Тут он отдёрнул простынь и увидел того, кого уж точно не ожидал увидеть… Гоблина… мелкого зелёного гоблина с простреленной арбалетным болтом головой…

— Закрыто…

— Что, Аскель? — рядом на правое колено, тщательно рассматривая тело, уселась Кира.

— Да это я о своём, просто думал, что дело можно закрывать, а тут такое… очень знакомый пациент.

— Ты видел таких раньше?

— Видел и даже сражался, думаю, Нессия или Марина должны были тебе рассказать про бой с паровым механизмом.

— Да. Я помню, весь город тогда на ушах стоял. Но разве это существо не с Серых земель?

— Можно сказать, что да. Ты вроде ранее жила на границе, неужели ранее не слышала о таких?

— Да вроде нет, по крайней мере, я не видела таких лично. В основном там мало кто интересовался Серыми землями, сам понимаешь, таким, как мы, там делать особо нечего, а денег у Ралства и матери Элизабет Рал и так хватало.

— Значит, они появились там сравнительно недавно… или хорошо скрывались до этого момента… И самый главный вопрос, знаешь какой?

— Как эта тварь попала так далеко от границы, которую не преодолеть ни сверху, ни снизу?

— В точку. Значит, кто-то помог этой твари её пересечь не совсем легальным способом… — накрыв тело тканью, Аскель вновь поднялся, посмотрел в сторону сидящих в полном шоке стражников, но они ничем не могли ему помочь, уж точно не сейчас. Карлос? Увы, но в данный момент — это единственный вариант.

— Карлос! Дружище! Подойди сюда.

— Аскель? Ты это чего удумал-то?

— Ничего, совсем ничего, — подойдя ближе, положил руку ему на плечо и доверительно понизил голос. — Слушай, тут, скорее всего, есть телега, набитая вещами с Серых земель, скорее всего, добро перевозили нелегально, необходимо найти и тщательно всё задокументировать. Я понимаю, ты — начальник, так что я сам лично этим займусь, верно?

Глаза Карлоса блеснули, тот улыбнулся и отрицательно покачал головой, отказываясь от столь заманчивого предложения.

— Неееет, Аскель, я сам лично этим займусь и доложу обо всём Руберту. Ты ведь в отпуске, велно?

— «Верно», но отпуск у меня подходит к концу и буквально вот-вот. Так что я могу с чистой совестью приступить к своим служебным обязанностям. Верно я говорю, Харли? — Змейка, показавшись из кармана, закивала, чем до икоты напугала Карлоса, тот с испугу аж в сторону отскочил.

— Блин! Аскель! Я думал, ты избавился от этой твари!

— Я скорее избавлюсь от тебя, чем от этой помощницы, ну так что, Карлос? Я в деле?

— Нееет… наверное… нет, я сам с этим справлюсь, вещи с Серых земель ценны. То есть опасны, мало ли пострадаешь, я сам с этим справлюсь, так… нужно начать поиски с ближайших территорий.

Пока Карлос начал раздавать приказы, начав в основном обыскивать дороги, Аскель спокойно подошёл к улыбающейся клыкастой особе, та, поправив волосы, сделала невинное личико.

— Я так понимаю… мы отправляемся на поиски контрабандистов?

— Именно так.

— А как же Карлос?

— Кира, вот кто в своём уме, нелегальный товар будет провозить по легальной дороге?

— Полные кретины, как сам Карлос?

— Вот именно. Но такие «Кретины» наверняка погибнут в Серых землях, вот только мне понадобятся в этом вопросе твои особые навыки, и да, мы доложим об успехе, а не оставим всё себе.

— Тогда я не понимаю… зачем ты Карлосу вообще сказал о подобном караване или телеге?

— Мало ли… а вдруг там возничий родственник нашего Карлоса оказался?

Поиски решено было разделить, как и ожидалось от Карлоса, он послал людей проверять только дороги, хотя даже среди них были умники, которые решили высказать своё мнение и сказали про леса, что имело зерно истины, но только не для Карлоса, в который раз обозвав всех «Дембилами», он сам возглавил поиски на Юге, а ещё послал отряд тщательно прочёсывать территорию на лошадях на запад и восток, полностью оставив из вида Север… а ведь там самое перспективное место для перевозки нелегального груза, мало людей, практически нет растительности и много неровной местности, которая не только затрудняет передвижение, но даже обнаружение со стороны. Но риски последнего всё равно оставались достаточно велики. Вряд ли Гоблин пробрался достаточно далеко и не привлёк дополнительного внимания. Это значит, что место побега должно быть достаточно близко.

— Вот и закончился мой отпуск… Кира, что у тебя? Чуешь какой-то запах свежей крови или ещё чего-то?

Глубокая ночь, и лунные лучи прошлись по тёмной коже дроу с алыми глазами, та мило улыбнулась и неспешно повернулась, создавая сказочное и, можно сказать, действительно волшебное впечатление.

— В данный момент чувствую только тебя, но не переживай, если кто-то тут кого-то убил более суток назад, то точно почувствую, хоть это мне и не совсем приятно.

— В таком случае пойдём, поговорить и по дороге сможем.

— Так и я о чём, это ты меня остановил, а можно вопрос?

— Задавай, от тебя и вообще от моих девчат у меня почти секретов нет.

— Блин… Аскель.

— Что? Я ведь не сказал, что вообще секретов нет. И сказал ранее, что расскажу некоторые, как стану сильнее не только в физическом и магическом плане, но также репутационном в Антонии.

Пройдя ещё метров сто, Кира вновь подняла руку к небу! В ладони мелькнуло кровавое плетение, и на этом всё закончилось. Ни вспышки, ни какого-то озарения тоже не произошло.

— Тут тоже пусто, в радиусе двухсот метров ни капли крови.

— В таком случае пойдём дальше, я уверен, либо тут, либо в другом месте, но какой-то транспорт поблизости должен быть…

— Касательно репутации, есть идеи?

— Некоторые.

— Такие, как твоя банда?

— Не банда, а «Охранное предприятие», знаешь… у Изначальных я прочёл в книге одну поговорку: «Не можешь победить, присоединяйся», только в моём случае я слегка изменил концовку на «Возглавь», сама поймёшь, чего я добиваюсь? Давай, Кира, ты же умничка.

Пройдя ещё сотню метров, вновь активировала плетение, и вновь ничего.

— Думаю… ты хочешь постараться воскресить часть Медного района… вот только вложить туда нужно будет… уж очень много, а также покупка земли в этом месте вызовет массу вопросов, так как ты у многих под наблюдением.

— Тоже так считаю. Умничка, — приблизившись к девушке, погладил ту по головке, та, сама того не ожидая, издала странный звук, похожий на мурлыканье довольной кошки, осознав это, моментально прикрыла себе рот рукой.

— Не спрашивай.

— Не стану.

Пятнадцатая активация, и лицо вампирши озарила улыбка.

— Нашла. Слабый запах крови, ещё севернее и практически у самой лесополосы… странно, ещё сердцебиение… быстрое и нервное, очень быстрое… такое бывает только у мелких существ. Аскель… думаю, мы нашли её.

Приблизившись к лесополосе с гигантскими вековыми деревьями, Аскель с Кирой обнаружили кое-что, ещё более интересное, чем то, чего они ожидали. Разбитый караван, это раз, кровь и жаренное мясо на костре сомнительного происхождения, это два. Третье, и что самое важное в данный момент, противников оказалось не трое, а минимум пятеро. Все мелкие гоблины и раненный человек, держащийся за проколотый живот, со связанными ногами, и усаженный напротив телеги.

Жуть, а не картина. Да и сама стоянка спрятана таким образом, что и дыма от костра и даже света не наблюдалось. Наверняка у них имеются какие-то артефакты сокрытия или нечто подобное.

— Аскель, что делать будем?

— По-хорошему… нужно вызвать подкрепление, а по факту… мне интересно то, что находится в той телеге, я не собираюсь ничего забирать, просто информация, не более того.

— Ты ещё кое в чём ошибся… судя по сердцебиению того мужика с бородой, у него скоро закончится жизненная сила.

— Ты имеешь в виду кровь?

— Слишком много он её потерял, и не думаю, что доживёт до прихода Карлоса. Каков план? Попытаемся напасть в открытую или изнутри? Я могу устранить всех без особых проблем, но есть риск, что их там в разы больше… я ведь их практически не чувствую, уж слишком много артефактов сокрытия в той повозке. Что бы там не перевозили, «это» очень сильно хотели скрыть. И вот что ещё… Аскель, мои навыки будут более эффективны только до рассвета, после чего они потеряют свою эффективность в разы.