— Похоже, сейчас там будет шуточная драка подушками. Что поделать, девчонки, они такие, а касательно странного взгляда Ар’офа… тут даже я не знаю… он дал своё слово, да и сам понимает, что кандидатуру лучше для его дочери будет крайне трудно подыскать, если только ему не предложили вернуться в его страну, а его дочь не выдадут за принца… но такой исход крайне маловероятен.

Карета остановилась, дверца неспешно распахнулась, и по привычке Аскель вышел первым, его уже ждали и встречали, хозяйка Родового замка стояла в метрах пяти и обнимала свою дочь, гладя её по белым волосам. Улыбка матери… самая сладкая, и добрые глаза, которые может подарить только любящая своё дитя женщина, которая очень долго не видела своего ребёнка… такой взгляд не подделать и не заменить ничем.

Выйдя наружу и улыбнувшись, вытянул руку, помогая, как того требует этикет, выйти наружу Кире, та с шумом выпустила воздух из лёгких, улыбнулась и, стянув капюшон с головы, всё же покинула карету. Встреча двух женщин состоялась в гробовой тишине…

Обняв свою мать и поклонившись, как того требуют приличия, Арата, уже заранее понимая, что её родительница всё знает, произнесла.

— Матушка, разрешите вам представить, Аскель Дэв является студентом Академии и обучается на «Запретное направление», так вышло, что моя подруга Варвара Варл… не очень хорошо с ним поступила, и в качестве извинений за её проступок я пригласила Аскеля посетить наш дом и пожить с нами на некоторое время.

— Да, я понимаю, Арата, не переживай, любые твои друзья или подруги — наши друзья тоже, я буду к ним относиться как к «родным», — сделав особый акцент на последнем слове, Аврора улыбнулась, смотря в лицо своего сына, а тот едва заметно улыбнулся, держа под руку Киру, которая начала стремительно бледнеть.

Взгляд Авроры сменился в одно мгновение, как только едва задел фигуру Киры, став острым острее самой острой в мире стали! От былой мягкости не осталось и следа! Взгляд опасного хищника, который заметил постороннего на свой территории.

От такого приветствия «телохранительница» непроизвольно поёжилась, чему удивились многие, включая Арату.

— Мам? Что-то не так?

— Нет, милая, всё хорошо, — вновь улыбнулась Аврора, становясь из опасной хищницы любящей матерью, — я надеюсь, твоим друзьям и подругам тут понравится, прошу, заходите, будьте как дома и ни в чём себе не отказывайте.

Родной дом. Родной замок, место, в котором всё началось, никак не изменился, казалось, Аскель ушёл из дома только вчера, а сегодня вернулся, слуги никак не реагировали на новых гостей.

Аврора была счастлива, это было видно невооружённым глазом. Арата рассказывала своей матери об успехах в Академии, как Аскель справляется и является чуть ли не чемпионам по поединкам и числу вызовов на дуэльную площадку.

От такой рекламы его возможностей Аскель прикусил губу… вот зря сестрёнка вообще начала говорить о подобном, как бы у Авроры не сработал материнский инстинкт, как говорится, на полную катушку.

В разговор решила вмешаться… или подлить масла в огонь Кира, идя по коридору замка, заявила.

— Госпожа Аврора Рал, если позволите, хочу заметить, что Аскель сражался не по собственной воле, а в защиту своей чести и чести тех, кого он выбрал и оберегает.

— Да… спасибо, что напомнила… Кира-Тёмная, кажется… — взгляд Авроры вновь стал острым, пронизывающим тёмную эльфийку насквозь, и если бы взглядом можно было убить… то боюсь, у клыкастой не было ни единого шанса уцелеть. Такой Аскель видел свою мать впервые, да и Арата тоже не понимала, что именно сейчас происходит. Но если такое и дальше будет продолжаться… то она точно догадается об истинном положении дел.

— Да… вы правы, Госпожа, — Кира вновь учтиво поклонилась.

— И я так понимаю… ты являешься не просто телохранительницей этого молодого человека, ведь так? Хотя не отвечай, это и так видно, обычно телохранительницы так не бледнеют и не стараются скрыть свою нервозность, я ведь не такая страшная? Согласна?

Понимая, что вот-вот произойдёт непоправимое, в разговор решил вмешаться сам зачинщик всей этой ситуации! А ведь мог отказаться от приглашения, но нет…

— Госпожа Аврора Рал… — Аскель учтиво поклонился. — Прошу прощения, но так оно и есть, дело в том, что Кира-Тёмная является не просто моей телохранительницей, но и моей избранницей.

— Хм… это мы ещё посмотрим…

— Мама? Ты это к чему? — захлопала глазками сереброволосая бестия, которая, кажется, начала о чём-то догадываться.

— Прости, Арата, просто немного задумалась о своём, прошу, пройдёмте за стол, мне сообщили, вы добрались сюда с некоторыми приключениями, и я желаю знать все подробности.

В трапезной было всего несколько человек и одна вампирша дроу.

Аврора, Арата, Аскель и, разумеется, Кира, слуг отослали назад, чтоб те не подслушивали разговоров своих работодателей.

Закончив трапезу, хозяйка замка вновь улыбнулась, смотря на своего сына.

— Прошу прощения, но главы Рода не будет некоторое время в замке, ему стало интересно, кто допустил распространение шайки тех самых разбойников, и поехал лично разбираться во всех этих проблемах. Ведь наследнице Рода угрожала опасность, как и её друзьям.

— Мам, ну раз ты всё знаешь… мы можем говорить не совсем в официальной обстановке?

— Разумеется. Именно поэтому тут нет слуг.

Арата с шумом выдохнула, превращаясь в более адекватную особу. — Фух… хорошо… что-то дорога была долгой, но… кто на нас напал? Я успела заметить, что у бандитов были маги, причём это явно не мятежный маг, их там было довольно много.

— Я не знаю, именно по этой причине твой отец поехал разбираться, тут явно были замешаны и другие аристократы, но давайте не будем о плохом хотя бы сегодня, как только Вестильд вернётся, мы узнаем все подробности, а сейчас… расскажите, Арата, Аскель, Кира, как у вас дела в Академии? Я так давно закончила её, и интересно узнать, что там изменилось к этому времени.

Аврора особенно выделила имя дроу, тут и дураку станет ясно, что ответ она хочет услышать именно от этой девушки и ни от кого более.

Кира, смущаясь с каждым словом всё больше и больше, принялась рассказывать, как она поступила в Академию, как познакомилась с Аскелем, опустив… а вернее, заменив некоторые детали их первой встречи, вряд ли Аврора оценила бы подглядывание, а после и активное участие в том разврате, который учудил её любимый и совсем «невинный» сыночек. Увы… но, как бы Аврора не оберегала своё дитя, в любом случае пришлось бы его отпустить, если не на волю, то в заключение, именно так думал Аскель про женитьбу с одной особой, с которой они на пару унижали, а после стирали память прошлому хозяину тела. Тренировка… чтоб её…

От одних воспоминаний и вновь вспыхнувших ярких образов того, что было прежде, настроение было стало пропадать, и, заметив это, Аскель быстро переключился, начав искать хоть какое-то отвлечение в окне трапезной.

Показалось… или что-то мелькнуло в тот момент, когда он повернул голову?

Переключившись на паразитное зрение и добавив немного целительской энергии в глаза, посмотрел сквозь стены, стараясь уловить хоть какие-то фрагменты или образ птицы. Но нет… снаружи ничего не было, только в стенах замка различные защитные плетения, такие, как от взрывов и воспламенения. В общем… дорого, но стандартно.

— … . Ну и… тогда Аскель сделал мне предложение стать его… телохранительницей, а после окончания Академии и будущей женой…

Окончательно засмущавшись, Кира опустила голову вниз, начав помешивать остатки супа ложкой.

— Как это мило, — продолжила Аврора, не отрывая взгляда от Киры, а атмосфера стала накаляться. — А если серьёзно, уж простите за такое, просто мне очень нравятся любовные истории, я так понимаю, что Арата отгоняла от себя всех парней, и от неё подобных историй точно ждать не стоит.

— МАМА! — воскрикнула Арата, закрыв уши, и явно хотела в этот момент быть где угодно, но только не здесь.