Гуляя по коридору, наткнулся на служанок, которые в свою очередь с красными лицами прятали свои глаза.

С чего начать день? Да всё просто, неважно, когда и во сколько ты проснулся, тренировка нужна всегда.

С этой мыслью направился на площадку к капитану Дюгару, тот как раз гонял парочку явно проштрафившихся бойцов по полю.

Заметив своего бывшего ученика, улыбнулся, как и прежде почтительно поклонился.

— Аскель Дэв, чем могу вам помочь?

— Тренировка, капитан Дюгар, если вы не против, тоже хотелось размять плечи и всё тело.

— Это можно, если хотите, могу выделить для вас отдельный участок для тренировки.

— Да я не такая большая шишка, чтоб тренироваться отдельно, давайте мне такую же нагрузку, как и вон тем солдатам.

Дюгар довольно осклабился.

— Вы уверены? Они — довольно опытные бойцы.

— Уверен.

— В таком случае снимите мантию и можете приступать к разминке, а после и к бегу вокруг вот этой арены.

Так Аскель и поступил, не говоря ни единого лишнего слова. Только временами замечал от солдат удивлённые взгляды, впрочем, к такому гостю все привыкли довольно быстро. Проблемы начались после боя на мечах. Многие солдаты замка, с кем ставили в спарринг Аскеля, просто боялись навредить аристократу, а потому поддавались.

Когда такое заметил сам Дюгар, отправил пробежаться вокруг арены обоих бойцов.

Тренировка в итоге подошла к концу ближе к полудню, мышцы приятно ныли и болели, Аскель даже специально распространять целительскую энергию не стал, наслаждаясь плодом своих трудов.

Только услышанные одобрительные хлопки заставили его вспомнить, где он вообще находится.

— Хорошо, Аскель Дэв, если вы закончили, могу ли я с вами поговорить в столовой, и я настаиваю.

Сжав зубы, дабы не выдать нечто обидное в адрес говорившего, бывший Рал поклонился, но без должного уважения или желания.

— Благодарю, Вестильд Рал, я прибуду сразу, как приведу себя в относительный порядок.

Уже в комнате Аскель сжал кулаки и едва не размолотил стол, который находился в комнате. К счастью, дроу рядом не было, она находилась уже внизу и была готова к обеду.

Ударив со своей силы кулаком в стену, проскрипел зубами, с силой выдавливая воздух из лёгких.

— Спокойно… спокойно… хватит так злиться… ты ведь не пацан… да что с тобой такое происходит!

Убрал руку, посмотрел на разбитые костяшки пальцев, те были в крови, но буквально пара мгновений, и белая мана полностью исправила все повреждения. Увы, но даже такая магия не способна исправить внутреннюю обиду на своего отца…

Проглотив ком в горле, пошёл приводить себя в порядок после тренировки. Понадобилось не так много времени, чтоб привести мысли в относительный порядок, а после и себя самого. Одевшись в более подобающую одежду, спустился вниз, за столом уже сидели практически все.

Аврора со своим мужем сидели во главе стола. Арата, как дочь, сидела рядом, а вот гости…

Кира тоже сидела тут, только поодаль от собравшихся, и чувствовала себя явно не в своей тарелке, на вампирше было платье голубого цвета, но было видно, как ей в нём некомфортно.

Когда зашёл Аскель, первое, что сделала Кира, кинула на него умоляющий взгляд. Парень же поклонился главе рода.

— Вестильд Рал, Аврора Рал, Арата Рал, благодарю за приглашение к столу.

Вестильд кивнул, провожая взглядом парня, а тот, пройдя мимо подготовленного для него места, взял тарелку и сел рядом с дроу, что являлось грубейшим нарушением этикета и можно сказать, было личным оскорблением…

Но, если честно, в данный момент Аскелю было плевать на этот самый «Этикет».

Присев рядом с дроу, чмокнул ту в щёчку, на что глава Рода ухмыльнулся, слегка укоризненно качая головой.

— Аскель Дэв, значит… я слышал, что вы являетесь студентом и хорошим знакомым моей дочери в Академии… И как проходит ваше обучение?

— Хорошо, Вестильд Рал, мы с вашей дочерью не очень часто виделись, но при этом сумели немного узнать друг друга, — произнёс попаданец со всем необходимым почтением, смотря на главу Рода с неприкрытой неприязнью, а ещё… Аскель искренне не понимал… почему Вестильд улыбается… не мимикой на лице, а именно глазами… тот был очень доволен… но почему? Вызовом? Да нет… быть такого не может, Аскель и ранее проявлял непокорность, и такое больше раздражало, чем вызывало положительные эмоции. Что за игру затеял Вестильд на самом деле?

Странности в поведении собственного отца, да и матери тоже, заметила даже Арата, хотя девушка уже начала что-то подозревать после того, как Аврора заперлась в трапезной и о чём-то уж очень долго беседовала с Кирой-Тёмной.

Пристально посмотрев на своего отца, решила разбавить неловкую паузу.

— Отец… если что, хочу сказать сразу, я не представляю Аскеля как своего избранника, он просто друг и никто иначе.

От произнесённых слов подавилась Кира, а вместе с ней и Аврора, в полном шоке смотря на девушку, но обе понимали, скажи они хоть слово, то тут же выдадут Аскеля с потрохами.

— Дочь, я знаю, просто мне этот молодой человек интересен, уж больно он мне напоминает кое-кого в молодости, только никак не могу вспомнить, кого именно… Ну да ладно, так тому и быть. Аскель Дэв, скажите, как именно вы получили титул? Достался от родственников? И можете говорить свободно, без титула и прочих формальностей.

— Благодарю, — ответил парень, отпивая из бокала красное вино, но только один короткий глоток. — Титул получил сам за успехи в Академии и стал, можно сказать, главой собственного рода.

— Хм… и что теперь планируете делать? Вы уже исполнили свою мечту?

— Увы, но до исполнения моей мечты ещё очень далеко, у меня очень завышенные требования.

— Стать королём? — усмехнулся Рал, делая глоток вина из железного кубка.

— Чуть меньше, достигнуть титула Варла, если смогу проявить себя в Серых землях.

Аврора поджала губы, но слово взяла Арата, перебив мать.

— Аскель, ты в этом уверен? Сейчас на границах не спокойно.

— Уверен, и будьте же и вы уверены, от своего я точно отступать не собираюсь.

— Погоди, дочка, Аскель, но чего ты хочешь достичь или доказать кому-то?

Напряжение повисло прямо в воздухе, возникло странное ощущение какого-то поворотного события… какая-то проверка от Вестильда? А зачем? Попаданец находится тут на правах гостя и никак иначе.

— Нет, мне некому что-то доказывать. Я просто стремлюсь вверх.

— Вверх стремиться без цели — нет никакого смысла, мальчик, и рано или поздно ты упадёшь.

— Я сказал, что «мне нечего и некому доказывать», а вот про цель я ничего не говорил. Но тут вы правы, есть у меня одна цель.

— И какая она у вас? Если не секрет.

На сей вопрос бывший Рал не стал скрывать ответа, просто взял Киру за ладонь и поцеловал тыльную её часть, чем привёл в краску всех дам в комнате, особенно Аврору.

— Цель проста. Создать место, в котором мои родные будет в безопасности.

Повисла пауза, Аскель замолчал, приступив к трапезе, да и Кира тоже, хоть и не сразу, но начала есть, однако руки у неё дрожали и довольно-таки сильно.

Ещё через пару минут размышлений Вестильд, наконец, кивнул.

— Хорошо… цель действительно хорошая, Аскель. Начать с нуля, добиться титула и расположения трёх дам, причём не из самых малых родов, и даже не воспользоваться возможностями их глав… это достойно хоть самого малого, но уважения с моей стороны.

Теперь поперхнулся Аскель… на что Рал по-доброму улыбнулся. Но в разговор опять вмешалась Арата.

— Отец… ты откуда знаешь, что у Аскеля есть три невесты?

— Дочка, я обязан следить за твоим окружением, даже в Академии, разумеется, я не всё знаю, но про данного человека которого ты пригласила к нам в гости, я обязан был узнать всю возможную информацию.

Голос главы рода был мягок и добр… таким Арата никогда не видела своего отца даже во время своего обучения, а после того, как осознала всё сказанное, сначала побледнела, а после густо покраснела…