– И что? – не понял я.

– И «горь»! – пояснил здоровяк. – Он очень толковый маг! И песни умеет петь!

– Да начнётся бал! – скомандовал король Ричард, описав мечом сверкающую дугу и вновь спрятав его от посторонних глаз.

– Слушаюсь и повинуюсь! – в руках бородатого гражданина, словно по волшебству, возник посох, раза в полтора превосходящий по размерам посох младшего принца. – Заходите, господа магократы!

Его Магейшество стукнул посохом оземь, и по залу словно пронеслись отблески самоцветов.

– Ваше величество! – громко возвестил он. – К вам прибыла делегация королевства гномов!

И действительно, в зал вошло пятеро бородатых коротышек самого недружелюбного вида. Невысокий рост компенсировался невероятной шириной плеч, так что коротышку вписать можно было разве что в квадрат. Непонятно, что именно их расстроило сильнее – то ли борода Его Магейшества, оказавшая на добрую ладонь длиннее, то ли длительная процедура, которой волшебник подверг всех вошедших по очереди: размахивал над каждым из них своим посохом, бормоча странные слова. И в этот миг мне захотелось протереть глаза – из навершия посоха разлетались золотистые нити, оплетавшие гномов замысловатыми узорами.

– А что это он делает? – поинтересовался я.

– Проверяет, не принесли ли гномы на банкет оружие, – пояснил здоровяк. – Гномы очень не любят людей. Они ведь помнят проигранные битвы, могут захотеть отомстить… Но нет, все чисты.

Мрачные гномы уселись за стол и тут же принялись хлестать пиво и закусывать сосисками, мрачно зыркая на короля.

– Ваше величество! – снова во всеуслышание возвестил Его Магейшество. – К вам прибыла делегация ханства орков!

Орков оказалось всего двое – парень и девушка. Ростом они оказались примерно с принца Эрика, но заметно шире его в плечах. Лица их отдавали зеленью, но в целом были довольно симпатичны, а девушка так и вовсе могла бы считаться красавицей даже по земным меркам, а на конкурсе бодибилдеров она бы явно не осталась без приза. Стоически перетерпев процедуру магического поиска, они уселись за дальний столик.

– Ваше величество! – заявил Его Магейшество. – К вам прибыла особенная гостья. Переселенка Ольга!

Ольга впорхнула в зал под гром аплодисментов, и все присутствующие уставились на неё. Времени она зря не теряла – соорудила себе замысловатую причёску и нарядившись в достаточно короткое платье, открывающее любопытным взорам её коленки – весьма и весьма симпатичные, если не сказать больше. И поэтому мужская половина зала издала восхищённый вздох. Но, конечно же, по залу тут же пронеслась шипящая волна, словно в него бросили клубок разъярённых змей – это женская часть гостей тоже оценила Ольгин наряд, и осталась им весьма недовольна. Ольга гордо воздела голову, осмотрела зал, остановила свой взор на короле и решительно двинулась к нему.

– Ваше величество! – Его Магейшество снова стукнул посохом оземь. – Все гости в сборе, пора начинать бал!

– А эльфы? – я пробежался взглядом по банкетному залу, но не обнаружил никого, кто хотя бы отдалённо ассоциировался с понятием «эльф». – Ты мне обещал эльфов показать!

– А их тут и нет, – здоровяк нахмурился. – Но просто так пропустить бал они не могли. Следовательно…

И в этот миг свершилось сразу несколько событий. Ольга поскользнулась, взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие – но не удержала, и принялась падать. Король Ричард не стал раздумывать, вскочив со своего трона и ринувшись к ней. В тщетной попытке удержаться за воздух Ольга повторно взмахнула руками и уцепилась за бороду слуги, рысью пробегающего мимо с подносом, уставленным бокалами. У входа в банкетный зал возникло двое новых, и, судя по всему, незваных посетителя – которые остались незамеченными, потому что все уставились на Ольгу и спешащего к ней короля.

Слуга проявил чудеса эквилибристики, удержав поднос с бокалами в вертикальном положении. И тут его борода сказала грустное «хрусть» и отделилась от его физиономии. А под нею…

– Вампир! – завопила Ольга и тут же не просто обрела равновесие, но ещё и отпрыгнула на рекордное расстояние.

Вампир – достаточно молодой парень – понял, что раскрыт. Оскалил клыки. Отшвырнул в сторону поднос с бокалами. И ринулся к Ольге. Но на его пути жарко сверкнул металл королевского меча – и вампирская голова покатилась по полу. Все присутствующие мужчины синхронно выдохнули, а дамы – взвизгнули от ужаса, потому что катящаяся голова моргала, корчила гримасы и активно шевелила губами, явно пытаясь озвучить нечто крайне скабрезное. Но всему приходит конец – и отрубленная голова вампира замерла, после чего воцарилась тишина. В которой наверняка отчётливо слышались хлопки – парочка, стоящая у двери, дружно зааплодировала.

– Ваше величество! – Его Магейшество направил посох на незваных гостей. Его навершие заметно подрагивало. – К вам прибыли ещё гости. Второй и третий наследники графства Убыр.

– Это же он! – едва не завопил я, узнав своего относительно недавнего бородатого собеседника. Теперь он напоминал пирата, потому что его глаз закрывала чёрная повязка. – Я его без глаза оставил!

– У графства Убыр есть к вам претензия, ваше Величество, – достаточно вежливо заявил спутник моего знакомца, и даже слегка нагнул голову, обозначая уважение к королю. Видимо, это и был Второй Наследник. – Наш Третий Наследник пострадал от подлых рук кое-кого из здесь присутствующих. Отдай нам виновника, и мы его примерно накажем. И больше никто не пострадает.

– Я тебе сейчас покажу претензии, упырь! – яростно выкрикнул принц Эрик, потрясая кулаками, облачёнными в тяжёлые латные перчатки. Однако король красноречивым жестом призвал его успокоиться.

– Ты полагаешь, что я тебе сдам родного брата? – в мягком голосе короля Ричарда звякнула сталь. – Ты с ума свихнулся, кровосыся?

Одноглазый Третий Наследник дёрнулся, словно от пощёчины. Но Второй Наследник лишь гаденько ухмыльнулся.

– Никто на твоего брата не посягает. Виновник – вот он. А точнее – она, – Второй Наследник обвиняющим жестом указал на Ольгу. – Переселенка!

Ольга взвизгнула от страха и юркнула за широкую спину короля.

– Её я тем более не отдам, – глаза короля Ричарда полыхнули гневом. – И вообще, пора заканчивать этот балаган. Стража! Взять их!

Стражники не двинулись с места. А Второй Наследник расхохотался. Взмахнул рукой – и, подчиняясь его жесту, все стражники и примерно половина слуг оскалили клыки и бросились на людей.

Но события сразу же пошли не по вампирскому плану. Сверкнул королевский меч – и бросившиеся на короля вампиры в буквальном смысле потеряли головы. Пришли в движение могучие кулаки принца Эрика – и имевшие несчастье оказаться поблизости вампиры разлетелись в стороны, как кегли в фильме «Большой Лебовски». А прыгнувший на принца Морфеуса вампир удостоился тычка посохом, из-за чего замер, как изваяние. И принц принялся его методично колотить посохом, словно Уолтер Собчак машину.

– Вот так! Вот так! Живут вампиры и циклопы! – приятным баритоном протянул Его Магейшество, лихо крутнул посох – и в стоящих у двери наследников полетели длинные ветвистые молнии.

Клыкастые слуги и стражники оставили людей и принялись сбегаться на защиту своего господина – принимая на себя удары молний и рассыпаясь чёрным пеплом. Их количество, и так невысокое, таяло с каждой секундой. И казалось бы, уже близка победа…

– План Б, – шепнул Второй Наследник Третьему. В горячке шумного боя его никто из людей не услышал, но Биб сумел прочесть по губам.

Третий Наследник кивнул и вскинул на плечо трубу тёмно-зелёного цвета.

– Это же гранатомёт! – не удержался я. – Как он посмел притащить такое оружие в ваш мир? Это же просто неспортивно!

– Вот так! Вот так! Ну а у нас всё через… – Его Магейшество прервался, успев заметить угрозу. Вокруг него вспыхнула матовым огнём явно защитная сфера, в которую как раз и угодил выстрел гранатомёта.

Сверкнула вспышка.

А когда я смог проморгаться и вновь узреть банкетный зал, Его Магейшества в нём уже не было – ни живого, ни мёртвого. И вампиры ринулись в атаку.