Итак, опять дрангов “Хамелеон” всё портит. Эта сумийская посудина забрала себе пирокинетика и теперь с помощью кокона будет его оживлять. Шион знал это не только из древних легенд, но и из личного опыта: дважды он устраивал покушения на капитана “Хамелеона”. Один раз удачно, другой раз заряд поймал его подчинённый, верзила с Джаны, Уилл, кажется. Но спустя некоторое время они потом появились в обществе, живые и здоровые.

Также Шион отправлял людей на “Хамелеон”, чтобы устроить саботаж или хотя бы добыть информацию, но никто не вернулся живым. Сказки о том, что шардонская посудина убивает чужаков, оказались правдой. Долгое время Шион не понимал, как такой корабль обслуживают на Аттане и в других мирах, но, покопавшись в старых документах, нашёл запись о том, что шардонский корабль может пускать на борт посторонних в сопровождении команды или по разрешению капитана. Как получить это разрешение, Шион выяснять не стал, но больше людей на “Хамелеон” не отправлял.

Сегодня ему пришлось вернуться к теме шардонских кораблей. По историческим данным, таких существовало всего три, и на этот раз Шион решил уделить внимание истории второго.

Раз его люди не могут уничтожить команду, то он поищет способ заставить корабль это сделать.

Команда “Аранея” была создана больше чем за два с половиной космических цикла до основания дома Тарласов, около двадцати девяти тысяч лет назад по времяисчислению большинства префектур и планет. Официальных сведений о корабле сохранилось крайне мало. Шиону удалось узнать, что капитан “Аранея”, Тантор Эберби, был из венедов, возможно из Грэззолов. Фамилию он поменял по неизвестной причине. Тантор принимал участие во многих совместных миссиях с суми, и наверняка уже тогда подбивал к ним клинья и высматривал себе корабль.

В один прекрасный день он поднялся на борт “Аранея” и объявил себя новым капитаном шардонской команды. Это заявление было подкреплено появлением на борту корабля загадочного артефакта, именуемого “коконом”. Команда “Аранея” просуществовала около шестнадцати лет, после чего пропала без вести на год, а потом “Араней” нашли на орбите Аттаны. Корабль висел прямо над Квэром и не отвечал на запросы. Когда на его борт поднялись представители Совета Раудана, то они обнаружили мёртвую команду. Загадочного “кокона” на борту не было. Причина этого трагического события была объявлена неустановленной, но у Шиона имелось несколько предположений.

— Вполне возможно обыграть всё в свою пользу, — тихо пробормотал он, допивая бакко.

“Надо поручить это дело кому-то из надёжных людей”— размышлял Шион, наслаждаясь второй конфетой. — “Мои псы пока зализывают раны. Кого же послать… Может, снова худекинов? Их снайперы — лучшие в Итре, и отлично устранили несколько монахов. Что ж, вполне приемлемое решение. Отправлю четырёх на Аттану… Нет, лучше подстраховаться: вызову шесть. Пусть ждут “Хамелеон” там. Никуда он не денется”.

От этих мыслей настроение заметно улучшилось, а в в голове всё чётче вырисовывался новый план. Да, то, что он сначала воспринял как скверную новость, теперь открывалось новыми возможностями.

Снайперы уберут этого пирокинетика, и пусть он воскреснет на борту.

— “Хамелеон” — слишком старый корабль, — Шион поднялся из-за стола и прохаживался по кабинету, рассуждая вслух. — Все суми исчезли после Коллапса, а он остался. Значит, он не был там, где эти чернокожие бродяги заряжали свои корабли. “Хамелеон” не может заряжаться от энергодрев, а значит… А значит, я буду убивать тебя снова и снова, Алекс Фрост, пока у этой посудины не закончится заряд и ты со всей командой, не сдохнешь окончательно где-нибудь на орбите! Можете висеть прямо над головой у Модьйоса, ха-ха! Представляю его лицо, когда он узнает, что его ненаглядная команда стала кучкой трупов! Я не оставлю Раудану ни малейшего шанса на выживание без меня! Весь Совет приползёт ко мне на коленях! Жаль, что эта идея не пришла мне в голову раньше, — усмехнулся Шион, возвращаясь за стол. — Даже если моя версия не верна, Модьйос и этот ублюдок Зэввотов надолго забудут, что такое спокойный сон.

Отправив письмо худекинам, Шион снова вернулся к рутинным делам. Спустя два с половиной часа пришёл ответ, что заказ принят, предоплата получена. Шесть опытных снайперов прибудут на Тахо-Гаэ через пять часов.

— Отлично! — довольно произнёс Шион, откинувшись на спинку кресла и выбрав в меню протеиновый коктейль в качестве обеда. — Хотя нет, сегодня закажу себе что-нибудь получше.

Через полчаса ему подали стивийские понджи: ассорти из тонко нарезанных ломтиков свежего мяса, скрученных в форме цветков, внутри которых была разнообразная начинка из овощей, бобовых, морских побегов, изысканных моллюсков и икры. Всё это было дополнено различными зелёными гарнирами и неповторимыми соусами. Шион обожал создавать оригинальные комбинации даже в еде и пробовать то, что до него никто ещё не ел.

После обеда он, сытый и довольный, открыл новости Фарунгийского Торжища. Самый крупный чёрный рынок часто баловал его интересными и эксклюзивными товарами. Шион давно и успешно охотился за артефактами.

— Что там сегодня предлагают на торгах? — спросил он вслух, заказав ещё одну кружку бакко. — На общем наверняка, как всегда, мусор. Может, мои дилеры нашли что-нибудь интересное?

Он просмотрел предложения от продавцов, у которых обычно находил редкие и любопытные вещицы. Но в этот раз их лоты не заинтересовали требовательный и избирательный взгляд аскорда.

— Алмазы… Такого у меня хватает. Золото, платина… Дешёвка! Эх, старина мой Тсолер! То, за что ты мне продал бесценный днк-материал, теперь так упало в цене!

Шион отпил бакко, вспоминая, с каким трудом он достал образец костного мозга Кайласа. Для этого ему пришлось подкупить Акапе Тсолера, молодого выпускника Гайванского университета, зэввотской колонии, специализировавшейся в медицине. Дранговы Гуроны успели урвать себе этот ценный научный кусок. Шиону пришлось действовать тайно, чтобы создать из Тсолера медика Раудана, которому бы разрешили прикоснуться к капитану “Хамелеона”, если бы с тем случилось что-то внезапное и ужасное. Шион снабжал подкупленного Тсолера материалами по медицине, и выгрызал ему путь по карьерной лестнице всеми возможными способами и руками всех людей, какие были ему подконтрольны.

Кроме работы с медиком, Шион обратился и к худекинам. Подготовка рискованной операции заняла около семи лет. Наконец, на площади старого города Атши, представление было разыграно. Всё было исполнено идеально: внезапная массовая драка вокруг Кайласа, беспорядочная стрельба. Ни “Хамелеона”, ни команды рядом с аскордом не было. В это время двадцать худекинов из засады одновременно поразили свою цель. Кайлас смог увернуться от девятнадцати зарядов, но не успел от двадцатого.

Тсолер, уже именитый медик, в это самое время “удачно” гостил у Джакоба Кхаджиссана, и “совершенно случайно” оказался рядом с Кайласом в этой драке. И конечно, как врач, поспешил оказать всяческую помощь и поддержку пострадавшему. Он доставил раненного капитана в ближайшую больницу, где среди разного рода медицинских мероприятий и взял необходимый образец костного мозга. Со слов Тсолера Кайлас не выжил, рана была слишком обширна, но Шион не стал это проверять. Всё равно дрангов корабль регенерировал капитана спустя какое-то время.

В награду Тсолер потребовал золото, платину и алмазы: самую дешёвую валюту Итры. Ещё он попросил отправить его на одну из планет подальше от Раудана, где намеревался жить долго и счастливо. Шион своё слово сдержал, а вот Тсолер, как он позже выяснил, прожил, может, и счастливо, но не долго. Итра всё-таки не Раудан, и если ты должным образом не защищаешь своё добро, за ним обязательно придут охотники.

— И тут одно барахло! — вздохнул Шион, закрывая предложения дилеров.

Немного подумав, он открыл рубрику товаров, которые могут быть выставлены на аукционе, если наберут достаточное количество голосов. Там обычно скапливался разный хлам, но иногда Шион отлавливал весьма интересные и редкие вещи по очень низкой цене. Обычно так бывало, когда обывателям были срочно нужны любые деньги. В рубрике “на голосование” часто выставлялись на продажу семейные ценности, хозяева которых даже не потрудились узнать их происхождение, порой среди никому не ненужного хлама попадались настоящие артефакты.