"Наплевать! Хоть бы теперь снова не промазать."

Очередной дрон взмыл с палубы в небо. Они подхватили новый, чтобы зарядить его в запускающее устройство. Второй, с уже прикрученными крыльями, подвинули вперёд. Кто-то выносил на палубу ещё одну толстую ракету и, отдельно, крылья к ней. Это всё он разглядел уже в последний момент. Почти отвесно пикируя на палубу, за миг до падения Иван нажал команду самоподрыва — "шифт-два". Экран погас. Потом зажегся снова, показывая местность вокруг башни и предлагая выбрать нового камика.

Король растерянно огляделся, пытаясь сообразить, что же произошло. Судя по настенным экранам снаружи шел бой. Все только что выпущенные наружу камики были расхватаны. Люди в ангаре опять расставляли под стеной новую партию. Яркая вспышка от взорвавшегося вражеского дрона произошла совсем близко от камеры на вершине башни. Осколки, пролетев совсем рядом, видимо, ударили в стену поблизости. Вспышка ещё одного взрыва наверху. Почти над крышей. И всё. Тишина. Больше врагов рядом не было.

—Вижу новые дроны, — громко доложил Слон. — Три штуки. Идут не на саму башню, а чуть восточнее. Они какой-то новый манёвр задумали?.. Ещё дюжина камиков готова. Выпускать?

—Погоди, — буркнул Кречет. — Тёма, что видишь, за скалой?

—Пока только дым. Много дыма... Так! Вижу корабль. Похож на рыболовецкий тральщик. На палубе пожар. Носовые постройки повреждены.

—Добро, — Кречет хищно оскалился. — Отличная работа, Иван Сергеич! Сам нашел и сам подбил! Редкая удача! Вряд ли они теперь смогут новые дроны запустить… Слон, что там с этой тройкой?

—Идут неизменным курсом вглубь острова, по касательной к нам. Скоро потеряю их из вида.

—Быстро бери двух, нет, трёх копов-наблюдателей и следуй за ними. Каждый наблюдатель пусть следит за своим дроном... Либо они затеяли какой-то непонятный манёвр, либо их операторам стало не до управления дронами. Хорошо бы они просто упали на землю, когда горючее кончится. Люблю такие трофеи.

Теперь трудилась только дюжина операторов, управлявших наблюдателями. Остальные три десятка бойцов-дроноводов отправили выживших копов автопилотом "на базу" и замерли у своих мониторов, поглядывая на большие настенные экраны в ожидании новостей. Два наблюдателя, зависших чуть выше вражеского корабля, давали отчётливую картинку пожара на палубе, как обычной, так и инфракрасной съёмкой.

—Один дрон взорвался, — доложил, тем временем, Слон. — Ага! Второй тоже. И третий... Хозяева самоуничтожение включили? Или это у них автоматически, потому что топливо кончилось?.. Шеф, я места взрывов на карте зафиксировал. Возвращаться?

—Да…Добро. Не вижу больше никаких дронов и иных опасных объектов ни на радаре, ни через копов. Кто-нибудь видит противника?.. Нет?.. Господа, по моему, всё… Победа. Мы отбились.

Пультовой зал взорвался всеобщим ликованием:

—Ура!

—Йе!

—Победа!

—Да здравствует король!

—У нас получилось!

Иван от возбуждения вскочил. Кто-то жал его руку, хлопал по плечу. Аня Шпагина, подскочив, сгребла его в охапку и чмокнула в щёку:

—Думала, ты обычный гражданский хлюпик. А ты молодец. Наш человек! Рада, что у нас такой король!

Маша Зарицкая, подбежав, не решилась обнять. Только улыбалась, гладила его по плечу, сверкая восхищёнными глазами. Серёга и Джеф скакали рядом, радостно улюлюкая. Леонидыч уважительно пожал ему руку. Потом Кречет. Все эти знакомые лица и ещё множество незнакомых, ставших вдруг такими родными, своими в доску. Улыбки. Крики. Счастье фонтаном.

"Мы смогли. Справились!"

—Шеф! Вражеский тральщик начал передавать по радио голосовой сигнал!

—Любопытно, — Кречет подошел к Слону. — Ну-ка, сделай громче.

—Мэдэй! Мэдэй! Банджу! — раздалось сквозь радиопомехи.

—И что это значит? — тихо спросил министра Иван.

—Кричат, мол, "СОС", "спасите", — Кречет злорадно ухмыльнулся. — Слон, ты пограничникам звонил? Эти гады, с тральщика, похоже, готовы сдаться. Теперь их надо спасать и подробно допрашивать.

—Да звонил я. Вон, две вертушки погранцов уже подлетают. Сейчас они этих придурков оформят по всей стро… Твою ж мать!

На месте рыбацкого корабля вспыхнул, встал до неба столб мощного взрыва.

Ликование в пультовом зале стихло.

—Как это, — Иван растерянно смотрел на Кречета и других бойцов. — Это что, наши пограничники их так?

—Они даже не подлетели ещё. И никакой ракеты с наших вертолётов по кораблю не было. Похоже, китайцы сами себя подорвали, — удивлённо произнёс Слон.

—Так не бывает. Они же только что о помощи просили! — всплеснул руками Иван.

Кречет вздохнул, прочистил горло:

—Возможно, у них там от пожара что-то в трюме сдетонировало. Мало ли какую подлянку они ещё на наши головы везли?.. А может их свои подорвали, дистанционно… Да. Скорее всего. Из Третьей башни, наверняка, за всем этим цирком два братца Ли наблюдали. Вот они и нажали кнопочку у себя на пульте. Теперь у нас ни следов, ни свидетелей… Ладно, господа. Всем спасибо за войну. Все мобилизованные свободны.

Иван растерянно стоял среди только что ликовавших, а теперь торопливо разбредающихся соратников. — "А ведь тех четверых, что снаряжали дроны прямо на палубе, именно я, совершенно точно я убил, взорвав среди них своего комика. От него сдетонировали все те дроны, что были на палубе. Да и остальное тоже могло жахнуть из-за меня… Если это детонация в результате пожара, то, получается... Сколько там всей команды было? Человек двадцать? Только что ведь я Сэма упрекал за жестокость, а сам…"

—Вот что, сынок. — Кречет, подойдя, приобнял его за плечи. — Иди-ка ты сейчас домой. Выпей водки грамм сто. Закуси. И ложись спать. Нечего себя грузить понапрасну. Война это такая штука. Или ты их, или они тебя. По другому никак… Сегодня мы их. Ты и правда здорово всем нам помог. Ты настоящий герой… Если бы ты не нашёл этот корабль, мы бы, может, и не справились.

—Я же не хотел никого убивать. Даже не думал… Это просто как игра какая-то на компьютере…

—Это не игра. На войне всё по-настоящему. Подумай, что было бы, если бы хоть один их дрон долетел до газохранилищ или до крыши. Не мы на них, они на нас напали. Ты всё сделал правильно. Защитил своих людей, как король, как настоящий мужчина… да просто, как любой нормальный человек. Отставить сомнения! Мы тут кругом правы. А они нет.

—А они мертвы… Ладно. Пойду я. Спасибо тебе и всем СБ-шникам за работу.

—Тут ещё половина IT-отдела была, если ты, вдруг, не заметил, — улыбнулся Кречет.

—Да, точно, — кивнул Иван, выходя в коридор.

***

За ужином Лана рассказывала ему, как она переживала, глядя за происходящим через плечо Степана. Только там было всё серое и непонятное, поэтому она побежала домой, в кабинет, и стала наблюдать за тем, что транслировалось с камеры на крыше башни. Это было очень страшно. И опять ничего не понятно. Черное небо с мечущимися огоньками, огненными росчерками и вспышками. Потом был огромный взрыв на пол-экрана. А она уже боялась отойти, чтобы спросить у кого-нибудь, что теперь будет с башней. Потом была вспышка взрыва где-то далеко, за скалами. Потом зашел Степан и сказал, что всё, бой закончен. Атака отбита. И ещё сказал, что это король, лично, подбил корабль, с которого на них запускали дроны.

Иван, слушая всё это, хлебал супчик и не чувствовал его вкуса. И водка что-то совсем не действовала, хотя раньше ему и пятидесяти грамм хватало, чтобы расслабится. И ещё, он прислушивался к себе, и удивлялся, что ничего не чувствует. Ни радости, ни страха, ни каких-то угрызений совести. Только лёгкое удивление от странности, нереальности всего произошедшего. А потом он отправился спать, потому что больше ему уже ничего не хотелось.

Во вторник, восемнадцатого, Иван проснулся раньше, чем обычно. Лана спала, уткнувшись ему в плечо. Сардик дрых, свернувшись калачиком, поверх одеяла, в ногах. В спальне работала только слабая ночная подсветка. Электронные часы на стене показывали семь пятьдесят. Свет, согласно заложенной программе, должен бы начать прибавляться где-то через полчаса, постепенно достигая нормальной, дневной яркости к девяти утра.