Серая гвардия входила в город.

Первые лучи солнца ласково сплелись с цветами пожара, и свет от огня и от солнца стал терять различия.

Вошедшая в предместья, не охраняемые уже никем, серая армия стояла на выжженных полях. Над горелыми плантациями развевались знамёна: черная пирамида на сером фоне. Флаг властного волшебного порядка и наступающего общества магической дисциплины.

Разведка доложила, какие части города уже заняты черным рыцарством, и туда Зеланд решил не соваться, следуя принципу гласящему: враг моего врага есть мой друг.

Две полутысячи разошлись и направились к юго-западному и южному зиккурату. Сперва они зашли в развалины кварталов, где уже стало тише. Они двигались ровными колоннами, держа равнение.

Параллельно им двигались множественные мелкие отряды легкой пехоты из числа добровольцев, жителей бывшей юго-западной области, воины в зелёных, красных и синих пластинчатых доспехах, с пёстрыми шлемами, украшенными перьями, вооруженные длинными тяжелыми саблями и посматривающие по сторонам своими глазами с необычным разрезом глаз.

Никакого сопротивления или ликующего приветствия в этих выгоревших развалинах не было, восставшие ушли отсюда. Да и вряд ли люди могли как-то воспринимать серую гвардию, они не могли знать, за что она сражается, серый орден был известен лишь среди узких магических прослоек.

Бушующие толпы ушли на север города, где продолжался грабёж, осаждение жилых кварталов, где купцы и их личная охраны сколачивались в ополчения и отвоёвывали целые улицы, толпы же нищебродов откатывались, а позже вновь навались всей своей кучей на баррикады, рубились топорами, косами и кидались камнями.

Беспорядка продолжались.

Близ юго-западного зиккурата серая гвардия спустилась в катакомбы и продолжила движение вперёд. Никто не охранял и не пытался удержать какие-либо важные переходы и выходы.

Зеланд, Азенет и Инхерит, одетые и вооруженные как и все остальные серые гвардейцы, шли во главе первой полутысячи.

Наконец, Зеланд остановился армию.

— Здесь!

Вокруг были лишь грязные закоптившиеся стены и колонны, сено и оставленный нищими мусор.

Подойдя к стене, Зеланд прикоснулся к ней рукой. Кусок её тогда выделился легким синеватым свечением и затем кирпичи рассыпались, поднялось много пыли и песка. Зеланду подали факел и он шагнул вперёд.

— Путь открыт пред нами! Этот зиккурат будет наш!

Азенет отошел вперёд.

— Первая полутысяча внутрь, вторая идет за мной, передать приказ в конец колонны!

— Первая полутысяча в зиккурат, вторая вперёд!

— Вторая вперед!

— Вторая вперёд…

Узкий переход стал медленно поглощать полутысячу, в конце его также была разрушена скрытая тонким волшебством дверь.

Азенет и Инхерит же двинулись на восток, чтобы начать захват южного зиккурата.

Сперва гвардейцы с Зеландом попали в просторные склады, где были только ящики, на полу было немного сена, было пыльно и грязно. Факелами они боролись с густой тьмой подвалов и вскоре нашли ступени, ведущие выше. И оказались в мастерских. Там их встретили немногие стражи, но они были на месте убиты дротами, некоторым из них все же удалось сбежать, но это было уже не важно.

Длинные, узкие комнаты, идущие с запада на восток, в ряды стоят ткацкие станки, в других комната гончарные круги, печи, столы, затем комнате, где были только столы, стулья, принадлежности для вышивания, шитья. Также было много шкафов и ящиков, везде был товар, брошенный за работой или уже готовый в большом количестве. Ещё недавно здесь кипела работа, все эти инструменты помнили прикосновения своих хозяев, которым они, однако, не принадлежали, потому как в мастерских работали нищие наёмные батраки, живущие в катакомбах. Здесь было мрачно, сухо, пыльно, сам воздух здесь был угнетающим, витал запах тяжелой работы.

Они занимали одну мастерскую за другой, стражи нигде не было, все покинули эти места.

Ещё два этажа выше также были заняты мастерскими. А вот выше они уже попали в сеть длинных переходов, делящих этажи на квадраты, внутри которых были просторные комнаты, почти все они пустовали. Тусклый свет узких окон в наружных стенах немного радовал.

С горечью Зеланд подумал о том, что в Зиккуратах множество пустующих квартир, и несмотря на это нищие работники мануфактур должны ютиться в катакомбах.

Прямые коридоры без лишних украшений, просто серые и бурые камни, кирпичи, каменные потолки, рёбра округлых опор. Этажи за этажами, но везде было пусто. Стража просто бежала, вместе с магами и их семьями, прислугой, все давно вышли по виадукам.

Подойдя к одному из окон внешней стены, Зеланд увидел, как люди в тогах с мешками бегут по верхней улице. Оставалось только грустно усмехнуться этому позору.

Белёсый огонёк вдали мелькнул, словно маленькая звезда.

И в тот же миг Зеланд отпрянул от окна и бросился вглубь тёмного перехода.

Взрыв…

…разорвал кусок стены с узкими окнами, осколки полетели во все стороны. Зеланд встал, отряхнулся и стал отходить, наблюдая, как оседать облако пыли, заполнившее весь коридор.

Сопровождающие магистра гвардейцы тут же сгрудились перед ним, выставив свои щиты сплошной стеной.

— Вы в порядке, магистр?

— Мы прикроем вас, магистр!

— Да, я в порядке, ха-ха. Идем наверх, — отряхиваясь со смехом ответил Зеланд, — давно я не ощущал такого веселья! Разве что в мертвых пустынях можно было так близко чувствовать опасность!

И они пошли выше.

Квартиры продолжались до самого верхнего этажа. На самом же верхнем располагались просторные залы, без коридоров между ними, но с множеством высоких квадратных колонн. Архитектура севера, Зеланд подумал о том, как описывали цитадель северной столицы. Он редко бывал в районных канцеляриях, так выглядела одна из них. Здесь также были столы, но они были завалены свитками и бумагами, на которых, однако, не было ничего важно, распоряжения, мелкие приказы и указы, инструкции, заметки, списки и описи. Испарялась атмосфера канцелярской работы, бумажной волокиты.

Последний этаж был окружен массивной террасой, по краям которой стояли высокие молодые кипарисы.

Вскоре уже были выставлены наблюдательные посты, начался обход этажей. А Зеланд вздохнул с облегчением, зиккурат был занят без каких-либо потерь.

Он подошел к одному из столов и начал перебирать бумаги. Список горожан одного из кварталов с разбивкой по уровням благосостояния. Занятно. Всем этих необходимо будет воспользоваться при переделе имущества, которое, конечно, во многом будем передано новому городскому управлению.

Но мысли магистра прервал гвардеец, в спешке подбежавший к страже.

— Магистр!

— Пропустить.

Личная охрана расступилась.

— Магистр, в южном зиккурате гвардия столкнулась с белым рыцарством!

— Ясно, — затем Зеланд обратился к одному из двух гвардейцев без вооружений, что также следовали за ним для донесения поручений, — Командира четвертого копья ко мне!

— Слушаюсь, магистр! — только крикнул он и тут же исчез в темноте канцелярских залов.

— В южный зиккурат, — обратился Зеланд к другому посыльному, — передай Азенету и Инхериту, чтобы концентрировали силы на нижнем этаже в мастерских, ставили баррикады и тянули время.

— Слушаюсь, магистр! — и также исчез в глубине огромного сооружения.

Через четверть часа на месте был командир четвертого копья:

— Командир четвертого копья прибыл, магистр.

— Ты будешь здесь, защищать этот зиккурат. Мне нужно, чтобы ты прежде всего сохранил за нами контроль над первым этажом. Серые маги перекроют главные двери, ведущие на верхние улицы, ты же следи, чтобы их не обошли, никто не должен проникнуть сюда. Если мы потеряем этот зиккурат, то всему походу придет конец.

— Слушаюсь, — ответил командир, он был молодым, крепким и имел правильные черты лица, будто говорящие о чистых помыслах.

И тогда Зеланд посмотрел на него очень серьезно, будто взглядом пытался выжечь сей приказ в его душе, губы его сжались и брови сдвинулись.