— Я знаю, что ты слушаешься меня, ответить мне, понял ли ты мой приказ?

— Да, магистр…

— Отлично.

Внизу же первые сотни белых рыцарей стали заходить с восточных предместий.

Тем временем отряды легкой пехоты рыскали по кварталам и уже сталкивались с первыми сотнями рыцарей, которые шли свои маршем, зачищая развалины от нищебродов.

Простые жители стали прятаться в катакомбах и подвалах, возвращаться во тьму своих жилых закоулков.

Между юго-западным и южным зиккуратами был большой виадук оббитый полированным гранитом, здесь в две ряда стояли в больших ступенчатых клумбах, образуя аллею, живые тёмно-зелёные ели, дышащие своей холодной свежестью. По краям же виадук был украшен однообразными гипсовыми скульптурами в человеческий рост. Этот мост между пирамидами был выше верхних улиц и был крупнее, в ширину он был более десяти повозок.

Ровными колоннами, накрывшись щитами по нему шли гвардейцы быстрым маршем. Ближе к началу, среди колонн в окружении личной охраны все также шел магистр.

— Луч! — крикнул кто-то.

Отряды гвардейцев рассыпались и залегли под кронами елей.

Белый луч прошелся молниеносно вдоль всего перехода, задев раскидистые хвойные ветви, что стали падать, будучи срезаны магическим пламенем.

— Вперёд! — истошно заорал Зеланд, — бегом!

Гвардейцы подняли щиты и дротики и рванули бегом ко входу к южный зиккурат, где их уже встречали бойцы второй полутысячи.

Инхерит вышел к Зеланду.

— Ну что там?

— Мы держим все залы, пока что сопротивляемся им, но это ненадолго. Белые рыцари значительно сильнее гвардейцев и их гораздо больше. В город вошли три или четыре тысячи! Они уже обходят нас снизу, скоро возьмут всю гвардию в кольцо!

— Это не важно, эта армия была создана для обороны в кольце. Нас ждет всего лишь боевое посвящение, — с бравадой воскликнул Зеланд.

Подбежал один из посыльных и стал докладывать Инхериту:

— Легат Азенет передает, что белых рыцарей в мастерских становится все больше, потеряны уже несколько самых восточных залов, первый этаж полностью потерян, но маги разрушили лестницы.

— Зеланд, мы должны отступить?

— Возможно, ты прав, — помрачнев ответил магистр, — но сперва мы попробуем удержать этот чертов зиккурат!

Но белые рыцари продолжали их выдавливать.

Зеланд направился к тем залам, где шли стычки, там метался Азенет, отправляя отряды один за другим. В открытых дверях было видно, как гвардейцы телами наваливаются на перевернутые столы, встав на другие метают дротики и пытаются что-то поджечь.

Обернувшись, он раскрыл глаза в ужасе и стал вопить:

— Зеланд, я истратил всех своих людей, их рубят на мясо прямо там! Мне уже некем закрывать прорывы!

— Выводи всех оттуда и становись в дверях.

Азенет метнулся в тот зал и скомандовал:

— Назад! Все назад!

Гвардейцы бросили баррикады и стали медленно отступать, держа равнение и закрывая друг друга большими щитами.

Рыцари продолжали наступать, осыпая гвардейцев ударами, подрезая им ноги, пробивая их щиты, проламывая им головы, гвардейцы падали, рыцари шли дальше и закалывали тех, кто оказывался у них под ногами. Ответные удары серых бойцов не могли пробить тяжелые и высококачественные доспехи белых рыцарей, изготовленные лучшими столичными кузнецами.

Но в проходах гвардейцы встал на смерть и стали без остановки осыпать рыцарей дротами, те втыкали в щиты по нескольку штук, становились тяжелыми, тогда гвардейцы кидали вперед, хватали рыцарей и закалывали их гранёнными кинжалами в стыки доспехов. Белые же рыцари хватали своих и пытались отбить их, отступали вглубь и передавали вперёд новые щиты. Гвардейцы встали крепки.

В остальных залах также отступили в проходы и стали заваливать их столами и прочей мебелью и вскоре подожгли её.

Зачинился пожар, который стал распространяться по нижним этажам.

— Да, пора уходить отсюда, — мрачно прошипел Зеланд, — командуйте отступление.

— Отступаем! — крикнул Азенет.

Затрубил рог.

Гвардейцы, сомкнув ряды стали медленно покидать мастерские, оставляя один зал за другим, из-за пожара, рыцари были вынуждены обходить их с другой стороны и не смогли окружить или вновь сцепиться с ними.

Организованно отойдя, армия выстроилась в большом коридоре перед выходом на виадук, ведущий обратно к юго-западному зиккурату.

— Отправьте одной копья на верхние этаже, — сказал Зеланд Инхериту.

Тот кивнул и обратился к посыльному:

— Третье копья наверх, пусть убьют всех магов, каких встретят, когда солнце скроется за тучами вне города, пусть возвращаются.

Посыльный побежал вконец армии, и позже оттуда вышли гвардейцы, разделившись на отряды по тридцать бойцов, скрылись в сумрачных помещениях.

Армия же двинулась по переходу.

На этот раз все маги вынуждены были скрыться, гонимые гвардейцами на верхних этажах, и потому никто не стрелял по отступающей серой гвардии.

К концу дня никого не осталось в южном зиккурате.

На крыше же юго-восточной пирамиды поднялись гордо серые штандарты.

_____

Беспорядки улеглись на пятый день.

Нищие скрылись в катакомбах. Состоятельные жители, торговцы с семьями и прислугой стали возвращаться в жилые кварталы, отстраивать их. На торговых площадях ближе к предместьям вновь открылись рынки, где возобновилась торговля по взлетевшим ценам.

Белые рыцари окружили кольцом юго-восточный зиккурат, перекрыв верхние, нижние и подвальные улицы, ведущие к нему. Внутри осталось немного нищих, крестьяне и ремесленники принимали от гвардейцев помощь, армия входила в город с повозками провианта и его должно было хватить на какое-то время, кроме того, множество крестьян, что успели укрыться там, узнав о том, что гвардейцы освобождают город от магов, принесли с собой все то, что успели награбить в предместьях ,а по сути они утащили почти весь тот урожай, что собирали ранее сами. Серые маги под прикрытием гвардейцев блокировали все входы в пирамиду, на всех этажах, где они были. Гвардейцы также дежурили и следили за городом на всех террасах пирамиды. Юго-восточный зиккурат был не самым крупным, и гвардейцам было легко его полностью контролировать, легкие юго-западные пехотинцы также были с гвардейцами и несли службу на своих постах.

Зеланду и его сподвижникам Азенету и Инхериту оставалось лишь подсчитывать потери и гадать над тем, что будет дальше.

Центральный и западный зиккураты также были окружены. Столичные рыцари и маги нацелились на эти фундаментальные сооружения, они читали молитвы своим богам и точили клинки, с ненавистью и ревностью сокрушенного величия поглядывая на их укрепленные стены, украшенные дышащей буйной зеленью высотных садов, обрамленных лаконичными украшениями фасадов. Черные же рыцари дежурили среди этих деревьев, наслаждаясь чудесным видом на город.

На следующий день после окончательного подавления бунта белые маги организованной делегацией по одной и верхних улиц двинулись к центральному зиккурату, где их встречал уже сам господарь.

Под сквозным проходом главного виадука стоял сам Альтиген, однако без брони, но в черной тоге.

Он махнул лишь рукой и расступились ряды темных латников.

Прошли к нему под тень Зэорис, Исеп, Гликон и Кронид, а также Азенет, неоднозначная и пестрая компания, представляющая разные фракции совета и города в целом.

Гликон и Кронид были в белых тогах, Азенет же был одет в простую рубаху и штаны, как гвардеец, но без доспехов, Зэорис же и Исеп были одеты в простые серые плащи.

— Приветствую всех, — с мягкой улыбкой сказал Альтиген.

— Приветствую. И как же теперь к вам обращаться? — спросил шутливо Исеп.

— Господарь, можно просто господарь, — серьёзно ответил Альтиген.

И улыбка спала с лица Исепа.

— Приветствую, — Кронид.

— Приветствую, — Гликон.

— Приветствую вас магистр Черного ордена и господарь Государства Черного ордена, — Азенет.