— Ой да хватит, доченька, — захихикала женщина, переводя взгляд с Киры на Арату. — Я ведь по-доброму, чуть ли не все соседи знают о том, что случилось в Академии с Варварой, и я только одного не пойму, как вы после такого остались подругами?

— Она взялась за ум, решила, что будет исправляться, и до этого момента у неё хорошо получалось.

— Вот и посмотрим, как будет дальше.

— Угу… Мам, а где остолоп?

Аскель поперхнулся супом, по какой-то причине тот понял, что речь идёт именно о нём.

— Прошу прощения, не в то горло пошло, а суп очень вкусный.

Хозяйка замка вновь мило улыбнулась, скрестив пальцы, одновременно с этим кладя локти на стол.

— Милая, я ведь просила тебя не называть своего брата таким бранным словом, и он в данный момент путешествует вдоль границы около Серых пустошей, отец считает, что это научит его уму-разуму.

— То есть… он, даже открыв в себе магию, не пытался реализовать… впрочем я не удивлена… он всегда был… — тут Арата посмотрела на свою матушку и, явно собиралась сказать что-то другое, но, проглотив ком, продолжила, — неженкой. Спасибо за ужин, я могу показать нашим гостям их комнаты?

— Можешь, но я была бы не против поговорить с Кирой, она — тёмная дроу, а у меня ранее была подруга их расы во время своей учёбы в Академии.

Аскель встал и поклонился.

— Благодарю за приглашение, я бы тоже остался.

— Не стоит, Аскель Дэв… — перешла Аврора на официальный тон, но с какими-то любящими нотками в голосе, причём пальцы ладоней оставались сомкнуты в замок. — Я хотела поговорить с Кирой наедине.

Поняв, что сейчас будет промывка мозгов, Аскель шепнул Кире ободряющие слова на ушко и спокойно направился за Аратой в гостевую комнату. Ну, не стоит ведь волноваться за Киру? В конечном итоге… Аврора не убьёт её? Верно?

— Странно… никогда не видела свою матушку такой… заинтересованной в гостях… Аскель? Ты чего такой хмурый? Что-то не понравилось?

Идя по пустому коридору с красной дорожкой, попаданец спокойно пожал плечами: — Мы говорим открыто? Без официоза?

— Конечно, зачем официоз, когда тут только мы, — после сказанного Арата поняла, что вообще только что вылетело из её рта, и мило покраснела. Сделав вид, что не заметил этого, парень проследовал дальше.

— Да всё нормально… просто думаю, что мы с Кирой доставляем лишние неудобства… я благодарен за приглашение, и всё же…

— Не говори глупостей! — девушка быстро нагнала парня. — Ты тут гость и, можно сказать, мой гость, просто я не ожидала такого допроса от матушки, обычно она так даже с Варварой не беседовала… тем более наедине… думаю, что она действительно ранее обучалась с дроу, и ей просто интересно узнать историю… вспомнить молодость, верно?

— Да я-то откуда знаю? Я в таком же шоковом состоянии, что и ты.

— Угу, а по тебе и не скажешь, держишься уверенно и спокойно, даже дыхание практически не сбилось. Хм… а это комната моего братца… того ещё идиота… прости, но его зовут точно так же, как и тебя.

Проходя мимо различных комнат, Аскель слегка задержался у одной двери, что и заставило Арату прокомментировать.

— Почему идиота? Разве он настолько плох?

— Ты ещё спрашиваешь… Пойдём, я покажу тебе твою комнату, можешь немного отдохнуть там, после прогуляйся со мной по замку, устрою тебе небольшую экскурсию.

Аскель кивнул. Развернулся и направился в покои, которые были специально подготовлены в случае прихода гостей, что бы ни сказала Арата, Аскель был счастлив вернуться в родные стены.

— И что там касательно твоего брата?

— Ты… умеешь хранить секреты?

— Думаю, да, есть у меня такие секреты, за которые можно и убить, если знать кому сообщить.

Улыбнувшись, девушка продолжила, стараясь не коситься в сторону парня. — Я ревную… честно. Я просто ревную маму к Аскелю…

— Не понял… это ещё почему? Он вроде под её юбкой всегда прячется. — Сказал и поймав вопросительный взгляд собеседницы тут же поправился. — В Академии ходило много различных слухов и разговоров, поговаривают, что твой брат толком даже из замка не выходил.

— Ну… в этом смысле да, но… Ладно… буду говорить, как есть… Аскель, я ревную, так как моя мама отдаёт всю любовь этому бездарю и пофигисту, понимаешь… я стараюсь, учусь, пытаюсь её хоть как-то впечатлить своими успехами, а она… «Ой… смотри! Аскель на лошадке катается, какой лапочка!» Ненавижу я это… Но меня заметил отец… вернее, все эти мои старания, и назначил главой рода после его кончины… думать даже об этом не хочу… моё обучение усилилось в разы, свободного времени ни на что не оставалось. Но самое интересное произошло как раз после моего назначения в качестве наследницы, мама вообще перестала обращать на меня хоть какое-то внимание, с тех самых пор она полностью переключилась на Аскеля, едва ли ему попку не подтирала…

Слушая откровения сестры, Аскель только и мог что открывать и закрывать рот… нет, он подозревал, что отчасти тут замешана ревность, но не на все 100%, а как же Аврора? Неееет, быть того не может, чтоб эта любящая женщина забыла про собственную дочь… или может?

— Арата, а разве сейчас что было?

— Пф… это потому, что Аскеля рядом нет. Был бы он рядом, то с очень высокой вероятностью я бы оказалась в его тени, впрочем… как и всегда… Вот и приходится достигать величин, чтоб хоть как-то обратить на себя её внимание. Думаю… если напортачить, как следует в Академии… то она точно уделит мне целый день. Эй, не смотри на меня так, я просто шучу, мне репутацию наследницы нужно беречь, да и не такая я — бунтарка. Вообще не понимаю, как большинство аристократов и аристократок, попадая в Академию, становятся похожими чуть ли не на собак, которых выпустили их хозяева немного повеселиться.

— Эм… даже не знаю, что на это сказать…

— Да что тут можно сказать… я уже давно с этим смирилась… — наследница тяжело вздохнула, остановившись около ничем не примечательной двери. — Это твоя комната, располагайся и отдыхай, думаю… после пережитых приключений нам всем нужен отдых, особенно сегодня, и да… прости, но, похоже, твоих вещей не осталось… если что, можешь не переживать. Я распоряжусь у казначея отца, думаю, он не станет жадничать и выделит несколько золотых для покупки одежды в деревне. Вряд ли одежда брата тебе подойдёт, хоть вы одного роста, но по комплекции совершенно разные.

— Да всё в порядке, спасибо, Арата, иди тоже отдыхай.

Оказавшись в гостевой комнате, Аскель первым делом осмотрел помещение, чисто по привычке. Комната довольно большая, вернее, даже не комната, а «комнаты» — гостевое помещение для проживания двух человек, вернее, одного слуги и его хозяина, так как кроватей было тоже две: одна побогаче, другая намного беднее. Пара шкафов с зеркалами, книжная полка, заполненная различной местной литературой, и комната для ванных процедур.

Облокотившись спиной о дверь, попаданец прикрыл глаза.

— «И что же ты наделал, Аскель? М? Да уж… воспитание — наше всё… а ведь если ты не был таким гнидой, отношения с твоей сестрой сложились бы совсем иначе, быть может, даже врагами не были».

Тщательно всё обдумав и передумав, поднялся с пола, подошёл к окну и, раскрыв его, уставился в сторону той самой деревушки, мимо которой проезжали всего пару часов назад.

Из нагрудного кармана показалась чёрная змейка, выпустила свой раздвоенный язычок, медленно начав ползти в сторону шеи парня, не забывая преданно тереться.

— Да уж… вот так история… ничего не скажешь, верно, Харли? — змейка, словно понимая каждое слово, довольно кивала, пока пальцы её хозяина то и дело проходили по холодноватой змеиной коже. — Забавно, как там проходит диалог между Кирой и Авророй, может, слетаешь? Сможешь рассказать?

На эту просьбу Харли рухнула с шеи мёртвым грузом… но так могло только показаться со стороны, такое Аскель видел далеко не в первый раз.

Вновь перейдя в паразитное зрение, Аскель убедился в этом. Харли в своём эфирном теле металась по комнате из угла в угол, довольно шипя, проходила сквозь стены, затем возвращалась обратно, и в следующий раз всё по новой.