Альтиген даже слегка кивнул, вновь слегка заулыбавшись от удовольствия, которое получал, когда слышал полностью свой титул. Или почти полностью…

Он мог себе позволить проявлять подобные наивные и оскорбительные эмоции перед теми, кто вынужден с ним договариваться. Особенно рад он был видеть Азенета, как он слышал, представителя серых братьев, помогших ему победить город, и вместе с тем бывшего купца, а значит делового, в отличии от деспотичных магов, человека.

— Пройдем наверх, — сказал он.

Неспешно они все вместе направились наверх, и всего лишь через четверть часа были на самом верхнем этаже, стоявшем под зданием совета, где располагались квартиры самых влиятельных из магов, в том числе одна из городских квартир императора, которую он никогда не посещал, и квартира префекта города, куда они и зашли, и которую занял Альтиген.

Войдя, они расположились в главной комнате, от которой вели двери во все прочие. Там на диванах они все устроились полулежа, а слуги раздали всем в золотых кубках походный напиток, состоящий из кислого вина и пряностей.

Отпив, Исеп изумленно спросил:

— Что это мы пьем?

— Это то, что пьют рыцари в дороге.

— Восхитительно, — буркнул Азенет между большими глотками и почти полностью осушил кубок.

Кронид сделал глоток.

Гликон немного отпил и, еле заметно поморщившись, отставил напиток на низкий столик вблизи.

Хлопок.

Внесли фрукты.

Прислуживали рослые, но очень бледные люди в штанах и рубахах, обутые в сапоги, это была личная охрана самого Альтигена, но без брони. Заглянув в глаза одного из них Гликон тут же отвернулся, увидев мутные белёсые зрачки немёртвого воина.

— И так, — быстро перешел к делу Альтиген, — хочу предложить вам всем мир.

— Нам всем? — переспросил Гликон.

Азенет метнул в его сторону взгляд, чуть скрашенный ревнивым недовольством.

— Да, я пригласил сюда всех участников конфликта, чтобы мы могли обсудить это, потому что меня интересует хорошая обстановка на всем континенте, а он состоит не из территорий, а из тех, кто на нем живет.

— Хорошо сказано, — произнес Азенет, словно с настоящей серьёзностью, и сделал ещё большой глоток, слуга, стоявший рядом, подлил ему походного напитка.

Все сосредоточили свои взоры на господаре.

Альтиген тихо прокашлялся и продолжил:

— По моим сведениям, сейчас вы проводите собрания совета на верхнем этаже юго-восточной пирамиды? Это не слишком солидно, ну, расчищать для этого канцелярию… — он окинул всех деловитым взглядом, — В качестве жеста доброй воли, готов отвести войска на запад города, готов покинуть центральный зиккурат, но мне необходим также наземный коридор, по которому мои войска смогут спокойной покинуть город после заключения мира, — далее его речь стала несколько жестче, — Этот коридор должен быть создан незамедлительно. Мои войска уже стоят на севере от города и при необходимости я смогу со всей строгостью проследить за тем, как вы будете выполнять условия договоренностей. Не рекомендую пытаться как-то обыграть меня.

После небольшой паузы, подчеркнувшей важность слов господаря, Гликон начал говорить:

— Мы не играем, магистр Альтиген, и не собираемся обыгрывать вас. Вы хотите мира?

— Да, — великодушно кивнул Альтиген, — я всем сердцем желаю мира, — Гликон подумал о том, что вряд ли бьется ещё сердце в теле этого живого мертвеца, — предлагаю всем следующую картину будущего мира. Однажды, в этом же городе, мы с Альтиором договаривались о том, что мир должен быть поделён по границе севера и юга. Я предлагаю всего лишь вернуться к этим договоренностям. Мы держим под нашей властью всю область, которая сейчас принадлежит нашему государству, а также Новый Храм и Дикую степь. Вы же забираете всю бывшую область града Стремительного и Золотой трон с его областью. Лес альвов остается неприкосновенным, как и всегда.

— Нам нужно соглашаться, — сказал Кронид слегка обернувшись к Гликону.

— Да, — Гликон кивнул Крониду.

— Что же будет с Серым орденом? — заговорил Азенет, — мы являемся силой, с которой вы не можете не считаться.

Альтиген облизнулся и немного подумал, затем продолжил свою речь:

— Да… что же касается Серого ордена. Здесь уже это не моя сфера влияния, и я ни в коем случае не могу претендовать на то, чтобы предлагать что-либо. На мой скромный взгляд, Серый орден должен занять своё место в управлении Белым городом. Я готов поддержать Серый орден в этом. В любом случае, Серый орден может рассчитывать на мир, ведь как я и сказал ранее, я хочу мира со всеми участниками текущего конфликта.

Гликон умело скрывал свое негодование.

Кронид же только внимательно обдумывал услышанное, наморщив лоб, затем поднял голову и молвил:

— Мы покинем вас с тем, чтобы донести ваше мнение совету, после чего дадим свой ответ.

— Я также передам ваши слова магистру нашего ордена, — проговорил и Азенет.

После этого объединенная делегация покинула центральный зиккурат.

_____

— Где?

— Мы не знаем.

— Где Эвлалия? — спрашивал раздраженно Зеланд.

Инхерит немного растерянно оправдывался:

— Серые братья ищут её по всему городу, наши сторонники из городских кругов также не перестают опрашивать всех, у кого она могла укрыться. Возможно, её нету в городе, но мы уже направили людей по ближайшим убежищам.

Зеланд немного успокоился:

— Когда последний раз она выходила на связь?

— Четвертого дня двенадцатого месяца.

— Недавно…

— Скорее всего она решила выйти из игры окончательно, — попытался предположить Инхерит.

— Серые маги проверяли её?

— Не нашли, Эвлалия очень хорошо владеет тонким волшебством, нигде в тонких прослойках не было видно следа её души. Сущности, встретившиеся нашим магам не видели её.

— Умница! — Зеланд злорадно усмехнулся, — вот и ещё одна потеря, один из наших важнейших людей просто взял и исчез.

— Есть ещё одно место, где она могла скрыться.

— Где же?

— В западном зиккурате.

— Нет…

— Там.

_____

Пробираясь через руины города, Эвлалия размышляла о том, правильно ли она поступает, покидая и Орден и Стратоника.

В ней ещё теплились чувства к Стратонику. Но за многие годы, которые она ещё с подросткового возраста провела с ним, все те испытания, которые они прошли вместе и все то, что они вместе увидели… все это притушило в ней огонь, оставив мелкий, но спокойный эмоциональный огонек подобный пламени свечи.

Стоило ли ради сбережения его оставаться в разрушенном городе, власть и величие которого поставлены под вопрос прямо в эти дни… стоило ли пытаться удержаться за того, кто сам пытается удержаться за вершину пирамиды… Эвлалии не была нужна жизнь в этом городе. Стратоник был для неё этим городом.

Нет, архитектура и торговля, возможности и политика не прельщали её. Ей нужна была спокойная и красивая жизнь. Разве Белый город был красив… разве что в глазах деспотичных магов, которые в его громадных сооружениях воплотили свои тиранические устремления.

Камень упал, поднял немного черной пыли.

Вдруг один из белых рыцарей повернулся.

На перекрестке стоял пост, четверо белоснежных латников стояли за баррикадой и следили за передвижением близ юго-западного зиккурата.

Вокруг высились почерневшие развалины, мусор и шлак.

Притаившись за грудой осколков в своем сером плаще, уже изрядно испачканным гарью, Эвлалия притихла и стала внимательно прислушиваться к ощущениям.

Нет, внимание рыцаря было слишком рассеянным.

Мелькнув серой тенью, Эвлалия пошла дальше, на север.

Она пробиралась через развалины, карабкаясь по обломкам стен и перебегая по узким лестницам высоких фундаментов.

Эвлалия грезила о севере, где родилась, и который так давно не видела. Её рыжие волосы не развевались давно от действительно холодного мороза. Западное побережье хоть и обладало прохладой, но это была тень севера, наполненная мерзкой сыростью Западного океана. Ледяные горы, вечные снега, последние зелёные ростки мест, куда не добралась демоническое колдовство.