— Здесь я тоже могу бывать? — спросил Алекс. Ему приходилось ступать аккуратно, минуя растения.

— Да, только старайся не побеспокоить Линду, когда застанешь её здесь за работой. — ответила Вильтаро. — Оранжерея — её территория.

— Ясно, — Алекс с любопытством разглядывал дивные растения, большую часть которых он видел только в книгах и интернете.

Они прошли через широкую полупрозрачную дверь, которая вывела их в ещё один просторный зал.

— Наша тренировочная, — сказала Вильтаро.

Огромный зал накрывал тот же прозрачный купол, который Алекс видел в оранжерее, а до того — в рубке. Но в отличие от оранжереи, тренировочная была пуста: лишь невысокие голые стены по бокам и чуть повыше — у входа и напротив. Все украшены сложными узорами тонких щелей, похоже, что амуниция спрятана под поверхностями. В дальней стене Алекс заметил две закрытые двери, но задавать Вильтаро вопрос, что за ними, не стал.

Он задрал голову, глядя на лазурное небо над головой, а затем перевёл взгляд на далёкий горизонт. Тёмно-синие волны за бортом лаборатории вздымались и пенились, но качки не ощущалось.

— Мы уже в Атлантике?

— Подходим к экватору, — буркнула Вильтаро. В её ответе Алексу внезапно послышалась странная двусмысленность.

— Здесь ты никому не будешь мешать до самого прибытия, — сказала Вильтаро и вышла из тренировочной, оставив Алекса любоваться небом и океаном вокруг.

В тренировочной Алекс был до тех пор, пока не ощутил голод. Когда он обедал, в камбуз зашёл капитан.

— Я бы хотел взять новые книги, — сказал Алекс.

— Ты уже всё прочитал? — брови Кайласа удивлённо приподнялись.

— Нет, они остались в рубке. Мадемуазель Вильтаро Вьен запретила мне заходить туда, пока её нет.

— Ох, Виви! — вздохнул Кайлас, поднимаясь из-за стола. — Идём, я заберу.

— Но…

— Не переживай. В моей компании ты можешь там бывать.

— Из слов команды я понял, что именно Вильтаро — владелица этой лаборатории, — сказал Алекс, когда они шли в рубку.

— А ты быстро осваиваешься, — заметил Кайлас, идя впереди. — Да, это судно принадлежит её семье и досталось ей по наследству. При Вильтаро оно претерпело много перемен.

— Часто вы таким занимаетесь?

— Перевозкой пассажиров? — уточнил Кайлас.

Они вышли на мостик.

— Нет, это не наш профиль. Мы исследовательская команда.

— Ясно.

Пока Кайлас забирал книги, Алекс остановился у штурманских кресел, неотрывно глядя на пульт управления и штурвал.

Кресло рулевого было развёрнуто боком, и он впервые видел широкую серо-синюю панель во всей её красе: прозрачные экраны, разноцветные огоньки и кнопки. Многочисленные яркие точки так и манили его, словно ребёнка новая игрушка. Особенно тянули к себе зелёные огоньки. Без уклона в синеву или желтизну, они были идеального цвета, как свет у причала в “Великом Гэтсби”.

Руки невольно сжались в кулаки: Алексу пришлось сдерживать внезапное желание коснуться пульта. Он впервые ощутил такой порыв и никак не мог его объяснить.

Алекс знал только одно: во что бы то ни стало ему нужно коснуться этих огоньков. Хотя бы провести рукой совсем рядом, чтобы ощутить тот флёр, что ловят кончики пальцев до прикосновения к новому предмету…

— Алекс?

Мягкий низкий голос выдернул его из грёз, резко возвращая в реальность.

Алекс обернулся и секунду с недоумением смотрел на высокого брюнета в чёрном, не понимая, кто этот человек.

Внезапное движение справа, наверху лестницы, привлекло его внимание. Зеленоглазый блондин мрачно и недовольно смотрел на него.

Алекс окончательно пришёл в себя. Торопливо поблагодарив Кайласа, он забрал из его рук книги, быстро поднялся по другой лестнице и направился в тренировочную.

Там он и уснул над книгой, незаметно для себя.

Разбудило его прикосновение к плечу. Над ним стояла Вильтаро.

За куполом простирались тучи, закрывая ночное небо. Лишь кое-где сквозь рваные края виднелись самые яркие звёзды. Тем не менее, в тренировочной не было темно: боковые панели оказались с подсветкой.

— Идём.

Не дожидаясь ответа, девушка направилась к выходу.

Алекс отстранился от стены и, собрав книги, сонно поплёлся за ней.

Вильтаро привела его на мостик. Спускаясь по лестнице, Алекс заметил, что у девушки под мышкой был свёрнутый плед.

Внизу он понял, что ошибся: пледов у Вильтаро было два. Не говоря ни слова, один она сунула ему, второй оставила себе.

Так же молча она ушла к своему креслу, разложила его в горизонтальное положение, подлокотники стали бортиками небольшой кровати. Кресло второго пилота пустовало.

— Доброй ночи, — буркнула она, и не дожидаясь ответа, укуталась в плед и легла спать.

Свет в рубке потускнел. Алекс, стоя у дивана с пледом в обнимку, перевёл взгляд с девушки на зелёные огоньки, затем встряхнул головой.

“Нет! Нельзя! Даже не думай о них!”

Сняв обувь, он лёг на диван, укрылся пледом и, повернувшись к стенке, уснул.

Алекса разбудил громкий бас и ощутимый хлопок по плечу, который последовал сразу за голосом.

— Эй, приятель! — широко улыбаясь, прогремел Уилл. — Добрые новости! Прибудем сегодня ближе к ночи.

Пробуждение хуже некуда.

— Уоррен уже на месте? — спросил Алекс, садясь на диване и протирая глаза.

Шотландец перестал улыбаться и вопросительно посмотрел в сторону пульта управления.

Давно проснувшаяся Вильтаро и стоявший рядом с ней Кайлас недовольно смотрели на Уилла. Шотландец в ответ нахмурился и отошёл от дивана, так ничего и не ответив. Наверно, у них просто нет этой информации, решил Алекс. Или это какие-то внутренние проблемы команды.

В любом случае, его путешествие заканчивается и у него есть свои дела.

Аккуратно свернув плед, он оставил его на диване вместе с книгами, и отправился к себе, чтобы принять душ и переодеться.

Придя на камбуз позавтракать, Алекс встретился с Митчем и Вильтаро. Парень пил “шмель” и читал с прозрачного экрана, сверяясь с ноутбуком. Вильтаро выдвинула шесть нижних ящиков у левой стены и что-то искала.

— Куда они подевали мороженое?!

Девушка выпрямилась, недовольно обозревая открытые ящики.

— Кхм! — прочистил горло Алекс, указывая на нижнюю камеру холодильника. — Линда говорила, там.

Вильтаро открыла широкие двойные двери, выдвинула самый нижний ящик и довольно воскликнула:

— Арахис и нуга! Всё-таки взяли! И “Орео”!

Довольная девушка достала два ведёрка с мороженым. Алекс собрал для себя завтрак и задвинул все ящики на место.

— Спасибо, — буркнула Вильтаро, устроившись за столом и уплетая лакомство.

— Эй, Алекс, а сделаешь мне кофе, когда поешь? — попросил Митч, не отрываясь от работы. Вёл он себя на редкость сдержанно. — А то, боюсь, я снова там напортачу. Мне тогда Диего голову оторвёт.

— А Уилл с Линдой — руки! — фыркнула Вильтаро. — Из-за тебя мы все чуть без кофе не остались.

— У каждого свои недостатки, — пожал плечами Митч. — Не всем быть бариста.

— Я сделаю, — согласился Алекс. — Мисс Вильтаро, вам делать?

— Не-а, — ответила девушка, доедая мороженое. — Я потом. Можешь, как закончишь, посидеть в рубке, на прощание.

— Благодарю, — ответил Алекс.

Остаток дня команда вела себя оживлённо: быстро ходили по коридорам, говорили больше и громче, а порой напротив — очень тихо, внезапно спохватывались, стоило Алексу оказаться поблизости. Он смотрел на эту суету, понимая, что у команды много дел перед прибытием.

Только он сам чувствовал себя странно. Вместо облегчения от того, что путешествие по воде почти закончилось и он покидает эту шумную команду, ему становилось лишь тяжелее от мыслей, что скоро всё вернётся на круги своя.

За обедом он не мог нормально поесть. Это было совсем на него непохоже. Он знал важность приёмов пищи и следовал инструкциям Уоррена в этом. Однако сейчас ему пришлось чуть ли не давиться яичным рулетом с перцем и брокколи.