоны, — прошептал Сиверий. — Их сила может оказаться слишком великой.

Александр схватил свой меч и встал в боевую позицию. Он чувствовал, как магия внутри него активируется. В этом месте её влияние было особенно сильным, и он использовал это, чтобы укрепить свои силы. Он знал, что единственный способ справиться с демонами — это использовать свои новые магические способности.

- Я открою путь, — сказал он, обратившись к Сиверию. — Ты займись защитой.

Сиверий кивнул и начал произносить заклинания, создавая защитный барьер вокруг них. Александр, сосредоточив свою силу, использовал магию, чтобы атаковать демонов. Он знал, что должен контролировать свою силу, иначе может потерять контроль. Когда демоны начали атаковать, Александр почувствовал, как тёмная энергия проникает в его тело, вызывая внутренний конфликт. Вортиус шептал в его голове, стараясь отвлечь его и завладеть его волей. Он чувствовал, как сила Вортиуса стремится освободиться, но он держался. Сражение было долгим и изнурительным. Демоны атаковали со всех сторон, их злые сущности пытались подавить его волю и магию. Александр использовал все свои знания и силы, чтобы противостоять им, но силы Вортиуса становились всё сильнее. Он чувствовал, как каждое заклинание становится всё более сложным, и он едва удерживал контроль над своей магией. Когда сражение подошло к кульминации, Александр использовал последний, мощный удар магии, чтобы изгнать демонов. Ему пришлось полностью сосредоточиться, чтобы создать мощный магический поток, который охватил всю тьму в зале и вытолкнул демонов обратно в их мир. С тем, как демоны исчезли, тишина заполнила зал. Александр, изнеможённый и обессиленный, упал на колени, чувствуя, как магическая энергия в его теле истощена. Сиверий подошёл к нему, осматривая его с тревогой.

- Ты был великолепен, — сказал Сиверий, помогая Александру встать. — Но это не было просто сражение. Ты открыл что-то большее внутри себя, и это не может остаться незамеченным.

Александр почувствовал, как его внутренние силы начинают восстанавливаться, но он знал, что эта победа была только началом. Он знал, что впереди их ждёт ещё больше испытаний, и что его связь с Вортиусом только укрепляется.