Она нырнула в траву и тут же исчезла из виду. В этом-то и была главная опасность — я ее не видел.

Приготовившись, я внимательно следил за травой, но она не двигалась, в то время как чувство опасности лишь увеличивалось. Я снова бросился в сторону и краем глаза увидел, как что-то мелькнуло совсем неподалеку. Играть в прятки с таким опасным зверем совсем не хотелось, поэтому я принял решение найти ее.

Опустив острие копья вниз, я бросился туда, где до этого уловил движение. Внимательно глядя под ноги, я принялся прочесывать траву.

Вскоре я заметил, как что-то сверкнуло между больших листьев растений, похожих на лопухи. Это могла быть лишь та золотая змея. Я ринулся туда и чуть не пропустил ее бросок. Змея молниеносно вылетела из лопухов и, распахнув пасть, клацнула зубами почти у самого моего уха.

Я отклонился в сторону и ударил змею концом древка по морде. Отлетев в сторону, она зашипела и атаковала снова. На этот раз я пригнулся и прочертил острием по ее телу. Несколько золотых чешуек упали на землю, но большего вреда копье не смогло причинить. Вот и выходило, что с этим духовным зверем придется повозиться, поэтому вместо того, чтоб снова ударить по телу, внимательно осмотрел змею, уворачиваясь от ее атак.

Единственное место, которое мне показалось менее защищенным — под челюстью. Там была тонкая белая кожа без золотых чешуек.

Изловчившись, я в очередной раз ушел от атаки и ударил копьем снизу вверх под челюсть. Как я и думал, лезвие легко вошло в тело змеи, преодолев естественную защиту духовного зверя, и перерубило хребет. Змея отчаянно зашипела, задержавшись на моем оружии, и окончательно повисла на копье.

Разделывая змею, я уже примерно прикинул, что ее золотая шкурка может оказаться весьма полезной и ценной и порадовался тому, что вовремя пришел в этот город и узнал о катакомбах. Я пока не собирался возвращаться домой, а для дальнейшего путешествия требовались духовные монеты, да и ингредиенты, добытые здесь, думаю, удастся обменять на нужные мне техники. Последнее для меня было даже важнее всего остального, ведь практик без техник не так эффективен и силен, как мог бы быть.

Продолжив путь по равнине, я пополнял пространственное кольцо все новыми духовными растениями и прислушивался к своим ощущениям, но чувства опасности больше не возникало, поэтому через некоторое время успокоился, но не мог позволить себе расслабиться окончательно.

Поднявшись на небольшой холм, на вершине которого нашел еще одно очень редкое растение, у которого прежде всего ценились красные листья, я также заметил вдали еще одну формацию, которая была выполнена в виде защитного купола. Справившись с растением, я спустился с холма и двинулся в сторону него.

Когда подошел поближе, то увидел за мерцающими, переливающимися символами активной формации дома с остроконечными крышами.

— Да это же целый город! Интересно, что там находится? — прошептал я и, ускорившись, хотел преодолеть формацию, но тут меня неожиданно с силой отбросило назад.

Это произошло настолько быстро, что я просто не успел ничего сделать, ударился головой о дерево и потерял сознание.

Я пришел в себя и, еще не открывая глаз, сразу почувствовал неладное.

Во-первых, от чувства опасности кололо спину, будто сразу несколькими мечами.

Во-вторых, неподалеку слышались какие-то голоса. Это были мужчины, которые переговаривались шепотом, но одно слово я услышал явственно — мое имя.

Я тут же вскочил на ноги и выставил перед собой копье, которое тут же возникло в моей руке. Я настолько привык к этому, что даже особо не замечал, как достаю его из пространственного кольца.

На мгновение закружилась голова, но я выстоял и, сильнее схватившись за копье, которое придавало мне сил, осмотрелся.

Ко мне подбирались пятеро практиков, которые не ожидали от меня такой прыти, поэтому недоуменно переглядывались, не зная, как поступить.

— Что вам надо? — спросил я, окинув их настороженным взглядом.

Один из практиков вышел вперед и, криво ухмыльнувшись, предложил:

— Отдайте нам свое копье и можете идти куда хотите. Нам только нужно ваше оружие, господин Сорен.

Остальные согласно закивали, но по хищным взглядам и напряженным позам было понятно, что они просто так не уйдут, даже получив копье, которое я, конечно же, не намеревался им отдавать. Да и не мог бы я отдать привязанный ко мне артефакт.

Присмотревшись к практику, я понял, что видел его у городской ратуши в компании с главой города. Что же они задумали?

— Вы думаете, что я так наивен, что поверю в это? — усмехнулся я. — Уходите, иначе мне придется действовать.

Но практики переглянулись и двинулись на меня, на ходу доставая свое оружие. Правда, до того как кто-то из них стал применять атакующие техники, произошло то, чего никто из нас не ожидал.

Из леса ринулись зеленые лианы и, схватив ближнего к ним практика, утащили в лес, несмотря на его отчаянное сопротивление и попытки применения духовных техник. Боец истошно закричал где-то вдали, но уже через пару секунд замолк.

Все испуганно обернулись к лесу, а тот, будто ожил, и к практикам снова устремились лианы. Те попятились назад, отбиваясь от необычных растений. Теперь им уже не нужно было мое копье. Каждый думал, как бы не попасть в плен цепких лиан ожившего леса или, скорее, духовного растения, обретшего возможность атаковать других.

Необычный лес хотел поймать и меня с помощью своих зеленых щупалец, но копье успешно перерубало лианы, а я пятился в сторону защитного барьера. Так хотя бы я был уверен, что за спиной нет опасности.

Вдруг я заметил, как лианы тянутся ко мне по земле, и отвлекся на них. В это самое время сверху, будто выжидая как раз этого момента, ударила еще одна лиана.

Я отклонился в сторону, но она все равно смогла попасть мне по плечу. Меня пронзила острая боль, будто по мне ударили раскаленным железным прутом. По руке потекла теплая кровь.

От сильного удара меня откинуло к формации, но на этот раз она не отбросила меня обратно, а я неожиданно для самого себя прошел сквозь нее и упал на каменную мостовую.

В это время лианы снова ударили, но защитная формация не пропустила их, а с силой оттолкнула назад. По крайней мере, от атак леса я теперь точно защищен.

Я с облегчением выдохнул, встал и осмотрелся по сторонам. Пусть я и был спасен от одной опасности, но это не значит, что дальше будет легче.

Я внимательно осмотрелся по сторонам, прежде чем сделать шаг дальше. Никого не видно было. Вокруг меня возвышались старые каменные полуразрушенные дома. Похоже, люди здесь жили очень давно. Так давно, что даже камень частично разрушился, и все поросло травой и мхом.

Все это в очередной раз подтверждало, что это место было скрыто от глаз людей очень давно. Только кто вообще создал это место и оградил его от внешнего мира?

Я медленно двинулся по мостовой, выложенной булыжником, осматриваясь. Заглянув в несколько уцелевших домов, не нашел ничего ценного. Вся деревянная мебель и ткани истлели и осыпались. Местами лежали черепки, которые когда-то были посудой.

Интересно, почему люди ушли отсюда и зачем закрывать формацией город, в котором никого нет?

Мое внимание привлекли несколько необычных растений, и хотя я не знал, насколько они ценные и какими свойствами обладают, все равно решил собрать — в пространственном кольце еще хватало места для такой мелочи.

Я продвигался все дальше в город и вскоре ощутил на себе чей-то тяжелый взгляд. Копье тут же появилось в моей руке, и я осмотрелся. Никого.

— Выходи! Я тебя все равно найду! — прокричал я.

Нет ответа.

Побродив по округе, я так и не нашел наблюдателя, поэтому пустился в дальнейший путь по древнему городу. Но все равно был начеку и постоянно оглядывался.

Вскоре меня начало напрягать присутствие кого-то незримого, но я ничего не мог с этим поделать. Не носиться же сломя голову по этому месту, в его поисках неизвестно кого! Тем более направление, откуда за мной наблюдают, я никак уловить не мог.