—Давай просто всё это выкинем, Вань.

—В смысле? — он удивлённо уставился на Лану.

—Ну, раз оно для тебя не съедобное, то зачем себя мучить? Как будто и так не понятно, что продукты у нас в магазинах не очень. Я и раньше, если что-то совсем уж не съедобное попадалось, выкидывала. И записывала название, чтобы больше такое не покупать.

—Так ты накупила того, что сама прежде выкидывала?

—Нет, конечно! Набрала того, что сама обычно ела. Самого лучшего, что более-менее дёшево стоит. Но раз тебе не идёт, то зачем же…

—Да это никому жрать нельзя! Людей этими продуктами просто опасно кормить. Даже если я вот эти сосиски свиньям на ферме отдам… У свиней мясо будет потом с таким же поганым послевкусием, понимаешь? А они людей пичкают!

—Да никто не пичкает, Вань. Люди же сами это всё покупают.

—Потому что нормальной еды тут в магазинах нет? Или потому что она очень дорогая?

—Ну, и то и другое… Хоть вот этот салатик попробуй. Он, вроде нормальный.

Иван попробовал. Пожевал. Скривился. Посмотрел на девушку с жалостью:

—Лан, солнышко. Ты просто не понимаешь, на кого эти жулики нарвались. Я же вырос в деревне. У меня мама готовит прекрасно, и из всего своего, из свежего и чистого, без всяких там добавок и усилителей вкуса. Я себе летом салат каждый день сам срывал, прямо с грядки у дома, чтобы тут же съесть. Я в Пензе-то в кафешках почти ничего толком есть не мог, не говоря уж о студенческой столовке. Ну не испорчены у меня с детства рецепторы языка всеми этими добавками и усилителями вкуса. Сразу чую, когда с едой что-то не так… Ты не расстраивайся. Может, они просто не понимают, какой отравой тут люди питаются? Так я объясню, в подробностях. А пока сделай мне зелёного чаю. Сладкого.

В столовую заехала Линда со второй тележкой, тоже уставленной снедью:

—Ну что? Напрбовались? Увозить? Минут через двадцать нормальный ужин готов будет. Между прочим, бифштекс из говядины и овощное рагу.

—Подожди, Линда. Скажи, ты умеешь стенографировать? Нет? Да чёрт с ним. Буду просто надиктовывать сейчас на свой комм, чтобы не забыть, что именно и насколько тут не съедобное. Потом скину запись Сэму. Пусть разбирается.

***

Ужинал Иван с чувством выполненного долга. Правда в желудок уже почти ничего не влезало. Бифштекс был хороший. Почти как у мамы, только специй побольше. А вот овощи в рагу…

—Линда, ты спроси Тихона Ивановича. Может он сейчас ко мне подойти?.. Хотя нет. Лучше я сам ему щас позвоню. Где то тут его номер…

—Тихон Иваныч? Это Иван… Нет, я не ругаться. Я похвалить вас хотел за отличный бифштекс… И ещё, я хочу посмотреть, из каких овощей вы готовили рагу? Можете прямо сейчас мне их принести?

Повар явился минут через десять, хмурый как туча, с горкой овощей на подносе.

—Вот, — сказал он и поставил поднос на стол перед Иваном и Ланой. К повару тут же прильнул вынырнувший из-под стола Сарданапал. Он вопрошающе мякал и теребил белый халат когтями. — Брысь, — шикнул на него Тихон. — Не до тебя, Сардик.

Критически осмотрев овощи, Иван решительно надкусил кончик мытой, но не чищенной моркови. Прожевал. Потом попробовал листик салата, отрезал и кинул в рот тонкий ломтик помидора. Буркнул озадаченно:

—Мда. Хотел пожурить вас… прости, тебя, за не очень удачное рагу… Но теперь вижу, что ты просто кулинарный гений… Из такого… смог приготовить вполне съедобную пищу. У вас тут, похоже, только зелёный лук нормальный. А остальное я бы просто выкинул, будь я дома. Я правильно понимаю, что это лучшее, что можно достать в башне?

—Ну да, — Тихон стоял, совершенно растерявшись. — Помидоры конечно, как мыло, да и морковь подвяла, но новая пока не выросла.

—И это всё тут, у нас выращивается? В теплицах?

—Да. На гидропонике.

—Ты Тихон это… Ты герой кулинарного труда. К тебе больше никаких вопросов и претензий не имею. А вот с гидропоникой у нас в башне явно какая-то херня.

***

—Слушай, Вань. А зачем ты будешь отдавать Сэму запись того, что надиктовал про продукты?

—Ну нельзя же это так оставить? Моих подданных пичкают какой-то…

—По моему, ты сильно сгущаешь краски, — Лана обняла его за плечи. — Ну подумай. Если ты и дома не мог в столовой и в кафешках питаться, то может, дело в тебе? Конечно не в том, что ты какой-то там избалованный. Просто все городские привыкли есть эту фигню. Нас ведь не в башне к этому приучили. Это и в любом большом городе так. Все полуфабрикаты такие. Или дорогущие. Ты ведь всего второй день в башне. Ещё никого тут толком не знаешь. Устроишь сейчас скандал. Наживёшь себе толпу врагов… Ну, хочешь, я сама разберу всё, что ты наговорил, и набью всё на компе? Печатаю я быстро. Никакой стенографии не надо. Сохраним всё это в файл. А со временем ты решишь, что с этим делать. М?

—Ну, если тебе не лень возиться…

—Да ты просто открой файл, куда мне записывать, и включи на проигрывание свою запись. Вот увидишь, я быстро управлюсь!

Иван, вздохнув, согласился. Лана уселась за комп в кабинете, нацепила наушники, запустила запись и принялась печатать со скоростью строчащего пулемёта. Король стал разбирать разбросанные по столу бумаги, иногда поглядывая на увлеченно работающую Лану: — «Боже мой, какая она милая чебурашка, в этих пушистых наушниках...»

Впрочем, минут через десять эту идиллию прервал телохранитель:

—К вам... к тебе тут Алексей Максимов из СБ, с докладом и полными сумками, — сообщил Денис. А через минуту он помог своему коллеге занести в кабинет большие клетчатые сумки, наполненные чем-то тяжелым.

—Вы чтоли весь комп с периферией мне сюда привезли? Я же просил только винт вынуть, а остальное… там девчонки растут. Да и маме пригодилось бы.

—Не. Это от вашей мамы гостинцы. Уж так она просила передать… А винт вот — Алексей вынул коробочку из внутреннего кармана куртки и протянул королю.

—А чё в сумках? — спросил Иван, пряча накопитель в карман.

—Всякие фрукты, овощи... Огурчики у неё обалденные, и вообще... Она нас с пилотом там угощала. Разрешите идти?

—Да. Спасибо. Иди.

СБ-шник ушел, а король растеряно уставился на три клетчатых сумки. Перетащив в столовую, принялся доставать из них пакеты с разными фруктами и овощами.

—Боже мой! Зачем я только ужинал сегодня? — бубнил он себе под нос. — Да ещё напробовался всякой… Знать бы заранее! Как мне теперь всё это съесть? Ну, нам… Хорошо. Холодильник набью. Лана хоть поест нормальных витаминчиков. Хоспади! Тыква, репа. Ну зачем, мама? А вот и морковочка! Сока наделаю. Где бы только соковыжималку достать.

Через десять минут, распихав одни гостинцы по полкам кухонного шкафа и холодильника, а другие набив в одну клетчатую сумку, Иван снова появился в дверях кабинета.

Лана, чуть высунув язык, строчила по клавиатуре так лихо, словно отрабатывала очередной этюд Черни.

—Ну, пока ты тут… Я схожу щас к Тихону в гости. Скоро вернусь.

***

Вернулся король через два часа. Естественно, как и уходил, в сопровождении Дениса. Вернулся уже без клетчатой сумки. Слегка пошатываясь и довольно улыбаясь.

—Вань, ты куда пропал? — Лана обняла его, встревожено оглядывая. — Пил?

—Я же предупредил тебя, что к Тихон Иванычу, на минуточку... Бли-ин, а ты в наушниках была, да? Ну, не сердись, лапа. Хороший у него коньяк. И мужик он хороший… Вот ты говоришь… — лукавая усмешка заиграла у короля на губах, — а у меня теперь есть новый союзник. Попробовал он маминых помидорчиков, огурчиков её тепличных и всё… И нормальный морковный сок будет теперь по утрам, а не эта ваша чунга-чанга. И из тыквы с репой он, небось что-нибудь интересное замутит.

Светлана только грустно улыбнулась и, приобняв, повела короля в спальню.

На завтрак были морковный сок, овсянка с курагой и тыквенный пудинг. Потом в столовую заявилась Маша Зарицкая, сияющая, как первоклашка на школьной линейке.