Медлить было нельзя. Я выпрыгнул из седла и, проскользив по боку Гестии, приземлился на трепыхающегося дракона, с трудом удерживая равновесие.

Молниеносно выхватив ксалантир, я одним движением отрубил голову бледного всадника. Тот откинулся назад, рефлекторно удерживая поводья левой рукой.

«Отпускай его. Вправо и вниз!»

Гестия выполнила приказ. Черного в этот момент сильно тряхнуло. Я замахал руками, пытаясь удержаться, а потом резко оттолкнулся и прыгнул вперед, прямо в пролетающее мимо меня седло.

Руки схватили поводья и крепко их сжали. Подтянувшись, я уселся обратно в седло. Тело ныло от боли. Сильный удар о тело Гестии давал о себе знать.

А совершенно слепой черный беспомощно махал крыльями летя вперед и мотая головой, совершенно не разбирая дороги. Он протяжно выл, но продолжал зачем-то набирать скорость. Как будто последний приказ всадника был именно таким.

Он пикировал вниз, а наперерез ему пролетали его же собратья. Один пролетел мимо, второй поднырнул снизу, но с третьим не повезло.

Драконы врезались друг в друга и, соединяясь телами в полете, рухнули вниз.

Я помотал головой, выбирая новую цель. Долго искать не пришлось.

«Хозяин, спасай!» — вопила Аврора, за которой гнались два черных дракона.

Я молниеносно направил Гестию к ним наперерез. Первому впились в крыло лапами перебрасывая через себя с такой силой, что он забарахтался в воздухе. А второму прошлись огнем по брюху.

Дело было сделано. Теперь оба черных обратили всё своё внимание на меня, бросив Аврору. Мы стремительно набирали скорость уходя от погони.

Пока я раздумывал над вариантами отражения атаки, воздух пронизал столб воды. Следом полетели молнии и огненные шары.

Я посмотрел назад и увидел, как сразу трое погонщиков догоняют черных — Соня, Клим и Давор. Похоже Джарек все-таки скоординировал их и теперь все действительно работали на Гестию.

Что ж, нужно помочь им. Я не стал вихлять и делать крутых пике, чтобы сбросить с хвоста черных. Старался держать прямо, временами уклоняясь от потоков огня.

Черные визжали, когда по ним попадали удары магии. Они старались уворачиваться, при этом не сбиваясь с курса, четко следуя за мной, но маги были очень сильны. Удары сыпались на них со всех сторон.

Очередной залп огня поглотил одного из черных. Второго добили молниями, предварительно обильно облив водой, для лучшего эффекта.

Еще минус двое. Но новые черные все прибывали и прибывали, а драконы погонщиков, заметно проседали в скорости и маневренности.

Их пределы уже сильно стремились к нулю.

За Джареком и Белояром уже гонялись пятеро. Одарённые палили по ним как могли, но это слабо помогало. Все чаще приходилось ставить щиты, чтобы отбиваться от огненных залпом.

Одного из погонщиков растерзали прямо в воздухе. Имени его я не знал, но навсегда запомнил, как его дракона сразу двое сбили налету. Он вывалился из седла и кружась в воздухе камнем летел вниз. Следом падал и его дракон.

Пока я разбирался с очередными черным, сильно досталось Давору. Щиты одарённых спали в неподходящий момент и языки пламени порвали крылья его дракону. К счастью, они находились невысоко над землей, и врезались в одну из крыш.

Моя победа над черным была уже близка, но тут я увидел, как в мою сторону направились еще трое драконов.

«Аврора, уведи их!» — кричал я, пока Гестия уворачивалась от клацающих зубов.

Бирюзовый дракон, как обычно был неподалеку, и пулей промчался мимо троицы, обдавая их обильно огнем. Но только один из них клюнул на приманку.

Он зафырчал и кинулся следом за Авророй. Двое других продолжили двигаться прямо на меня. Я мельком окинул их взглядом и увидел Елисея на одном из драконов, что был крупнее всех остальных.

Вот же ж чертов предатель.

— Эй, герой! Смотри, что придумала! — крикнула Соня, пролетая мимо меня.

Она вела Демигара прямо на двух драконов, беря их на таран. Тут же полились потоки пламени, но одарённые поставили щиты, которые сразу обволокло огнем.

Соня летела вперед, несмотря на атаку. Когда черные сделали паузу, чтобы набрать новую порцию воздуха, маги сняли щиты и землей с молнией вдарили по ним.

Смертельными эти удары не были, но они распалили черных. Теперь все внимание было сосредоточено на Соне, которая пролетела мимо и устремилась ввысь.

Елисей развернул своего здоровяка и понесся следом за Демигаром.

— Это очень плохо! — выругался я. — Да сдохни ты уже! — заорал я на черного. — Гестия, жги его!

Оба дракона сильно выдохлись в схватке. Но черный нашел в себе силы отклонить голову Гестии от удара по себе, при этом сильно отклонив свою назад.

— Вот оно! Кусай!

Шея черного оказалась не защищена и, закончив поливать огнем, Гестия впилась в нее клыками. Дракон взревел, когда мощные челюсти с силой продавливали его чешую и внутренние хрящи.

Слабое место этого черного было обширнее чем у других. Даже «орлиное зрение» включать не пришлось, оно выделялось другим цветом.

Поэтому клыки Гестии прошли насквозь, разрывая горло на части. Челюсти сомкнулись. Изумрудный дракон мотнул головой, доставая внутренности наружу и отпихивая от себя раненного черного.

«Фу, гадость» — поморщилась Гестия, выплевывая требуху.

«Потом помоем! — отмахнулся я. — Давай наверх!»

Она подняла голову и взмахнула крыльями.

Черные уже догоняли Соню, но она все набирала и набирала высоту.

Я понял ее финт, еще до того, как он случился. Елисей, как бывший погонщик, похоже тоже его разгадал, затормозив своего дракона.

Поднимаясь все выше, Соня быстро пролетела барьер, а вот второй дракон сквозь него пройти не мог. На большой скорости он врезался в него. Хлопок был знатный. Тело расплющило по невидимому ограждению, а потом свернувшись клубком начало падать.

Соня взвизгнула от радости, но дальше все пошло не по ее плану.

Сильно вымотанный Демигар, едва махал крылья. Он завис на одном месте, пытаясь отдышаться, но получалось у него это плохо.

Когда они полетели вниз, тут их уже ждал Елисей со своим здоровяком. Он одарил их потоком пламени, который снова был отражен щитом, но на этом не остановился. Направив своего дракона четко вперед, он всем телом кинулся в бой на истощенного Демигара.

Щиты лопнули. Два дракона закружились в схватке. Я летел к ним на всей скорости понимая, что сейчас будет. Все-таки Демигар сильно истощен и ему очень далеко до сил Гестии.

Так и вышло. Он не продержался и десяти секунд, как массивные челюсти вырвали его крыло вместе с ключицей.

Демигар заревел и без сил рухнул вниз. Всех сидящих на нем размотало в разные стороны. Истошно крича, Соня барахталась воздухе.

Подступы к Самарской крепости.

Расчеты артиллерии гриммеров.

— Пусть пехота вступает в бой, — холодно произнес генерал Керсус, наблюдая за сражением драконов в крепости.

Полковник Аскесс, стоявший за его спиной, поморщился и рефлекторно погладил свою шею. Она все еще ныла от того издевательского нападения его командира.

— Но, сэр, ворота еще целы, — попытался возразить он.

— Это неважно, — ответил генерал Керсус. — Мы не можем продолжить атаку артиллерией. Так что бойцы сами их сметут, дайте им только волю. Они сильно засиделись, им нужно размяться.

— Мы можем попасть под удар своих же драконов, — возразил полковник Аскесс.

— Это мелочи, — отмахнулся генерал Керсус. — Зато быстрее заберем этот долбанный город. Сейчас наши драконы расправятся с этими погонщиками, а пехота приберет к рукам жителей. И город будет наш. Связной что-нибудь сообщал по поводу обстановки внутри стен.

— Все прячутся и боятся. Говорит, что он сможет их себе подчинить, только нужно убрать всех защитников. Тогда у людей не останется другого выхода.

— Все, кто может сопротивляться, должны быть истреблены, — кивнул генерал Керсус.

— И все-таки, я бы повременил с атакой, — аккуратно сказал полковник Аскесс.