Заметив ее в очередной раз в нескольких метрах от себя, я рванул вперед и схватил ее на руки.

— Неизвестно, что может прятаться в траве, поэтому посиди лучше у меня за пазухой, — проговорил я.

Лисица недовольно взглянула на меня, но противиться не стала — забралась под рубашку и замерла. Я же продолжил путь в поисках выхода из этого места, радуясь, что пока никого опасного на нашем пути не попадалось, и вскоре увидел необычную поляну с цветами, от которых поднималась в воздух золотистая пыльца и парила в воздухе. Это цветы мне не попадались в книгах алхимика, но было ясно, что они наверняка очень ценны.

Как только я приблизился к ним, в очередной раз почувствовал опасность. Это предчувствие каждый раз выручало меня в этом мире, так что не доверять ему я не видел смысла.

В моих руках тут же появилось копье, а я настороженно огляделся. Противник не заставил себя долго ждать и вскоре из густой, высокой травы, слева от поляны выскочил хищный зверь. Это была черная пантера с золотыми продольными зрачками. Духовный зверь пристально смотрел на меня, будто оценивая, насколько хорошей добычей я для него окажусь.

Затем зашипев и оскалив зубы, она ринулась на меня. Я выставил копье навстречу ее рывку, но пантера сильным ударом отвела его в сторону и, сблизившись в рывке, чуть не вцепилась зубами в мою руку.

Я вовремя отклонился в сторону, и зубы клацнули по ткани рукава, оставив на ней две дырки. В первый раз за все время моя одежда повредилась. Это означало, что зверь очень сильный и наделен мощной духовной энергий. Вскоре я снова убедился в этом.

Пантера спряталась в высокой траве, хотя, казалось бы, что это невозможно, но, похоже, в этом случае действовала разновидность духовной техники, что делало духовного зверя менее заметным. Совершенно бесшумно пантера обогнула меня и атаковала сзади. Благодаря своему обострившемуся чутью, я резко развернулся и выставил копье.

Пантера летела грудью прямо на острие, но в последнюю секунду резко дернулась в сторону и пролетела мимо. Приземлившись на землю, она замахала лапами с мощными блестящими когтями.

Я отступил на пару шагов, напитал духовной энергией копье и ринулся на зверя. В этом мире действовал только один закон: либо тебя убьют, либо убьешь ты. Умирать я не хотел, поэтому выкладывался по полной, чтобы защититься и поразить врага.

Пантера, видимо, поняла, что добыча оказалась ей не по зубам и можно серьезно пострадать за время схватки, поэтому решила сбежать после того, как получила два ранения. Однако я не мог позволить ей скрыться, ведь зверь мог напасть чуть позже, поэтому пустился следом. Пантера пыталась скрыться в траве, но я неизменно находил ее и атаковал. Пару раз разъяренная хищница бросалась на меня, но я был начеку и снова несколько раз ранил ее.

В конце концов, от боли и потери крови духовный зверь пустился наутек, не обращая больше на меня внимания, но я обошел ее с помощью техники шагов и атаковал. Острие копья легко вошло в грудь и поразило сердце. Один удар и никаких мучений.

Разделав тушу и забрав пульсирующее энергией средоточие, я вернулся к поляне и собрал все цветы, стараясь не смахнуть остатки пыльцы. Ведь она могла представлять даже большую ценность, чем сам цветок.

Сложив всю добычу в пространственное кольцо, я понял, что места там больше нет и теперь точно надо возвращаться. Лисица все это время лежала у меня за пазухой и даже не шевелилась. Скорее всего она просто заснула под размеренное покачивание в такт моих шагов.

Как только я решил возвращаться и осмотрелся, как снова почувствовал опасность, которая будто острием меча прошлась по моей спине.

— Сколько же здесь духовных зверей⁈ — воскликнул я, но приглядевшись, понял, что ошибся.

Это были не звери, а люди. Друг за другом они появлялись, будто из ниоткуда, и окружали меня. Практики явно пришли не поздороваться или познакомиться. По лицам было видно, что они уже решили мою судьбу. Только они с этим явно поторопились: я так просто не сдамся!

— Чего вы хотите? — спокойно спросил я, но вместо ответа в меня полетели атакующие техники и метательное оружие.

Раскрутив копье, я создал перед собой стальное защитное поле и ринулся к ближайшему практику. Просто стоять и ждать очередного нападения — не в моих правилах. Мужчина, казалось, только того и ждал, поэтому атаковал меня заклинательными формациями, которые по мере приближения ко мне превращались в ядовитые иглы.

С помощью техники шагов, я рванул к нему, уходя в сторону от мерцающих атак заклинателя, и атаковал, используя технику, с помощью которой лезвие копья удлинилось вдвое на несколько мгновений. При первом ударе лезвие прошлось по его груди, оставив глубокую рану от плеча до противоположного бока. Мужчина взревел от боли, а я ударил еще раз и отрубил ему руку, которой он попытался прикрыться.

Практик повалился на землю и захрипел, держась за конечность. Быстрым ударом я добил его и побежал к следующему, который уже пытался достать меня огненным хлыстом.

Пока я сражался с одним противником, оружием которого был хлыст, оставляющий черные отметины на земле и обугленные растения, меня продолжали атаковать оставшиеся три практика, поэтому приходилось быть начеку и постоянно следить за тем, что творится вокруг.

Седовласый мужчина с грубым шрамом на лице без устали бил хлыстом, поэтому вскоре вокруг него образовалась выжженная земля, а я никак не мог подступиться ближе, ведь хлыст постоянно извивался и было непонятно, куда он ударит в следующую секунду.

В конце концов, я бросил попытки добраться до него и использовал технику, с помощью которой после моего направленного удара больше дюжины лезвий копья обрушивались вниз. Одно из лезвий, созданных с помощью духовной энергии, вонзилось прямо в его голову, несмотря на попытку защититься. Практик охнул и замертво свалился на землю.

С оставшимися нападающими тоже пришлось повозиться, но они явно недооценили меня, поэтому последний практик, увидев, что стало с остальными, попытался сбежать. Но я знал, что нельзя оставлять врагов за спиной, поэтому ринулся вслед за ним и достиг того уже у леса, из которого выползали опасные лианы. Я успел ранить его в ногу, прежде чем лес зашумел и из него снова показались лианы, которые схватили визжащего практика и утянули вглубь чащи.

Они было полезли за мной, но я отбежал подальше и только после этого с облегчением выдохнул, а, заглянув за пазуху, увидел, что лисица продолжает себе спокойно спать. Вот ведь интересный зверек — меня тут ранят, жгут хлыстом и атакуют техниками, а она просто спит.

Забрав у практиков все, что может представлять ценность, я окончательно убедился в том, что больше не смогу положить в пространственное кольцо даже ни одного цветочка. Надо возвращаться. Однако я не знал, где именно находится этот выход, да и так устал за этот долгий день, что решил остановиться на ночлег, и осмотрелся в поисках подходящего места.

Оглядевшись, я увидел небольшое укромное местечко, окруженное валунами и высокой травой. Там можно было устроиться на ночлег и не бояться, что легко обнаружат.

Я вытащил палатку из пространственного кольца, разложил ее и, с наслаждением отпив из фляги прохладную чистую воду, уже хотел забраться внутрь и вздремнуть, но тут услышал звуки битвы: звон металла, удары, вскрики и грозный рык. Похоже, на практиков неподалеку напали духовные звери и это сражение переместилось поближе ко мне.

Перехватив копье, я ринулся вперед, обогнул валуны и увидел двух девушек, которых окружили звери, похожие на волков, но гораздо больше по размерам и с выступающей вперед массивной челюстью. Звери кружили вокруг испуганных девушек, изредка нападая, но каждый раз получая болезненные удары мечами. Я видел, что девушки устали, к тому же их лица и руки были покрыты запекшейся кровью. Правда, я не мог определить, чья это кровь: их или зверей.

Хотя я сам чувствовал неимоверную усталость и мечтал отдохнуть, но не мог оставить их в беде, ведь неизвестно, сколько времени они уже бьются и смогут ли вообще выйти победителями из этой схватки. Да и было видно, что девушки пытались сбежать от духовных зверей, но, похоже, волки просто отрезали им все пути к отступлению.