Задумываюсь. Вот напомнила, зараза.

«А почему он так сильно на меня действует?».

«А сама как думаешь?».

«Всё-таки я Дэна люблю. У Краша харизма такая?».

«Эта харизма называется феромонами. В игре к нему ни меня, ни ту же Лиру не тянет потому, что не потеет он.».

«Фу.».

«Сама фу. А здесь я сама не хотела тебя отговаривать, хоть кое как и пыталась. Даже я с трудом могу сохранить рассудок, когда его эмоции направлены на тебя. А от него в те минуты шел жар прямо. Как у него получается, черт его знает.»

«Вау, ты даже ругаться умеешь?»

«Ты даже представить не можешь, сколько я от Энжи услышала, пока с ней Ангела на двоих делили.».

— Привет. — В кабинет заглядывает девушка с огненной шевелюрой. — Ты Эля?

— Да. А ты Аня? Которая Рыжик? — Смеюсь.

— Она самая. — Улыбается.

— Краш меня предупредил. Я собираюсь на днях идти разузнавать всё, можем вместе пойти. Только Краш сказал, тебе, чтоб экзамены сдать, подучиться надо?

— Ага. Слушай, а можно за Краша у тебя спросить?

— Спрашивай. — Не могу сдержать улыбку: нашего полку прибыло.

— Он вампир? — Даже улыбаться перестала, издевается что ли?

— Почему?

— Ну, я про вампиров читала, что заговорит с тобой и всё, ты сам готов ему шею подставить. — Аж покраснела, бедняжка. — Вот я к нему такое что-то почувствовала. А Энжи спрашивать об этом постеснялась, её парень всё-таки.

— Нет, просто от него сильно выделяются феромоны, даже если ты просто симпатична ему.

«Умная какая… Хорошо, сама про вампира не додумалась».

«Не язви».

— А это что?

— Что-то типа запаха.

— А тебе он тоже вкусно пахнет? Ты ему точно симпатична.

Я заливаюсь краской, меня спасает телефон. Ну конечно, кто же ещё?

— Привет. Когда сможешь в игру войти? Мне нужно с Литой пообщаться.

***

Краш.

Давно сам в игре не был. Лите не важно, где я, она мгновенно перепрыгивает, куда хочет. Так что пойду погуляю по окрестностям. И место подходящее, неподалеку я и встретил того старичка-лесовичка, которому таракан понадобился. Именно он мне привиделся в той странной сказочной деревне.

— Краш. — Лита меня так быстро нашла.

— Привет, подруга. Испугал тебя? Тогда, с Элиным файром.

— Да, а сам знаешь хоть, в чём дело? Почему тебе стоит девчонке посочувствовать или улыбнуться, она в тебя влюбляется?

— Нет. Достали уже немного.

— Про феромоны слышал? Вот у тебя их на порядок больше выделяется.

— И за что мне это наказание?

— Не сказала бы, что наказание. — Смеется. — Или ты думаешь, Энжи не так в тебя влюбилась? Кстати, у Эли тоже беда с этим, хорошо, она своими симпатиями так не разбрасывается. Так что ты с ней поосторожнее экспериментируй, а то и остановиться не сможешь. Ей я пока прямо этого не говорила, только про природу влечения к тебе, а про то, что она любого влюбить в себя может, девочке знать пока рано. Так зачем звал?

— Рассказывать надо отдельно про мои приключения или и так знаешь всё, что Эля слышала?

— Давай то, что она не слышала.

— Когда я только начинал, попался мне в этих местах старичок один, НИП очень маленького роста. Вот этот ножик подарил. — Протягиваю ей шкурный нож.

Она смотрит внимательно на нож.

— А ты давно его параметры изучал?

— Ещё тогда и всё.

— А сейчас посмотри.

«Шкурный нож с секретом. Урон 5, дальность 1, прочность 20. Особенности: повышает добычу шкур, открывает уникальные таланты».

— Был шкурный нож новичка. Про талант не было ничего.

— Не игровое это оружие. — Лита качает головой. — И про старичка, и про нож этот я тебе скажу только одно – не делали этого ни я, ни Дэн. А Дедуля и подавно тогда не мог.

— Третья сила? Как я его мог в деревне увидеть? В совершенно другом месте? Не игра и не Земля даже.

Она берёт меня за руку и мы перемещаемся в совершенно незнакомое место. Знаком здесь мне только багровый костер. В сполохах огня я вижу искаженные строения и деревья.

— Что общего между этими местами? Здесь, на Земле и там?

— Портал. Кстати, мы с Рыжиком, видели, как из портала вылез монстр. Весьма сильный и уродливый.

Я подхожу ближе к костру. Дома похожи на обычные, какие стоят в каждом городе. Да и деревья вроде тоже. Лита стоит, не двигаясь.

— А ты уверен, что безопасно оказаться в одной плоскости реальности с твоим телом? Я бы не рисковала.

— Как узнать это, не попробовав? — Делаю шаг, багровый язык пламени вспыхивает прямо рядом.

Жара совсем нет. Провожу ладонью прямо через пламя, оно едва теплое. Всего три шага и я в городе. Слышу голоса и явно родной язык, только вот место мне не знакомо, чужое. Оглядываюсь – костер стремительно уменьшается, быстро возвращаюсь.

— Я никогда не пойму, как вы устроены. — Лита внешне спокойна. — Оказывается, во мне эмоций временами больше, чем в тебе. Я испугалась до такой степени, что не смогла сделать и шагу.

— Ещё есть костры на примете?

— Если только пообещаешь не соваться в каждый без оглядки.

Следующие три портала ведут куда угодно, только не на Землю. Из одного на нас глянула умными глазами гигантская голова, напоминающая одновременно змеиную, но с искривленными чертами, чем-то напоминающими Дедулю.

— Дракон? — Поворачиваюсь к Лите.

— Возможно. — Она держится всё также поодаль. — Оптическое искажение не даёт вычислить размер, но он однозначно должен быть очень большой.

За четвертым проступает знакомый пейзаж, бескрайняя грязно-рыжая каменная пустыня. На горизонте маленькая темная точка, которая вполне могла быть той самой фурой.

— Хорошо. — Отхожу к Лите. — Из пяти порталов один выводит нас на Землю, один – в пустыню, похожую на ту, где я был. Случайность?

— Мало данных. Говорить о закономерностях и случайностях рано. — Она пожимает плечами и берёт меня за руку.

Мы уже в нашем ущелье. Отмечаю с иронией про себя это «наше».

— Зато ты выяснил, что аватар может порталом попасть на землю, посмотрим теперь, как ты выйдешь из игры, не возникнет ли проблем. И мы знаем, что Земля не защищена от вторжения через эти порталы.

—Думаешь, будет вторжение? — Пытаюсь придать голосу побольше беспечности.

— Вероятность почти восемьдесят процентов. — Улыбаюсь: с таким лицом и о процентах. — Частота появления порталов постоянно растет. Я тебе сейчас ещё нужна? Эля просила не задерживаться, нехорошо в игре сидеть в рабочее время.

— А я погуляю ещё, только напоследок забрось меня к Дедуле, давно не виделись.

Она берёт меня за руку, мы оказываемся у края всё той же пропасти, но довольно далеко от предыдущего места, когда-то служившего Дедулиным логовом. Лита исчезает. Передо мной мост, который мы когда-то проходили вдвоём с Энжи. Ностальгия навевает лёгкую грусть. Где же сам Дед? Прохожу мостик, вот наше старое место привала. Дедуля неподалёку беседует с игроком, с Гришей Греком.

— Поинтереснее стало. — Гриша, как я заметил, сравнялся со мной уровнем. — Конечно, мне с куклами тяжело справиться в одиночку. Я не маг. А они только горят хорошо.

— А что за куклы? — Здороваемся, молча стукнувшись кулаками, интересно, кто Дедулю научил?

— Приблудные какие-то. — Бурчит, как настоящий дед.

— Высокие, обычно в темной чешуе, на голове огромная зубастая пасть и два круглых глаза, как мелом нарисованные. Похожи на огромных старых тряпичных кукол.

Хмыкаю, а ведь похожи…

— А почему приблудные?

— Из костров появляются. У них сила и броня просто офигенные и уровни немаленькие.

— Что-то ещё видели приблудное?

— Так чтоб подраться – нет. Иногда фигуры мутные появляются и исчезают, вроде как в воздухе растворяются. — Грек всматривается в меня. — Забросил игру? Не качаешься.

— Нет, просто в реале дел много.

— Да, еще НИПы некоторые входят и выходят. Только спросить их об этом никак нельзя.

Грек вскоре уходит. Дедуля задумчиво молчит, складывая веточки в маленький шалашик. Молчу и я наблюдая, как над шалашиком занимается маленький обычный огонек, цветом точь-в-точь, как прическа нашей новой подруги.