В доме никто не спал, хотя я разрешил отдыхать по очереди. Все воины были насторожены и поглядывали в окна, за которыми ничего не видно.

Лисица сидела у меня на коленях, свернувшись калачиком, но не спала и прислушивалась к каждому шороху. Мы все были на взводе и никто не мог объяснить, что происходит. На первый взгляд здесь не было ничего опасного, но тяжелое чувство не покидало нас.

Некоторые из моих воинов даже не убрали свое оружие, предпочитая держать его наготове. Между тем наступила полночь и тучи понемногу рассеялись.

— Что они делают? — спросил Кренат и кивнул в сторону окна.

Я спустил лисицу с колен и выглянул на улицу. Среди домов было какое-то оживление. Я пригляделся, силясь рассмотреть, что происходит, но в это время один из практиков ткнул пальцем в окно, которое выходило на другую сторону дома.

— Они идут сюда.

Я подошел и увидел, что местные мужчины, сжимая в руках вилы, топоры и мечи, окружают дом старосты.

— Выходим! — велел я и первым ринулся к двери.

Как только я вышел на улицу, в меня полетели камни и палки, от которых меня надежно спасло стальное поле, которое я создал с помощью духовной энергии и копья. Теперь это была более совершенная защита, так что ни один снаряд так и не добрался до меня. Лисица в это время стояла у моих ног и встревоженно смотрела на людей, которые с криками и руганью приближались к нам.

— Господин Лан, это бунт! Что прикажете делать? — подбежал ко мне один из практиков.

Все это время они только защищались, не осмеливаясь без приказа с моей стороны причинить вред недовольным людям. Основные претензии, которые звучали, касались того, что представители дома Лан не хотят помогать людям и не платят им за то, что те проживают в опасной близости от разлома.

Эти претензии были нелепыми, ведь я точно знал, что дом Лан способствовал тому, чтобы переселять людей в безопасные районы и предоставлял различную помощь и льготы при переезде. Они сами от этого отказывались.

— Держите оборону! А я с ними поговорю.

Я попытался вступить с жителями деревни в диалог, думая, что их ввели в заблуждение, но потом понял, что они совсем не слышат меня. Вернее, физически слышат, но будто не понимаю, что я хочу до них донести. Складывалось впечатление, что мы разговариваем на разных языках.

Между тем накал только усиливался и вскоре мужчины бросились в атаку, ожесточенно орудуя вилами, топорами и мечами. Воины вопросительно поглядывали на меня, ожидая приказания. Я же не знал, как реагировать. Ну не убивать же их в самом деле! Да и при таких примитивных умениях они мало что могут сделать опытным воинам.

Вдруг лисица навострила уши и, не слушаясь меня, бросилась вглубь деревни, ловко оббегая жителей. Мне показалось странным ее поведение, поэтому я решил проверить, что же привлекло ее внимание, и побежал следом, проскользнув мимо толпы с помощью техники шагов.

Мы пробежали всю деревню, и лисица вдруг перепрыгнула через забор и забежала во двор дома, стоящего на отшибе.

— Что здесь такое? — я подошел к ней, не понимая, что она хочет мне показать, ведь дом не отличался от других. К тому же внутри было темно и тихо.

Лисица быстро взглянула на меня и рванула к приоткрытой двери. Я не хотел врываться в чужой дом, ведь внутри могли быть люди, поэтому медленно поднялся на крыльцо и уже занес руку, чтобы постучать, как вдруг в доме что-то рвануло.

От мощного взрыва снесло одну из стен и провалилась крыша. Ошеломленный я отмахнулся от пыли, что поднялась после обрушения, и увидел движение внутри. Да, взрывов я тоже никак не ожидал. Как будто кто-то внутрь заложил взрывчатку.

— Эй, вы ранены? — прокричал я и хотел уже забраться в дом, но тут мне навстречу полетело что-то большое и бесформенное, на первый взгляд.

Я едва успел уйти в сторону и тут заметил красную кожу. Это был демон. Притом трехрукий и с наростами на теле и голове, которые делали его еще безобразнее.

Он взмыл вверх и завис над домом, с презрением глядя на меня.

— Человечишка, шел бы ты отсюда, пока цел, — хрипло пробасил он, не переставая двигать пальцами на всех трех руках.

— Возвращайся в свой мир, если не хочешь умереть прямо сейчас, — грозно предупредил я, не спуская взгляда с его рук.

Я не понимал, что он делает, но меня почему-то это очень тревожило.

— Ничтожный человечишка, ты даже не понимаешь, о чем говоришь. Смерть ждет тебя и все твое никчемное людское племя. Вы не заслуживаете жить на этой земле. Она должна принадлежать нам.

В это время со всех домов, которые окружали нас, послышались какие-то звуки. Лисица, которая выбежала из дома сразу после взрыва, принялась обеспокоенно вертеть головой. Явно происходило что-то плохое.

Вдруг из дома по правую руку от меня выбежало существо, отдаленно напоминающее козу, но с черными пятнами и массивной зубастой челюстью. Не успело оно спуститься с крыльца, как из соседнего дома показалась наполовину черная свинья с выводком худых черных поросят с красными глазами и острыми клыками.

— Выбирай, человечишка, или ты сейчас умрешь, или станешь частью моей коллекции, как все остальные местные жители. Думаю, мне как раз для полного комплекта не хватает практиков, которые избавляли бы меня от проблем в виде нежелательных гостей, — демон криво усмехнулся, отчего его лицо стало еще отвратительнее, чем раньше.

— Не дождешься, — спокойно ответил я.

В это время издали услышал голос Крената.

— Господин Сорен, сколько еще нам сдерживать местных?

И тут я догадался. Это демон был кукловодом, который управлял не только мутантами, но и жителями. Возможно, с его смертью люди избавятся от наваждения, поэтому их нельзя убивать.

— Просто вырубите их, чтобы не мешались! — бросил я через плечо, не спуская взгляда с трехрукого уродца, который безостановочно шевелил пальцами. — Убивать нельзя, они под контролем демона-кукловода!

— А ты догадливый. Только вам это не поможет. Скоро вы станете моими марионетками и будете выполнять только то, что я прикажу.

Демон резко поднял три руки и со всех сторон хлынули мутировавшие звери. Несколько воинов из моего отряда уже добрались до меня и тоже принялись отбиваться от мерзких тварей, которые раньше были свиньями, козами, лошадьми и прочей домашней живностью.

Как и медведи, мутанты отличались невероятной живучестью, что не могло не навести на мысль, что это демон напитывал их энергией, которую тянул из своего мира. Пока я сражался с быком, у которого рога выросли не только на голове, но и на теле, краем глаза заметил лисицу. Она подскочила, перемахнула через забор у ближайшего дома и атаковала облезлую кошку, у которой не было ушей, зато выросли такие большие челюсти, что было удивительно, как она не падает под их тяжестью. Я не хотел, чтобы лисица пострадала, поэтому старался не упускать ее из виду, одновременно нанося быку множественные раны, на которые он совсем не реагировал. Наконец мне удалось воткнуть острие ему в глаз и с силой надавить на древко, вгоняя лезвие копья еще глубже.

Между тем лисица тоже расправилась с мутировавшей кошкой и, подняв все три хвоста трубой, не спускала хищного взгляда с козы, которая как хищник ощерила пасть и подбиралась к одному из практиков. Молниеносный прыжок, и вот она уже сидит на рогатой голове недокозы и яростно орудует когтями и зубами.

Я отвлекся на нее на несколько секунд и не заметил, как демон ринулся на моих воинов. Увидел только, когда он занес над Кренатом изогнутую саблю. Парень в это время сражался с тремя мутантами, поэтому не видел угрозы.

Чтобы спасти воина, я с силой бросил в демона копье. Оружие не достигло уродца, но это позволило отвлечь его на себя. Ударив по копью саблей, он протянул в мою сторону третью руку, которая росла из правого бока, и выпустил серебристые нити, которые сначала закружились в воздухе, вытягиваясь, а потом рванули на меня. Я не знал, что это за заклинание, но чувствовал, что ничего хорошего оно не принесет.