— Да, так было, — кивнул глашатай Олег. — Все совершают ошибки. Спорю, что ты не без греха. И твоя красавица тоже могла косячить в свое время. Только вот оно идет, обстоятельства меняются.

— Дай-ка угадаю, — засмеялся я. — Гриммеры тебя предали! Пообещали, что ты будешь жить дорого-богато, а по факту смешали с дерьмом.

Глашатай Олег сжал кулаки и ощетинился.

— И они заплатят за это, — прорычал он.

Сколько раз я видел подобную картину. Причем все реагировали по-разному — кто-то злился, а кто-то с виноватыми глазами приходил просить прощения. Но всех их объединяла неподдельная ненависть к тварям.

Самыми лучшими врагами гриммеры очень часто были сами себе. Но факт в том, что многие из завербованных ими, смирялись с положением делали, и делали все, что они говорят. Так что в какой-то степени их такая стратегия была выигрышной.

— Так брось им вызов, — усмехнулся я. — Наплюй на всё и убей главного здесь. Или ты боишься? Своя шкура тебе сильно дорога и ты никогда на такое не пойдешь.

— А какой в этом смысл? — хмыкнул глашатай Олег. — Убьешь одного, на его место встанет другой. Их тут тысячи. И неизвестно еще кто лучше будет — этот генерал или его подпевала полковник. Тут нужно действовать хитростью, о которой, возможно, тебе неведомо.

Да что ты, какие мы хитрожопые! Хотя в этом как раз сомневаться не приходиться. Глашатай Олег даже самого себя перехитрил.

— Тебе неизвестно, что мне ведомо, а что нет, — строго сказал я. — Ты бы поаккуратнее разговаривал с тем, кто может тебя располовинить. Логово гриммеров я нашел без твоей помощи, так что в твоих услугах теперь нет особой нужды.

— В этом ты прав, — почесал подбородок глашатай Олег. — Не пойми мои слова неправильно. Я лишь хочу донести мысль, что действительно могу быть полезным. Человеку, который привык управлять недалекими простолюдинами сложно в одночасье перестроиться.

— Говори, чего ты хочешь, — сказал я. А сам весь напрягся внутри. Его слова стоит тщательно фильтровать, потому что веры им никакой нет. Он может доказать свою искренность только делом.

Ведь далеко не факт, что он так быстро переметнулся. Вполне возможно, что все это было чьим-то хитроумным планом. Который скорее всего и исходил от него.

— Свою деревню назад, — быстро сказал глашатай Олег.

— Исключено, — отрезал я. — Тебе больше некем там править. Оставь своих людей в покое и смирись с участью изгнанника.

— О чем таком вы говорите? — нахмурилась Соня. Она совершенно не понимала, что здесь происходит.

— Я тебе потом объясню, — пообещал я.

Соня насупилась, но больше ничего не сказала.

Глашатай, тем временем, задумался. Похоже, что кроме своей деревни ему и заняться особо было нечем. Но такой скользкий тип, как он, всегда найдет свою выгоду.

— Отведи меня в крепость, — наконец, сказал глашатай Олег. — К тому, кто сейчас ей правит, и дай поговорить.

— Только разговор?

— Да.

— И все?

— Пускай правитель крепости решает мою дальнейшую судьбу, — пожал плечами глашатай Олег. — Я могу быть полезным ему. А еще у меня очень хорошо получается убеждать людей.

— По рукам, — кивнул я, но от рукопожатия воздержался — обойдется. — Только сначала мне нужно найти своего отца.

— Семен мертв, — тут ж ответил глашатай Олег.

— Чего? — опешил я.

— Его сделали хэдом, — ответил глашатай Олег. — Он ходит, двигается, выполняет работу, но ничего не понимает и не разговаривает. Тело живо, а души в нем давно нет.

— До этого ты мне рассказывал совершенно другое.

— До этого мы были врагами, а теперь… ситуация изменилась.

— Не поверю, пока не увижу собственными глазами, — твердо сказал я.

— Исключено, — моим же тоном сказал глашатай Олег. — Туда просто так не пройти, да и путь не близкий. Слишком опасно.

— Это уже мне решать, — отрезал я. — В пещерах царит переполох, гриммеры заняты насущными делами. Так что давай, веди меня или сделки не будет.

Самарская крепость

Амбар. Место дислоцирования отряда погонщиков

— Пора переезжать отсюда, — бросив рваную рубаху в мусор, сказал Давор. — Прислужники уже в один голос ноют, что устали спать на сене и камнях. Спина, видите ли, болит.

— В этом я с ними согласен, — поддакнул Клим. — С утра разогнуться не могу.

— А то на хребте вы все на перинах спите. Война идет, а вы о спинах своих жалуетесь? — изумился Ратибор. — Мы вроде привыкшие ко всяческим лишениям.

— Ты не понимаешь, Ра. Это другое, — возмутился Клим.

— Это прозвучит цинично, — сказал Давор. — Но в крепости теперь полно место. Народ друг друга поубивал, да и гриммеры постарались. Не поймите меня неправильно, я буду, как все. Но зачем терпеть лишения, если есть свободные дома.

— Просто кто-то соскучился по хребту, — язвительно усмехнулся Джарек. — Там война каждый день, а тут прозябать приходится. Вот вы и начинаете размышлять о мягкости собственной постели. В пылу сражений о таком задумываться не приходится. Горизонтальное положение бы занять, чтобы поспать нормально, а не в седле дракона.

— Гы! Эт да, — расплылся в улыбке Клим. — Я уже тыщу лет в седле не спал.

— Подумай об этом, Ра, — назидал Давор. — Может оно и к лучшему будет.

Ратибор не торопился с ответом. Он протирал свой ксалантир, когда ему нужно было о чем-то подумать. Когда руки заняты, то и думается проще. Вот и сейчас он был полностью погружен в себя и свои мысли.

— Мы переедем в крепость вместе с драконами, — наконец, сказал командир погонщиков. — Но только не для того, чтобы ваши жопы проминали хозяйские кровати. Наступление гриммеров близится. Нам нужно укрыть драконов. Без барьера особой разницы нет где находиться, а вот с ним это уже другое дело. Ну и вы правы в том, что в крепости стало достаточно пустовато, чтобы расположить внутри всех. Так что собирайтесь. Как только барьер будет стоять, мы перевезем всех. И нужно задуматься о запасах провизии. Домашнего скота почти не осталось.

— Да, без выносливости эффективность драконов сильно падает, — кивнул Клим. — Я заметил по Фирозану, он уже после часа начинает терять в скорости, а раньше три спокойно летал без снижений.

Хлопнула дверь. В амбар быстрой походкой зашел Свят.

— Балду гоняете, как обычно? — язвительно спросил он. — Так и думал, что увижу вас в расслабленном состоянии. Хорошо, хоть карты не достали. К тебе, Ра, это не относится. Ты у нас мозг теперь.

— Поаккуратней маг, — рыкнул на него Клим. — Шепну Фирозану и будешь с одной половиной жопы ходить. Жить можно, только прихрамывать придется.

— А ты чего сидишь без дела? Все говно за своей ящеркой убрал? Или только половину? — усмехнулся Свят, разваливаясь на одном из ящиков и кладя ногу на ногу.

Клим зарычал и взвился на ноги.

— Только скажи, Ра, и я заставлю его это говно убирать, — гневно закричал он. — Без магии. Голыми руками.

— Тихо обоим! — цыкнул на них Ратибор. — Ты чего такой взвинченный, Святозар? Случилось чего?

— Одаренные, которых мне прислали на помощь очень хороши, — проговорил Свят. — Количество все-таки решает. Вместе мы практически закончили возведение барьера. Он будет готов через пару часов.

— Но его еще надо укреплять, — как бы невзначай заметил Джарек. — Ты же не можешь его полностью напитать, пока он не восстановит свою целостность.

— Я смотрю тут все сплошь одаренными стали, — фыркнул Свят. — Да не могу. Но это уже кое-что. Мы за такой короткий промежуток времени поставили громадный барьер! Вам бы порадоваться и отдать должное.

— Мы ценим все, что ты делаешь, — спокойно сказал Ратибор. — Ты и твои люди. Если тебе требуется отдельная похвала, я сообщу в цитадель. Может у них найдется грамота или медаль какая.

— Да что вы за люди такие? — подскочил на месте Свят. — Я принес вам хороши новости, а вы морды кривите.

— Может быть дело в подаче? — намекнул ему Джарек. — Никогда не пробовал общаться с людьми, как будто они что-то из себя представляют.